городе объявился сильный сибирский знахарь-шептун. Понял? Тем, кто заинтересуется, подскажи, куда идти. Я к тому времени постараюсь вернуться.

— Дядька, вы хотели дружбу с местными законниками завести. Получилось? — уточнил я.

— Куда там, — недовольно хмыкнул он. — Я вчера твоему следователю только заикнулся, что мне защита может понадобиться, так этот сыщ-щ-щик, — презрительно скривил он губы, — оборвал меня на полуслове и сказал, что перед законом все равны и, если что случится, я должен позвать городового, и тот разберется. Вот дурень-то. Когда что-то случится, уже без толку городового звать. Эх-х-х, нужно кого-то помельче найти. Уж он-то не будет нос воротить, — Ерофей вышел из дома и скрылся за воротами.

Я же накормил и напоил лошадей, сел на Пепельную и выехал со двора. Небо было ясное, солнце грело, вдоль дороги и во дворах распускались первые цветы — прямо лето пришло. Я уточнил у местных, где находится рынок, и направился туда.

Поблизости оказался самый большой городской рынок Иркутска. Еще издали я услышал какофонию: крики, смех, разговоры, тарахтенье телег по мощеной дороге, цоканье копыт и ржание лошадей.

Плотный поток людей двигался к открытым воротам рынка. Судя по всему, сюда съезжались крестьяне с окрестных деревень в надежде выгодно продать свой товар. Были также длинные обозы купцов, охотники с подстреленной дичью и шкурами животных, рыбаки и ремесленники.

Я слез с Пепельной, взял ее под уздцы и повел к выставленным рядам лавок с навесами и без. Кое-кто просто расстелил на утрамбованной земле плотные холсты и разложил товар на них.

Втянув носом воздух, почувствовал запахи свежей рыбы, копченого мяса, хлеба, кислой капусты и душистых трав. На завтрак была каша на воде с щепоткой соли, поэтому решил себя побаловать горстью изюма, который купил у девчушки, продающей этот изюм за десять копеек один стакан.

Везде нетерпеливо сновали покупатели, поэтому я даже не мог представить, куда встать, чтобы начать «пускать слух». Раньше мне не требовалось ничего продавать и кого-то заманивать, поэтому даже не знал, с чего начать.

Я прошел по ряду, где женщины в платках торговали молоком, творогом, сметаной и маслом. Затем перешел на соседний ряд, где на крючках висели меха: лисьи, соболиные, бобровые. Чуть далее, в том же ряду, выставили свой товар кузнецы. Вот здесь было на что поглядеть: кованые топоры, ножи разных размеров с украшенными рукоятками, топоры и прочие хозяйственные инструменты. Я даже присмотрел для себя очень удобный нож, рукоятка которого удобно легла в мою ладонь, но выкупить его я не мог — слишком дорого. Таких денег у меня пока нет.

Осмотрел последние два ряда, где продавали ткани, чаи, пряности и прочее, но так и не нашел места, куда можно было бы взобраться и рассказать о лекаре. Повсюду с криками носились ребятишки, неподалеку крутились торговцы с лотками, в которых лежали пироги, пряники, семечки и орешки. Попадались извозчики, прикрикивающие на людей, чтобы те дали проехать. А также замечал жандармов в синих мундирах, которые следили за порядком.

Делать нечего, придется как-то выкручиваться. Я снова взобрался на Пепельную и, набрав побольше воздуха в легкие, прокричал:

— Прошу внимания! Послушайте все меня! — несколько человек удивленно уставились на меня, остальные же проходили мимо, не поднимая головы.

Кое-кто быстро оглядел меня придирчивым взглядом и, потеряв интерес, продолжил идти по своим делам.

— В ваш город приехал знаменитый сибирский знахарь-шептун! Он излечит от любой болезни! — мне было неловко, чувствовал себя каким-то глашатаем или зазывалой из бродячих артистов, но я продолжал. — Знахарь спас от смерти сотни людей! Вылечил тысячи человек! Обратитесь к нему с любой болезнью, и он поможет!

— Эй, паря, а как зовут твоего «знаменитого знахаря»? — насмешливо спросил мужчина с большой корзиной продуктов в руках.

— Ерофей! — как можно громче выкрикнул я, чтобы все расслышали.

К этому времени любопытствующих прибавилось. Люди принялись переговариваться, пока один здоровенный мужик с густой рыжей бородой насмешливо не выкрикнул:

— Что-то мы о твоем «знаменитом» и слыхом не слыхивали! Обманул небось! Опять какой-то прохвост приехал, чтобы обдирать нас как липок!

— Если не верите, могу доказать. Я — его ученик. Степаном зовут, — я спрыгнул с Пепельной, и толпа вокруг нас расступилась. Народ прибывал. Всем хотелось зрелищ.

— У вас где-нибудь болит? — спросил я у того здоровенного мужика.

— Нигде не болит. Здоров я, — ответил он, продолжая насмешливо смотреть на меня.

Я переключил зрение и внимательно оглядел открытые части тела: голову, шею, руки. Действительно, никакой болезни нет. Чист.

— Поднимите рубашку, — велел я.

— А штаны снять не надо? — хохотнул он, и к нему присоединились еще голоса.

— Можно, если хотите, — бесстрастно ответил я.

— Ну на, гляди, коли так хочется, — он развязал широкий пояс с красивой вышивкой, повесил его на плечо и поднял полы длинной рубашки. — Что скажешь?

Я испуганно отпрянул и еле слышно выдавил:

— У меня для вас плохие новости. Очень плохие.

— Хех, не знаю, какой ты лекарь, но актер хороший, — продолжая улыбаться, он спустил рубашку и принялся подпоясываться. — И что же со мной?

— Вы умираете, — выдохнул я, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

Глава 18

История повторялась. Я будто снова вернулся в деревню и пошел к кузнецу, который не поверил мне и умер. Чуть встряхнув головой, чтобы прогнать внезапно нахлынувшее наваждение, я понял, что передо мной совсем другой мужчина, а сам я в Иркутске. Только одно возвращало меня в прошлое — болезнь, которая сначала остается незамеченной, а потом очень быстро убивает.

На этот раз я успел ее внимательно рассмотреть: маленькая черная голова, зеленое шипастое тело, длинный хвост с острым наконечником на конце. Болезнь свернулась в клубок в том же самом месте, где и у кузнеца. Только была чуть ли не в два раза меньше.

— Ну, что еще скажешь, актеришко? — продолжал насмехаться мужчина. — Балаган уехал, а ты остался?

— Часто у вас живот болит? — проигнорировав его вопросы и совладав с собой, спросил я.

— Ничего у меня не болит. Прекращай уже страху наводить, а то выкину с рынка взашей, — пригрозил он.

Я понял, что пока болезнь себя не проявит, человек мне не поверит. Нужно найти другого «подопытного».

— Ладно, — примирительно проговорил я и поднял руки. — Не верите, и