class="p1">Прошел всего лишь год, а оно так разительно изменилось. Фасад отремонтирован и покрашен, покосившийся забор заменен. Окна второго этажа застеклили, теперь оттуда лился теплый свет кабинета Эмона и комнаты отдыха для сотрудников.

Ассортимент продукции тоже претерпел существенные изменения, все же уехать на время в Амевер было правильным решением. Там я нашла новые ингредиенты, узнала интересные свойства местных растений и даже пообщалась с аборигенами, которые поведали мне секрет их молодости.

На отступные, что я планировала перевести на счет в банке Джону, но, увидев жуткие фото, забыла, после мне было совсем не до этого, а потом стало уже не кому — обоих Парсонов казнили спустя два месяца после расследования дела. Я и Дерек построили небольшой завод и открыли маленький магазин в Амевере. Не сразу, первые два месяца мы старались соблюдать рекомендации друзей и действительно отдыхали, путешествовали по стране, и все больше узнавали друг друга.

Спустя три месяца, получив письмо от Дель, мы вернулись в Вирданию. Было немного тревожно возвращаться домой, Грейтаун все еще трясло после раскрытия преступлений. По столице ходили слухи одни страшней других. Король, естественно, не мог не воспользоваться ситуацией, и много аристократов, замешанных в мерзостях, лишились своего имущества, которое отошло короне.

Не знаю, что сказал Ее Величеству Скай, но та сделал вид, что я не существую, впрочем, как и вся семья Дерека Уайта. Нас это вполне устраивало, ни у меня, ни у Дерека желания посещать приемы не возникало. Однако через четыре месяца, как только привели дела в порядок, навестили друзей и родню, мы вновь отплыли в Амевер. Кто бы мог подумать, что мне и мужу понравится кочевая жизнь…

— Мадам Кэтрин, прибыли, — прервал мои воспоминания Патрик, опять покосившись на новенькие часы, которые он купил на выданную ему премию.

— Спасибо, — поблагодарила, выбираясь из машины, но не успела я сделать и двух шагов, как была тут же едва не сбита с ног Адель.

— Приехала! В этот раз вы пробыли в Амевере чуть дольше.

— Адель! Как я рада тебя видеть, та-а-ак… неужели крепость пала?

— Да, — довольно пискнула подруга, с ее лица не сходила радостная улыбка, а глаза горели ярче солнца, — неужели так заметно?

— Совсем незаметно, если не знать явные признаки счастья. А я их вижу последние месяцы почти каждый день, — ответила, лукаво подмигнув ошеломленной девушке.

— Конечно, в отражении зеркала, — с улыбкой промолвила подруга, снова стиснув меня в объятиях.

— Эм… да, но я не об этом… Алекс беременна! — выпалила я, с шумом выдохнув, такую тайну хранить от подруг было выше моих сил.

— Беременна? Постой, они все-таки поженились⁈

— Да и их свадьба была еще скромнее, чем наша с Дереком, — хохотнула, вспомнив, как Дэвид буквально силой утащил Алекс в мэрию, как только узнал о ее положении. Но, кажется, им все же не удастся отвертеться от торжественной церемонии, как раз сегодня она и Дэвид должны обсудить с многочисленной родней все детали по случаю праздника.

— Долго она сопротивлялась, такая же упрямая, как и ее дед, — рассмеялась Адель и, подхватив меня под руку, повела к себе в дом.

— Так и спорят с мадам Малет? Мистер Бакстер еще не сделал твоей бывшей свекрови предложение?

— Сделал и делает каждый день, но мадам Малет пока отказывается, называя сие мероприятие дешевым представлением для невзыскательных зрителей. И как же я рада, что они переехали к ней в особняк и я теперь вижу их намного реже. Даже представить себе не могла, что мадам Малет в ее возрасте встретит такого же упертого и своенравного, как она.

— Да, пара их них получилась взрывоопасная.

— Не то слово, — хмыкнула Адель, переводя разговор на другую тему, — к завтрашнему дню все готово, Дерек едет с нами?

— Нет, он, Алекс и Дэвид прибудут только к празднику.

— Хорошо, тогда идем, я покажу тебе, что подарю Дарену…

* * *

— Дель! Мы тут подумали, что давно не виделись и решили к тебе нагрянуть без приглашения! — радостно прокричала я, заметив, спускающуюся к нам подругу.

— А я говорила, что надо предупредить, но она меня не слушала, — притворно заворчала Адель, с распростёртыми объятиями устремившись к ошеломленной девушке, — ты прекрасно выглядишь.

— Вы такие молодцы, что приехали! И не надо предупреждать, вас всегда рады здесь виде…

— Тетя Адель! Кэтрин! — радостно воскликнул Дарен, сбегая по лестнице, взволнованно протараторив, — а вы надолго? Вы же останетесь на мой день рождения⁈

— Конечно, — пообещала я, вопросительно посмотрев на Дель, старательно делая вид, что не знаю о дне рождении Дарена и что мы с Адель не придумали для мальчика сюрприз.

— Через два дня у нас планируется пикник, много развлечений и подарков.

— Такое мы точно не можем пропустить, — подхватила Адель и, обняв Дарена, шутливо проговорила, — куда ты растёшь? Такой большой стал.

— Дамы, рад вас видеть, — поприветствовал нас Скай, неторопливо спускаясь с лестницы, с улыбкой попеняв Дель, — так вот для кого ты распорядилась приготовить комнаты.

— Позже, — одними губами прошептала подруга, тотчас громко объявив, — Лудо, прикажи принести багаж мадам Адель и мадемуазель Кэтрин.

— А мы распорядимся подать ужин, — тотчас произнёс Дарен и, подхватив Ская за руку, направился к двери, ведущей в половину слуг, на ходу что-то ему шепча.

— Они подружились, — задумчиво проговорила Адель, проводив нежным взглядом Дарена и Ская, и едва слышно добавила, — может и мне пора подумать о малыше, пока ещё не поздно.

— Хм… ты знаешь моё мнение, — хмыкнула я, не устающая повторять, что Адель нужен ребёнок, хотя сама не спешила с этим серьёзным шагом. Пока вопрос с Вирданией и нашем положении в этой стране не определится, о малыше думать не стоит.

— Так, девочки, идёмте, я вас провожу… — недоговорила Дель в дверь, распахнутую Лудо, прошёл увешанный чемоданами и счастливо улыбающийся Кип. За ним с корзинкой в руках проплыла с умиротворённым и светящимся лицом Аманда. Следом прошла незнакомая мне девушка, ведя за руку застенчивого темнокожего парнишку, а замыкала шествие невероятной красоты женщина, помогающая закатить в дом кресло с суровым мужчиной.

— Мам, ужин будет подан… Эфе! — с удивлённым криком ворвался в холл Дарен и тотчас устремился к парнишке. Спустя несколько