class="p1">Я полюбила эти места, но боялась, что Илья захочет вернуться в столицу. Однако он не захотел, сказав, что тоже прикипел к северу. Хотя время от времени мы всё-таки выезжаем в Петербург и с удовольствием гуляем по его одновременно таким знакомым и незнакомым для меня улицам и мостам. И, конечно, навещаем Вареньку, которая учится сейчас в Смольном институте благородных девиц.

А зимние месяцы мы проводим в Архангельске. Мы купили там дом на Псковском проспекте (совсем недалеко от дома Дарьи Кондратьевны, чему та несказанно была рада), и в этот дом перебрались из Онеги Юлия Францевна и Танюша.

Теперь, когда наше предприятие по производству украшений из жемчуга, что мы открыли как раз в Архангельске, приносило хороший доход (который поровну делился между мною и моими приемными дочерями), Алябьевой уже не было нужды на всём экономить. И теперь уже ее сын и его семья сами искали внимания Юлии Францевны.

Татьяна, обнаружив талант педагога еще тут, в Онеге, решила связать себя с педагогикой и преподает в женском одноклассном училище. Она неоднократно говорила нам, что не намерена выходить замуж, чем очень расстраивала свою бабушку. Но недавно Юлия Францевна написала мне, что у Танюши появился поклонник, ухаживания которого она, кажется, принимает вполне благосклонно.

Климент Прокопьевич Шестаков так и работает у нас управляющим. А вот Глафире Авдеевне уже нет нужды каждый день стоять на кухне у плиты — теперь она заведует целым штатом домашней прислуги и балует нас своими восхитительными пирогами только по праздникам.

Глаша Меньшая вышла замуж за служащего банка в Онеге и необычайно гордится своим мужем. Она не устает повторять, что это было бы невозможно, если бы она не выучилась грамоте сама.

А в нашем имении начала работать школа для крестьянских детей, в которой преподает пожилая учительница, которая приехала по нашему объявлению из города. По вечерам они с Глафирой Авдеевной часто сидят в саду и разговаривают обо всём на свете.

Лесопильные заводы Меркулов приносят прибыль, и значительную часть ее мы тратим на благотворительность. Ведь тот голод, свидетелями которого мы с Ильей стали семь лет назад, сильно повлиял на нас обоих. И мы не скупимся на вознаграждение тем труженикам, которые добывают для нас жемчуг.

И в хорошую погоду каждый вечер мы с мужем и детьми стараемся выходить на берег нашей жемчужной реки и смотреть на воду, что она несет к студеному Белому морю.

А на семилетие нашей свадьбы муж подарил мне жемчужное ожерелье, жемчужины которого были удивительно похожи на те, которые я когда-то получала от мамы.

И хотите верьте, хотите нет, но их было ровно двадцать три.

Конец