на его стороне. Одет он был в белую сутану, расшитую золотом. На голове красовалась папская тиара.

Он самодовольно протянул ей руку с огромным перстнем, видимо, для того, чтобы она его поцеловала. Вместо этого Настя встала, сжимая в руке ладанку.

– Вы кто?

На лице незнакомца пронеслось выражение раздражения и гнева. Но он быстро смягчил его.

– Недалекая девица… Опустись на колени и друзьям своим вели, перед посредником Господа нашего на земле нужно смирять гордыню!

– Что происходит, Настя? С кем ты говоришь? – Диего с интересом смотрел на пространство перед ней.

– Я тут, кажется, откопала папу римского, – неуверенно ответила Настя.

– Которого? – с интересом спросил граф Виттури.

При звуке его голоса, призрак Папы резко обернулся.

– Пресвятая дева Мария, – перекрестился он в спешке, – это же Сатана!

И испарился.

Настя растерянно посмотрела на ладанку. Что теперь делать?

– Обратно уже не положишь, – прочел ее мысли граф. – Бери с собой, может, призрак останется здесь, в своих владениях.

Но он ошибся. Стоило им возобновить путь, призрак, дождавшись, что граф Виттури ушел вперед, снова материализовался рядом с Настей. Шел он с достоинством, еле поспевая за легким шагом девушки.

– И давно ты вступила на путь греха, дочь моя? – поинтересовался он наконец, бросая любопытные взгляды на Настю. Он уже успел оценить обтянутые в узкие брюки бедра девушки сзади, а теперь пытался прикинуть размер ее груди под кожаной курткой.

Настя закатила глаза. От нее не скрылись изучающие взгляды призрака, и она ругала себя за то, что освободила его. Возникало ощущение, что он ее лапает.

– Послушайте, оставьте меня в покое. Идите на все четыре стороны, что вы ко мне пристали? – все же взорвалась она. – Хватит!

– Я всего лишь интересуюсь личностью моей освободительницы, – примирительно подмигнул ей призрак. Настя опешила. Да он с ней заигрывает!

– Вы хотя бы осознаете, что вы призрак? – грубо спросила она.

– Надеюсь, это не помешает нашему сближению, – забеспокоился папа римский. – Я хотел бы поучаствовать в спасении твоей души.

Но сказал это так, как будто в процессе спасения души предполагалась бурная оргия.

– Вы вообще кто такой? – попыталась сменить тему Настя.

– Его святейшество папа Александр, – последовал ответ.

– И вы испанец?

– А ты откуда, прелестница?

– Для римского папы вы какой-то слишком… увлеченный.

– Я ценю красоту. Как женского лица, так и тела. – Призрак без всякого стеснения хлопнул ее по попе.

Настя аж подскочила:

– Ты что себе позволяешь?!

От контакта с призраком начались головокружение и тошнота. Она и так была без сил, а теперь и вовсе ослабла.

– Я знал, что тебе понравится. – Он быстро обнял ее и прижал к стене. Несмотря на возраст, папа римский Александр оказался резв и силен. Только появление графа Виттури заставило его быстро сдать завоеванные позиции и испариться.

Перед глазами плыли круги. Настя ослабла и ничего не видела и не слышала. Наконец сквозь ватную пелену пробился голос графа:

– Ей надо на свежий воздух скорее!

Кто-то подхватил ее на руки и понес. Сознание проваливалось в белый туман. Белая как снег пелена окружала ее, и больше ничего не было видно.

Навстречу ей появилась женщина в льняной рубахе и с венком из цветов на голове, и хоть была она красива, Настя узнала Старую Мать из своего леса. Она подошла к девушке, мягко положила ладони на ее плечи. Подчиняясь, Настя опустилась на землю. Здесь внизу туман рассеялся, и было видно траву и цветы.

– Ложись, бери силу из земли, – прошептала женщина, погладив ее щеку.

Настя закрыла глаза.

– На землю ее!

– Но здесь грязно и мокро…

– Лика, да пойми же! – Голос графа Виттури звучал глухо, как сквозь ватную пелену.

Ее опустили на землю и камни. Ладони развернули и прижали к сырой земле.

– Ну же, Настя…

Она открыла глаза. Над ней начинающее светлеть небо. О боже, как хорошо. Как хорошо…

Сознание прояснялось, она стала ощущать холод, капли дождя, падающие на лицо, и наконец, повернув голову, увидела лица друзей.

– Уже лучше, – прошептала она, чтобы взбодрить их.

– Такая же златовласка, как моя дочь Лукреция, – раздалось над головой.

Настя застонала от бессилия. Из всех возможных святых отцов римской католической церкви ей достался папа-распутник Родриго Борджиа.

Когда силы восстановились, а земля перестала вертеться, едва она прикрывала глаза, Настя поднялась. Она промокла и продрогла, была перепачкана и все еще хотела спать. Лика, как могла, отряхнула ее. Папа Борджиа стоял напротив, перебирая четки.

– Хотя, ты знаешь, твоя спутница больше похожа на Лукрецию, – сделал он вывод.

– Рада слышать, – процедила Настя.

– Настя, – отвлек ее граф, – так что за призрак тебя отвлекает?

– Его…

– …святейшество папа Александр, – подсказал призрак.

– Который? Их было много, – нетерпеливо уточнил граф.

– Подозреваю, что Родриго Борджиа.

Граф Виттури засмеялся. Настя с отчаянием поймала себя на том, что любуется им, несмотря на обстановку и усталость.

– Вот как! Тот самый Борджиа… Ну вот что, призрак… пусть я тебя не вижу, но заточить смогу, не сомневайся. Настя, отдай мне ладанку.

Настя послушно передала ладанку графу.

– Касаться Насти можно только с ее разрешения, иначе я найду тебе такое место упокоения, где тебя никто не откопает.

– Он говорит, что понял. – Настя опустила все проклятия в адрес демонической сущности графа и перечисление всех его мерзких дел, а также срамных прозвищ и имен, которыми наградил его в своей виртуозной короткой речи папа римский.

Они как раз собрались убраться с Форума до момента, как рассвет полностью прогонит ночную мглу, когда сверху раздался громогласный голос, от которого у Насти кровь застыла в жилах.

– Анастасия!

Послышался лязг мечей демона, он оказался прямо перед Настей, а она, замерев от восхищения и ужаса, смотрела, как с древней триумфальной арки сорвалась огромная крылатая фигура и приземлилась перед ними, сотрясая землю. Это был архангел Михаил, но в ангельском своем обличье, в сверкающих доспехах, громадный и вооруженный. Тут же она ощутила, как накалилась подвеска, которую она носила теперь на цепочке под одеждой.

Вслед за Михаилом приземлились еще два ангела поменьше.

Лика встала рядом с графом и натянула тетиву лука.

– Ну и друзья у тебя, – поспешил вставить свои пять копеек призрак. Теперь он смотрел на Настю с уважением.

– Это не друзья. – Она тоже обнажила меч.

– Все можно решить мирным путем, Настя, – обратился к ней архангел. – Пойдем со мной.

Внутри Насти зарычала волчица.

– Ни за что!

– У нас преимущество в силе. Это плохо закончится для твоих друзей. Будь благоразумна.

– Знаешь, – встрял в разговор папа римский, – если твой враг сильнее, надо уступить. Не лги и не говори правду.

– То есть? – спросила Настя призрака. Но Михаил подумал, что она