где-то в затылке билась мысль: да быть такого не может! Не может быть, чтобы меня тут… в нескольких метрах от мужа и сына… пытали!

В этот момент блеснули доспехи, мимо пыточной по коридору шел Хэлмираш.

— АЙН! — кажется, я никогда в жизни так не орала. До порванных связок, до сорванного горла.— Айн, это я! Это Ноат! Я вернулась!

И улыбнулась окровавленными губами, когда Хэлмираш шагнул в камеру. Но сердце тут же ухнуло в желудок, стоило только посмотреть в его красные, полные ярости глаза. В его взгляде ничего не поменялось, он все так же не видел во мне человека.

— Хорошо подготовились, зорги! — выдавил он сквозь зубы.— Откуда только узнали.

— Айн,— выдохнула.— Да прочти же ты меня, ну же! Это действительно я, Таши!

От моих слов по лицу стража как будто судорога прошла, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы в оскале.

— С кого допрос начинать? — спросил кто-то за спиной Хэлмираша.

— Начнем со стрелка,— бросил он, развернулся и устремился дальше по коридору.— К этой вернемся позже.

— Айн!

Но никакой реакции, только дверь захлопнулась, отрезая меня от мира. И, такое ощущение, что от надежды. Как крышкой гроба хлопнули. Меня пробрал холодный пот, я затравленно огляделась, попыталась расшатать стул, но тот не шелохнулся.

— Ты бы не трепыхалась, птичка, поберегла силы. Здесь такие бугаи сидели, а он и не покачнулся, так что тебе точно не вырваться,— раздался голос из угла.— Силы тебе ещё понадобятся в будущем.

Я только сейчас, проморгавшись от текущего в глаза пота, заметила, что вообще-то в пыточной недалеко от камина сидели двое в черных тканевых одеждах и кожаных передниках. Тот, что постарше, смотрел на меня с безразличием, а вот молодой парень так и поедал глазами. Не выдержал, подорвался с места, подошел к камину, помешал поленья.

— Сядь. Сказано же, что начнут с арбалетчика.

— Там Грэг работает, они быстро разберутся,— отмахнулся парень от старшего коллеги.

И, словно подтверждая его слова, по подвалам пронесся крик, полный боли. Так может кричать только человек, у которого уже нет мыслей, только животный инстинкт. Я рефлекторно поджала голые ноги и втянула голову в плечи. Хотелось зажмуриться, заткнуть уши, свернуться клубочком. И исчезнуть из этого страшного места. Но какой-то частью сознания я все ещё не могла поверить, что все это наяву.

— А мы пока тут поработаем,— парень обернулся ко мне с улыбкой вдохновленного маньяка, погладил раскаленную кочергу по холодной рукояти.

— Ты приказ Хэлмираша слышал? — лениво отозвался старший палач.— Сначала арбалетчик.

— Да что ты заладил?! — кочерга со звоном полетела на пол, высекая икры на камне.— Это тебе тут сидеть до старости лет охота, а мне это подземелье уже вот где! — парень резанул ребром ладони по горлу.— Не собираюсь я тут больше торчать! Вот сейчас помогу главному и…

— И в задницу он тебя поцелует,— безразлично перебил его мужчина.— Не трожь то, что не просили, послушай опытного.

— П-послушайте,— заикаясь, подала я голос.— Это действительно ошибка. Мы с Хэлмирашем знакомы, нам просто надо поговорить нормально, и меня отпустят.

— Птичка, вот сколько я здесь работаю, пока усилие не приложишь, так вы тут все невиноватые, да с самим императором знакомые,— покачал головой старший палач.— Не трать красноречие, здесь благодарных слушателей нет.

— Во, и я о том же,— снова загорелся азартом парень, обтирая взмокшие руки о передник.— Сейчас мы тебя быстро расколем: кто такая, да чего хотела. Ты посмотри только, Сом, она ещё и шмотки демонские нацепила! Да по-любому с ней ещё работать! Хэлмираш никому угрозы в сторону сынка не прощает. А тут целое покушение на убийство! Он же вообще бешеный, прошлого убийцу, говорят, без всяких инструментов, магией под народное творчество расписал так, что тот окочурился к вечеру!

— Я при этом не присутствовал, смена Грэга была, а он не слишком разговорчивый. Хочешь с ней возиться — дело твое, но и отвечать потом тебе. Я тебя предупредил,— пожал плечами старший и откинулся на спинку лавки, прикрывая глаза.— Сильно не калечь только, работай по правилам, как учили. Если ее в утиль, так Хэлмираш сам распорядится.

— Да ты посмотри на неё, трясется вся. Тут много и не понадобится,— хохотнул парень. И под моим изумленным взглядом достал из камина красный прут.— Начнем с небольшого прижигания. Я слышал, главный так и делает. Хорошо магу, он это взглядом сделать может, а нам придется повозиться, так ведь?

— Хэлмираш тебя на куски порвет, когда узнает,— прошептала я внезапно пропавшим голосом. Слушать разговор двух палачей, обсуждающих пытку, как нарезку овощей на кухне, уже было до смерти страшно, а теперь, видя приближающегося маньяка и уже кожей чувствуя жар от прута, я ощутила полноценно накрывающую панику пополам с истерикой. От ужаса в голове осталась только одна мысль:

— Родька! — заорала как ненормальная, дергаясь всем телом и заставляя младшего палача на мгновение отшатнуться.— Родька, забери меня! Родька!

— А ну закрой рот! — свободной рукой парень ударил меня по лицу, а второй неловко коснулся раскаленным прутом моего бедра.

— Неаккуратно работаешь,— подал голос старший палач, наблюдавший за действием из-под полуопущенных век.

Но меня их разговоры уже не волновали, я на мгновение задохнулась и ослепла от пронзившей ногу боли, клацнула зубами, втягивая сквозь них воздух.

— РОДЬКА! — из глотки вырвался вой, когда раскаленный прут уже прицельно ткнулся в то же место.

— Да здесь я, незачем так орать!

Поначалу мне показалось, что выдала желаемое за действительное, но вот моих предплечий коснулись знакомые руки, палач, ещё мгновение назад довольно скалившийся, отшатнулся, спотыкаясь и падая, а я вместе с привинченным, казалось бы, к полу стулом, с криком провалилась в портал под возмущенно-удивленные возгласы моих несостоявшихся мучителей.

Глава 5

— Да тихо ты, не трясись,— приговаривал Оркус, неумело разрезая веревки и отделяя меня от пресловутого стула, который перенесся почему-то вместе со мной.— И как тебя угораздило-то сразу в пыточную угодить? У нас вроде охоты на ведьм не ведут.

В этот момент он перерезал последнюю веревку, и я судорожно рванула с места, одним махом на пару метров отскакивая от проклятого металлического стула. И тут же со стоном повалилась на пол, еле успевая пресечь первую же рефлекторную реакцию схватиться за рану. После того, как перестали