class="p">Вдруг чей-то палец бесцеремонно ткнулся мне в плечо. Я испуганно дёрнулась и резко обернулась. Кирнан. Этот дебил всё ещё торчал рядом.

— Кейдж ждёт её за нашим столом, — угрюмо буркнул блондин, словно напоминая о своём присутствии. — Я просто передал приказ вожака.

Воздух вокруг нас будто превратился в жидкий свинец. Блейк мгновенно подобрался, его мышцы под белой рубашкой натянулись. Он медленно перевёл взгляд туда, где у кромки воды стоял Кейдж Танака в окружении своих Высокородных. Лидер Авари наблюдал за этой сценой с абсолютно непроницаемым, скучающим лицом, лениво скрестив руки на груди — будто всё происходящее было частью их личной закрытой игры, правила которой знали только они двое.

Я заметила, как на лице Блейка промелькнула едва уловимая вспышка. Его грозные серые глаза сузились в две щелочки. Атмосфера стала невыносимо тяжёлой.

Не произнося ни слова, он сорвался с места. Только что он стоял передо мной, а в следующую долю секунды — развернулся и преодолел расстояние до Кирнана со скоростью пущенной молнии. Его рука метнулась вперёд, мертвой хваткой замкнувшись на горле другого вампира. Глаза Кирнана округлились от дикого, парализующего ужаса, когда его ноги оторвались от песчаного берега.

У меня перехватило дыхание:

— Стой! Не надо! — выкрикнула я.

Но было поздно. Одним резким, безжалостным и точным движением Блейк швырнул тело Высокородного прямо в ревущее пламя костра.

Короткий крик Кирнана мгновенно захлебнулся в гулком реве огня, пламя жадно поглотило его тушку. На секунду костёр взметнулся до небес, и пляж заполнил едкий, тошнотворный запах палёной плоти. Ещё мгновение — и всё, что когда-то звалось Кирнаном, превратилось в горстку серого пепла. Огонь сожрал его без остатка, будто этого парня вообще никогда не существовало в природе.

Сердце колотилось как безумное, в ушах звенело. Я стояла как вкопанная, тупо уставившись на пляшущие языки костра. Блейк замер рядом со мной. Я украдкой покосилась на него, но он на меня даже не смотрел — его бешеный взгляд был намертво прикован к Кейджу Танаке на той стороне.

Я тоже посмотрела через огонь. Лидер Авари даже бровью не повёл, когда на его глазах один из его преданных псов превратился в горстку пепла. Если честно, Танака выглядел скорее впечатлённым. Он лишь снисходительно приподнял бровь в знак молчаливого согласия, развернулся на каблуках и лениво ушёл во тьму.

К горлу подкатила тошнота. Кейдж откровенно кайфовал от этого хаоса, который сам же и спровоцировал. Напряжение между этими двумя вампирами можно было буквально потрогать руками. Древняя, глухая вражда двух лидеров, и меня каким-то боком умудрились зажать ровно посередине этого пресса. Это было в сотни раз хуже и опаснее, чем все пакости Риган.

Блейк только что убил человека ради меня. Грёбаный ад. И что самое паршивое во всей этой истории… на долю секунды мне это даже понравилось. Он сделал ровно то, что я сама мечтала провернуть пять минут назад.

Блейк продолжал неподвижно сверлить взглядом темноту, куда ушёл Кейдж, а потом наконец медленно повернул голову ко мне. Я вгляделась в его серые глаза и впервые заметила в них странный, расфокусированный блеск. Да он же пьян. В хлам или как минимум наполовину косой.

Его взгляд лениво скользнул по моему лицу, а потом бесцеремонно опустился ниже, сканируя фигуру в облегающем кожаном корсете. На его красивом лице расползлась медленная, пьяная ухмылка:

— А ты чертовски горячо выглядишь сегодня, Пендрагон. — Голос его звучал тихо, с какой-то шальной, весёлой хрипотцой. — Знаешь что… я передумал. Оставайся. Кайфуй на тусовке.

Пульс махом улетел в космос. От того, с какой будничной небрежностью он выдал эту фразу сразу после того, как сжёг человека заживо, по коже пробежали ледяные мурашки. Он сделал шаг навстречу, нависая надо мной всей своей массивной фигурой. Его рука дернулась, намереваясь по-хозяйски лечь на мою талию.

Инстинкты сработали быстрее мысли. В долю секунды в моей ладони очутилась холодная сталь — я рванула кинжал из потайных ножен, спрятанных в шнуровке корсета прямо между грудей. Острое лезвие намертво упёрлось в кадык Блейка до того, как его пальцы успели коснуться моей кожи.

Его серебряные глаза удивлённо округлились, на лице промелькнула мимолётная вспышка шока. Но уже в следующую секунду его ухмылка стала ещё шире, и у меня внутри всё упало.

И всё же я подалась вперёд, вливая в каждое слово максимум ядовитой злости:

— Я никогда не буду твоей вещью, Блейк Дракхэрроу. Заруби себе это на своём холеном носу. Никогда. Если тебе нужна покорная сучка, которая будет заглядывать в рот и выполнять любые приказы — ты ошибся адресом. Запомни это раз и навсегда.

На миг весь мир вокруг нас замер. Костёр глухо потрескивал на заднем плане, отбрасывая длинные зловещие тени на бледное лицо вампира. Мой взгляд невольно зацепился за замысловатые чернильные узоры татуировок, поднимающиеся из-под расстёгнутого воротника его белой рубашки. И я из последних сил заставила себя не вспоминать тот день на тренировочном дворе, когда впервые увидела его полуобнажённым — как перекатывались его мышцы под кожей, как рельеф блестел от пота… И каково это было бы — провести ладонями по этой груди. Чёрт.

Блейк смотрел на меня сверху вниз с абсолютно непроницаемым выражением лица. Я понятия не имела, хочу я, чтобы он сейчас открыл рот, или нет. Я вообще перестала понимать, чего хочу. И это превращалось в колоссальную проблему. Проблему, с которой можно было покончить прямо здесь, на этом грязном пляже. Одним движением. У меня на секунду перехватило дыхание при мысли о том, как легко было бы сейчас просто полоснуть сталью по его горлу.

Убьют ли меня остальные Высокородные на месте за то, что я посмела пустить кровь их драгоценному принцу? Наверняка.

Лучше вовремя заткнуться и сделать ноги, решила я. Я резко убрала кинжал и загнала лезвие обратно в скрытые ножны корсета. Развернувшись на каблуках, я быстрыми шагами пошла по мягкому песку прочь от ревущего пламени, прочь от пьяных вампиров и прочь от Блейка.

Когда ночная тьма окончательно поглотила меня, оставив его стоять у костра в полном одиночестве, я ни разу не обернулась. Ни единого грёбаного раза.

ГЛАВА 18 — МЕДРА

Когда я, спотыкаясь, брела в кромешной тьме по вязкому песку, пытаясь нащупать место, где скинула ботинки, из ночной тени внезапно выплыл чей-то силуэт.

Сердце моментально улетело в пятки. Я инстинктивно скользнула ладонью к корсету, нащупывая рукоять кинжала и дожидаясь, пока луна выйдет из-за туч и подсветит незнакомца.

— Медра? Это ты?