пристально смотря на сидящих напротив. – Не ожидали такого поворота? – Душа горела пламенем. Ему хотелось уколоть Властителя, ткнуть мордой в грязь, еще раз показать, что все его проблемы – следствие его невежества.

– Тайро, – волшебник привлек к себе внимание, – ты не можешь позволять себе подобное поведение в Доме Советов.

– Я могу уйти. – Тайро собирался встать, но заметил печаль в глазах Авилы и остановился.

Тут же заговорил Атрей:

– У нас есть условия сотрудничества, и я думаю, они тебе будут любопытны.

Тайро молчал. Нервы были на пределе, он еле заметно дергал ногой.

– Мы хотим, чтобы ты своей кровью провел ритуал по возвращению драконов из мира духов. Тогда все встанет на свои места и магии, дарованной драконами, ничего не будет угрожать. А ты сохранишь своих предков.

– Это где вы о таком прочитали? – лукаво спросил Тайро, наблюдая за волшебником. Что-то ему в нем не нравилось, вызывало подозрение, но в то же время рождало сомнительную, странную притягательность. Было в нем что-то знакомое, родное.

– В древних свитках Фойтии…

– Где вы их взяли? – Тайро перевел взгляд на Атрея, готовый убить его на месте. Он понял – они приказали не только разорить его дом, но и перевернуть комнаты и коридоры Дворца Света, обчистить кабинет отца, из которого и вынесли свитки.

– Сейчас важнее не то, откуда они у нас, а то, как предотвратить мировую проблему. Если ты так же, как мы, не желаешь уничтожения миру, то должен это понимать, – спокойно и даже с какой-то долей мудрости говорил волшебник, однако Тайро ему не верил. Никому из этой троицы.

– Кровь фойтийца – ключ к роду драконов, так было написано в одном из свитков.

Тайро еле сдержал ироническую насмешку. Они неправильно трактуют писания, и потому у них ничего не получается. Он думал над ответом, смотря в холодные, не излучающие никаких эмоций глаза Флавия. Повернуться к Авиле он не мог – слишком много глаз сейчас устремлены на него. Тайро не хотел подвергать ее опасности, но одна мысль о ее присутствии, о том, что она рядом, придавала ему сил для сохранения спокойствия.

– Я… – Стоило начать говорить, перед глазами Тайро вспыхнул облик матери – она плакала среди полыхающего огня, она кричала, когда языки ее родной стихии прожигали ее плоть и проливали ее кровь.

Огонь никогда не причинял ей вреда, но с лишением крыльев он сжигал ее тело. Запах горящей плоти родной матери Тайро помнил отчетливо: он не горячил нос, а сжигал душу. Ее унизили жалкие солдаты, когда раздели и заставили идти голышом до костра, насмехались и лапали ее. Тайро сжал кулаки. Он корил себя, что не вмешался, что был слишком далеко в окружении врагов, лишенный магии, что был слишком мал, чтобы противостоять армии, и единственное, что ему оставалось, – это лить слезы скорби.

– Ты должен будешь пожертвовать собой ради целого мира. Это честь! – четко проговорил Атрей. Сейчас он напоминал предводителя армии людей, который вел ее тогда. Тайро не мог четко вспомнить его внешность, лишь черный плащ с серым, возможно волчьим, мехом на плечах, густую черную бороду и взгляд… холодный, жесткий с карим зрачком, в котором отражался огонь. Тайро снова тряхнул головой, отбрасывая гнетущие мысли.

– Что?

Тонкий голос Авилы заставил Тайро выйти из транса воспоминаний и повернуться к ней.

Все устремили на нее взгляды. Кажется, она только сейчас поняла, что все ее заверения о его безопасности тогда, в пещере, потеряли всякий смысл. Само предложение Флавия – это очередная смерть во имя его короны.

– А что насчет тебя, Флавий? – иронично проговорил Тайро, решив не сдерживаться и раскрыть тайну, о которой узнал незадолго до нападения на его дом. – Ты получил от моего отца ключи к силе драконов, желая удержать власть в своих руках. Неужели ни разу не задавался вопросом, что эти ключи из себя представляют?

– Ключи? – непонимающе спросила Авила и быстро перевела взгляд на отца, будто уже пожалев, что сказала это при всех.

– Даже твоя дочь не знает об этом.

– Это не имеет значения.

– Ну как не имеет, – продолжил Тайро с нажимом, поняв, что Флавий не желает раскрывать эту часть своего прошлого. – Ты сожрал ключ, который открывает связь с драконами. Нахально расплавил кристалл с Ближнего мира, из которого появился Создатель, поглотил жидкость и получил столь желанную связь с моими предками. Так почему бы тебе самому не пожертвовать собой, не использовать свою драгоценную и редкую силу эфира, способную передавать жизненные силы? Почему бы тебе не возродить драконов?

– Чепуха! – Флавий со злости ударил столешницу.

Тайро заметил в глазах волшебника смятение, и только Атрей, по всей видимости, понимал, о чем идет речь.

– Ты желаешь вечной жизни и полного могущества, потому и о наследниках не заботишься. Дочь скорее украшение твой власти, красивая фигурка на престоле, успокаивающая народ: наследник есть, но ты не собираешься спасать драконов, а намерен заполучить их силу без остатка.

Глаза Флавия забегали, он явно думал, чем возразить, но Тайро уже все понял – он попал четко в цель. Истории, которые рассказывала ему матушка о ключах к силе драконов, – вовсе не сказки для детей. Перед ним сидел человек, который позарился на эту силу, возжелал получить то, чего добиться мог лишь фойтиец: связи с величайшими существами мира и вечной жизни.

– Ты перегибаешь палку! – прикрикнул Флавий и сжал кулаки. На морщинистых руках побелели костяшки. – Не забывай, что я твой Властитель.

– Ты не мой Властитель, – усмехнулся Тайро, продолжая испепелять его взглядом. – Ты пытаешься соревноваться с теми, кого ненавидишь, но мы, фойтийцы, имеем эту связь не из-за ключей, а по крови. Мы единственные из живущих способны обрести бессмертие. А тебе остается только мечтать.

– Твой народ уже мертв, кто «мы»? Ты лишь недобитый выживший, не более того. – Флавий шумно рассмеялся и резко схватил кубок. Он пил большими глотками, вино выливалось через края и текло по его седой бороде.

– Мы ждем ответ, – снова заговорил Атрей. – Властитель управляет всем Аксохолом. Это значит, что ты обязан ему подчиняться. Но сейчас мы просим тебя, а не отдаем приказ.

Тайро молчал. Он смотрел на Флавия и чувствовал, как огонь в его душе разгорался с новой силой. Эти рыбьи глаза, которые уже давно были затуманены желанием власти и силы, не видели вокруг ничего и никого. Флавий не обращал внимания ни на что, кроме личных интересов.

– Мой ответ – нет.

Тайро резко поднялся на ноги. Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на мраморный