я оставил всё заранее, я быстро накинул свою сумку через плечо, проверил амулеты, и мы двинулись прочь, не оглядываясь.

Вскоре я замедлил шаг и крепче сжал её ладонь, одновременно растекаясь энергией по её телу. Это стоило мне резкой вспышки боли в висках, но её кожа стала смуглее, волосы и брови потемнели до чёрного, черты лица чуть смягчились, стёрлись знакомые линии.

И только когда дворцовые огни остались позади, я почувствовал, как тело отзывается болью. Сначала лёгкое головокружение. Потом знакомое давление под рёбрами, будто кто-то сжимает легкие. Держать себя в воздухе — одно. Держать двоих, да ещё и маскировать, переписывать внешность, гасить след — совсем другое. Я долго шёл на чистой силе, не давая себе отдыха.

— Ты как? — спросил я, оглянувшись.

— Порядок, — коротко ответила она, и я понял, что вопрос был скорее для меня, чем для неё.

— Не боишься?

Она посмотрела на меня, внимательно, подбирая слова.

— С тобой мне ничего не страшно.

Я усмехнулся, но что-то укололо.

— Ну, с какой-то стороны неизвестность — это весело, — пробормотал я. — Никогда не знаешь, что увидишь за поворотом.

Вокзал встретил нас шумом и светом. А для неё он был почти чудом. Я видел, как Виолетта замедлилась, восторженно оглядываясь: железные конструкции, пар, люди, фонари, отражающиеся в отполированном металле. Всё это было новым, живым, не дворцовым. Она явно здесь не бывала.

Я быстро отдал жетоны проводнику, не задерживаясь ни на секунду, и потянул её за собой на платформу, где уже тяжело дышал поезд. Машина была грубая, массивная, ещё не доведённая до изящества, но в этом была своя сила — мир только начинал двигаться быстрее.

Мы зашли в вагон. В нём пахло углём, маслом и свежей древесиной. Сиденья простые, жёсткие, окна большие, чуть мутные. Люди — рабочие, торговцы, несколько семей. Никакой гвардии. Никто не смотрел на неё так, как смотрели во дворце.

— Ищи свободные места, — негромко сказал я, скользя взглядом по вагону.

Она нашла их первой. Мы сели, я убрал сумки под кресла, откинулся на спинку и только тогда позволил себе выдохнуть. Виолетта сразу прижалась ко мне, обвила мою руку, будто боялась, что я исчезну, если отпустит. Я не возражал.

Только теперь я заметил украшения. Вызывающе яркие для беглецов. Я молча начал снимать с неё браслеты, лишнюю заколку, перстни и убирать в карман плаща.

— Ты опять крадёшь у меня украшения? — рассмеялась она тихо.

Я провёл пальцем по её обручальному кольцу. Вспыхнула незваная ярость.

— Нет, — ответил я спокойно. — Прячу. Иначе украдёт кто-нибудь другой.

Я снял кольцо с её пальца и, не давая себе передумать, потянулся к окну и выбросил его в открытую форточку. Металл звякнул и исчез в темноте.

— Зачем?! — Она ахнула. — Его можно было продать!

— Не обеднеем, — отрезал я.

Поезд дёрнулся, медленно тронулся с места. Колёса заскрипели, затем ритм выровнялся. Я смотрел, как огни столицы остаются позади, и наконец за долгое время не чувствовал, что за мной тянется цепь.

Путь был положен к западному побережью. Оно было ближе, чем Лиорен, где мы когда-то с Виолеттой встретились впервые, и, что важнее, дальше от Кайрэна. Если уж бежать, то бежать туда, где не слышно грохота войны. Судьба Кайрэна оставалась туманной. Я не догадывался, на что король пойдёт дальше, и предпочитал, чтобы между нами и его амбициями было как можно больше миль.

— Приехали, лапушонок, — негромко сказал я, осторожно потрепав Виолетту за плечо.

Путь занял часов пятнадцать. К моему удивлению, почти всё это время она проспала, лишь иногда неловко меняя позу на жёстком сиденье. Я же проваливался в небытие лишь урывками: тело отдыхало, но разум отказывался отпускать контроль.

Виолетта нехотя приоткрыла глаза, а потом резко выпрямилась, прижимаясь к окну. В её взгляде мелькнуло детское восхищение. Я поймал себя на мысли, что скоро смогу снять с неё иллюзию. Здесь её не узнают. Не сейчас. А когда в столице поднимется шум, мы уже будем по другую сторону границы.

Мы сошли на перрон, и влажный воздух тут же ударил в лицо. Он был плотным, солёным, насыщенным запахом водорослей, рыбы и камня. Море было близко. Его не видно, но оно было ощутимо, будто дышало где-то за кварталами. Я подхватил вещи, и мы вышли на улицу.

Виолетта молчала, но улыбка не сходила с её лица. Она смотрела по сторонам, жадно и внимательно впитывая всё разом: незнакомые вывески, чужие лица, узкие улицы, шум портовых кварталов.

— Нужно найти гостиницу.

— Угу, — отозвалась она легко.

Город Марвель оказался гораздо больше и шумнее Лиорена. Порт было слышно даже с вокзала: скрипели краны, перекликались грузчики, чайки орали так, будто делили между собой весь мир. Каменные дома тянулись вверх, а между ними струилась настоящая, грубая жизнь.

Я остановился в переулке, вдохнул глубже и осторожно снял колдовство. Иллюзия стекла с Виолетты, как тёплая вода: волосы вновь стали светлыми, кожа — привычно бледной, черты теми самыми, которые я помнил и долго видел лишь в воспоминаниях. Меня накрыла волна усталости.

— Всё, — пробормотал я. — Здесь можно.

Она коснулась пряди волос, словно проверяя реальность, и тихо рассмеялась. Этот звук стоил мне половины сил, потраченных за последние дни.

Гостиницу мы нашли быстро. Не роскошную, но чистую, с потёртыми ступенями и запахом свежего хлеба из кухни. Хозяин не задавал лишних вопросов, лишь бросил на нас беглый взгляд, назвал цену и выдал ключ.

Комната оказалась небольшой, с одним окном, выходящим на внутренний двор, и широкой кроватью, видавшей лучшие времена.

— Что будем делать? — спросила Виолетта, едва дверь за нами закрылась.

Она шагнула к постели и упала на неё спиной, раскинув руки. Я последовал за ней, скинул сумки на пол и по-настоящему расслабился. Напряжение, державшее меня за горло с момента побега, ослабло, и я даже позволил себе улыбнуться.

— На ближайшие сутки занятие у нас есть, — ответил я, опускаясь рядом.

Глава 30. Виолетта

Несколько дней пролетели так странно и нереально, что я ловила себя на опасении: если закрыть глаза, всё это может рассыпаться как сон. Мы гуляли по городу, терялись в узких улочках, подолгу сидели у воды, слушая крики чаек и шум волн, ели простую еду, смеялись над мелочами. Я не думала о том, как выгляжу со