лица женщин, вздохнула, решив не подшучивать над ними. — Я сожгла яд в крови, и ему нужно время чтобы поправиться. К вечеру он проснётся, и хорошо бы напоить его горячим отваром, который готовила Илина. Из красного корня.

Рикарда и Грэсия переглянулись.

— Я бы предпочла, чтобы отвар приготовила наша травница, — сказала Рикарда.

— У меня это получится не хуже, — возразила Грэсия. Похоже, они спорили об этом совсем недавно. — Даже с учётом добавления золотой пыли. Вы, лучше, выясните, что это за яд.

— Хорц ничего не нашёл. Кроме кучи песка.

— Если вы говорите о яде, — Тали села между ними и поставила на стол небольшой флакон из тёмного стекла. Внутри что-то тихонько звякнуло.

Женщины не спешили брать его в руки, разглядывая издалека. Грэсия использовала заклинание и только после этого позволила себе взять флакон. Посмотрела на свет, удивлённо приподнимая брови. Внутри можно было увидеть две небольшие щепки или иголочки.

— Колючки морского ежа, — сказала она, встряхнув флакон.

— Мне это ни о чём не говорит, — сказала Рикарда. Бристл кивнула, как бы говоря, что тоже ничего такого не слышала.

— Полая трубка, внутри которой быстродействующий животный яд, — пояснила Грэсия. — Очень сильный. Жертва умирает от удушья и остановки сердца. Есть два заклинания, способные нейтрализовать его, но… вряд ли Берси знал о них. Это очень специфическая магия, даже я не помню их наизусть. Дело в том, что морские ежи изначально почти не ядовиты. Они могут убить ныряльщика за жемчугом или несчастного, который на них наступит в воде, но этот процесс очень медленный. Любой, даже самый безграмотный целитель выведет этот яд малым заклинанием Геома. Гильдия магов разводит этих ежей, помещая их в особый раствор. Там они медленно умирают, накапливая в иглах смертоносный и моментальный яд. Госпожа Адан, Вы знакомы с декретом Парса?

— Сколько раз за последний год гильдия магов нарушила его? — прищурилась Рикарда. — Если Вильям и в этот раз спустит им это с рук, я возьму решение этого вопроса на себя.

— Необходимо срочно осмотреть Берси, — Грэсия встала. — Это очень коварный яд. Даже нейтрализованный он может нести опасность в виде осложнения. Со стороны может казаться, что отравление прошло, человек дышит, его сердце бьётся, но в этот момент яд медленно разрушает тело.

В это время в коридоре раздался радостный возглас Лиары: «Берси!» — секунду спустя её силуэт пронёсся мимо двери.

— Не дали-таки выспаться, — покачала головой Тали. Встав, она ушла закрывать за ним дверь, пока кто-нибудь не додумался войти в её спальню. Если уж Берси умудрился сломать защиту тёти Карины, то запирать его в комнате было бессмысленно. — Интересно, а сможешь ли ты пройти сквозь Иллюзорный лабиринт? А сквозь Предел стража?..

* * *

Незадачливый крушитель барьеров, утро, поместье семьи Хаук

— Берси? — Александра потрясла меня за плечо.

— Не сплю, не сплю, — я сосредоточил на ней взгляд.

— С тобой всё в порядке? — с тревогой во взгляде спросила она.

— Если не считать усталость, то я чувствую себя просто замечательно. За небольшим исключением.

— Бабушка говорила, что нельзя будить людей, которые ходят во сне. Прости, мне показалось, ты не спал.

Только сейчас заметил, что стою посреди коридора, завернувшись в одеяло. И, самое странное, понятия не имею, куда шёл и зачем.

— Берси! — сзади раздался голос Лиары. Она едва не врезалась в меня, схватив сзади. — Теперь не сбежишь!

— Лиара, ты же обещала посидеть в комнате вместе с Ялисой, — Александра посмотрела на неё сурово.

— Мне просто стало интересно, зачем Берси стащил у Тали одеяло.

— Лиара! — Александра хотела сказать ещё что-то, но лишь вздохнула, протягивая ей маленький бумажный конверт. — Это лекарство для Берси. Беги, отнеси его маме. Пока он переодевается, Грэс успеет приготовить отвар.

— Ага, румяный корень, — опознала она его. — Тогда я ещё на кухню забегу, за пирогами. На голодный желудок его же нельзя принимать?

— Беги, — согласилась Александра.

Приподняв подол платья, Лиара убежала в обратном направлении, сверкая мягкими сапожками. Мы с Александрой встретились взглядом. Я подтянул одеяло повыше, словно смущаясь наготы.

— Алекс, это случайность. Я не виноват, меня обманули. Нет, меня опоили! Да, думаю, это было приворотное зелье…

— У тебя болезненный вид, зачем ты встал? — она крепко обняла меня.

— М… ты вкусно пахнешь.

— Если бы я не знала, где ты был и что делал, подумала бы, что ты пьян. Берси? Что случилось? Тебе больно? Я сейчас Грэс позову…

Я с силой зажмурился, впился ногтями себе в плечи.

— Нет, нет, всё в порядке. Просто Лиара очень неожиданно появилась. Помоги лучше переодеться. Надо пойти выпить отвар румяного корня, чтобы во рту появился этот незабываемый привкус. Может это немного приглушит жажду.

— Если хочешь пить, у нас есть целый бочонок хорошего кваса.

Я отрицательно мотнул головой, направившись к своей комнате. Алекс взяла меня под руку, опасаясь, что я упаду. В гостиную, где меня с самого утра ждали гости, мы попали минут через двадцать. Я видел своё отражение в зеркале и, как говорят в народе: «Краше на погребальный костёр кладут». Усталость смешалась с чувством внутреннего опустошения, хотелось упасть в мягкое кресло и не двигаться пару дней. Из всех присутствующих охать и ахать, глядя на меня, могла только Клаудия, но и она воздержалась. Поздоровавшись с гостями, я упал в кресло, блаженно вытянув ноги.

— Оцени общее состояние в цифрах от одного до десяти, — сказала Грэсия, заканчивая возиться с отваром и разбавляя его тёплой водой. Чтобы правильно оценить температуру, она использовала незнакомое заклинание.

— Здоровье, до принятия румяного корня — восемь, бодрость — четыре, энергичность — два.

— Очень смешно, — она принялась размешивать зелье, добавив золотую пыль раван. Бристл одарила меня строгим взглядом.

— Я магию использовать не могу и, если не считать усталости, чувствую себя более-менее сносно.

— Чем тебя отравили, знаешь?

— Нет. Отсюда у меня вопрос, почему Геом не сработал? В справочнике сказано, что большое заклинание Геома убирает любой яд, какую бы форму он не имел. Кроме агрессивных солей, таких как картусская.

— Один маг пытался это объяснить и уложился в четыре сотни страниц. Если так интересно, дам почитать. А если проще, то это яд морских ежей. Их топят в особом растворе, одной из составляющих которой является гниющая человеческая плоть. Когда они её поедают, то выделяют стойкий, и, что важно, быстродействующий яд, — она подошла и вручила мне в одну руку стакан с отваром, в другую — тарелку с куском пирога. — Если бы этот яд придумали во времена, когда жил мастер Геом, он бы обязательно придумал заклинание,