Дуглас уже вывез свои вещи, а Дженни находилась у матери. Она выключила сотовый, зная, что Элис и Рива начнут донимать вопросами, как все прошло. Нет. Пожалуй, ей даже их жалости не хотелось. Возможно, завтра, но не сегодня. Ей нужно побыть одной, досуха выплакать слезы, а завтра начать жизнь с чистого листа. Как-никак, скоро Рождество, а после него – Новый год. Сандра обязательно загадает желание – стать счастливой – и искренне будет верить в то, что оно сбудется.

Мечты ведь должны сбываться? Вдруг в следующем году, когда Нью-Йорк зацветет и станет сочно-зеленого цвета, а Сандра откроет свою небольшую, но уютную школу скетчинга, она встретит мужчину, который вернет ей веру в настоящую любовь.

Кристиан

Атланта, май 2025 г.

В начале мая Атланта дышала свежестью, а трава радовала глаз сочным оттенком. Парк Пидмонт в это время года напоминал ботанический сад: пышные кроны дубов, аллеи, утопающие в розовых и белых облаках азалий. А какой стоял аромат! Кристиан не спеша прогуливался, наслаждаясь природой и спокойствием.

Последние два с половиной года он провел в беспрерывном движении, будто пытался убежать от самого себя. Азия, Канада, Австралия, Европа, Африка… Города и страны сливались в калейдоскопе, но ни один не становился домом. Он старался работать без остановки, лишь бы не оставаться со своими мыслями наедине.

Кристиан не пытался забыть. Вовсе нет, а наоборот, он бережно хранил каждую деталь: как мерзли ее руки, как она заливисто смеялась, как вкусно пахли ее волосы. Иногда он ловил запах ее духов на улице и замирал, зная, что это не она. Всегда не она. Был даже такой странный случай в начале зимы, когда он кожей ощущал на себе ее взгляд. До мурашек. Но он так и не обернулся, а лишь разозлился на свою паранойю.

Как-то Карлос пошутил, что их босс не болен любовью, а проклят, когда в их команду пришла новенькая вместо Линдси. Салли была смешливой и беззаботной, а еще очень красивой. Ей бы влюбиться в Карлоса или Райна, но она выбрала Кристиана. Да, фактически он был свободен, но не морально. Его сердце билось только для одной женщины. Парни правы – он и впрямь проклят.

Салли не выдержала и покинула команду, ее заменил серьезный и порой занудный Джек, в результате чего их съемочная группа стала чисто мужской.

Дома Кристиан бывал нечасто, можно пересчитать по пальцам: на свадьбе Хелен, на Новые года и когда родилась его племянница Сара – Хелен назвала дочь в честь их покойной матери.

Кристиан не заходил в соцсети Сандры с того дня, как они последний раз виделись – тяжело смотреть на улыбку любимой женщины, зная, что она так же несчастна, как и он. А сегодня словно высшая сила целый день нашептывала: «Загляни к ней на страницу. Тебе же интересно узнать, что у нее нового».

– Пользователь с таким именем не найден, – прочел Кристиан. – Как странно…

«У нее же ничего не случилось?» – с волнением подумал Кристиан. Он даже закусил губу, когда вбивал в поисковик название ее блога: «Уголок Сандры Джонс. Скетчинг для начинающих».

Кристиан листал страницу поиска, не находя совпадений, снова поднялся наверх и принялся вчитываться в каждое слово. Он чуть не выронил телефон, увидев яркий заголовок: «Школа скетчинга Кассандры Локвуд». Как он сразу не заметил?! И почему «Кассандра Локвуд»?!

Если Сандра развелась с мужем, она бы сообщила ему? Позвонила бы или хотя бы написала?!

Кристиан открыл телефонную книгу, нашел ее номер и собирался нажать на кнопку «Позвонить». Его палец завис в нерешительности. Он присел на скамью и положил ладонь на грудь – сердце стучало как сумасшедшее, и дыхание участилось, когда он принял решение лететь в Нью-Йорк. Возможно, все совсем не так. Быть может, это обычный маркетинговый ход, а правду он мог узнать через своего зятя, работающего в суде. Джордж мог бы отправить запрос, но уйдет время. Нужно первым же рейсом лететь к ней – его Сандре!

Глава 25

И все еще может быть…

Сандра

В мае погода всегда непредсказуема, и порой прогнозы синоптиков становятся лотереей. Сандра попала под проливной дождь, торопясь в свою школу скетчинга. Она специально сняла студию поближе к университету, чтобы совмещать два любимых дела.

Сумочка прикрывала лишь макушку, поэтому Сандра вымокла до нитки. Платье неприятно липло к телу и, скорее всего, начало просвечивать, пока она прыгала через лужи, не обращая внимания ни на таких же мокрых прохожих, ни на мимо проезжающие машины.

Добежав к заветной стеклянной двери с вывеской: «Школа скетчинга Кассандры Локвуд», Сандра заскочила внутрь и машинально перевернула табличку с надписью «Закрыто» на сторону «Открыто».

Сначала Сандра собиралась позвонить маме и попросить привезти ей что-нибудь из одежды, потом поняла, что за это время платье успеет высохнуть самостоятельно. Внезапно ей в голову пришла идея. Ничего гениального, обычное решение в подобных ситуациях, если под рукой есть фен. А в ее школе их имелось целых пять! Разумеется, не для того, чтобы кто-то сушил волосы, а для экономии времени. Когда рисуешь акварельный скетч, особенно в технике «мокрое по мокрому», приходится какое-то время ждать, когда лист высохнет, чтобы нанести финальные штрихи: добавить блики или сделать обводку. Фен справлялся со своей задачей за считанные секунды.

Включив сразу два фена, Сандра принялась сушить платье прямо на теле, совершенно позабыв, что кто-то мог войти. Она крутилась на месте, выворачивая руки, чтобы высушить себя полностью вместе с волосами. Из-за шума она не услышала звон колокольчика над дверью, а когда перед ней, как из-под земли, выросла высокая статная мужская фигура, вскрикнула и выронила фены.

Кристиан улыбался ей и что-то говорил, а она не верила своим глазам, что он и впрямь здесь, не видение, не мираж. До боли родной и в то же время настолько далекий, как иная вселенная. Ее руки тряслись, а на сердце словно воздействовал разряд дефибриллятора. Они одновременно опустились на колени за жужжащими фенами и стукнулись лбами. Прислонив ладони к ушибленным местам, они смущенно улыбнулись и потянулись к одному фену. Их пальцы соприкоснулись. Сандра тут же убрала руку, будто обожглась. Она суетилась, ее колени дрожали, внутренности скручивало в узел.

«Зачем он здесь? Наверное, прилетел в Нью-Йорк на выставку, поэтому решил заглянуть», – предположила Сандра, прекрасно понимая, что ей не видать с ним «долго и счастливо». Она почти физически ощущала боль во всем теле от осознания своего положения. Ее последние месяцы прошли