— Например что? — Саркастически спрашивает Афина, снова привлекая моё внимание.

Собравшись с духом, я расправляю плечи и выпрямляюсь во весь рост.

— Я беременна, — говорю я. Так странно сообщать сопернице о чём-то настолько личном, настолько новом. Но я не знаю другого способа заставить Афину увидеть картину в целом.

Четыре пары глаз смотрят на меня в полном шоке и замешательстве, и в комнате надолго воцаряется тишина. Только Джексон готов к такому повороту событий, но на его лице читается противоречивое чувство. Возможно, сомнение или беспокойство. Я не знаю, и мне всё равно. Главное, чтобы грёбаная королева поверила мне и нашла в себе силы оставить моего ребёнка в живых.

В полной тишине комнаты Афина разражается смехом.

— От кого? Ты собираешься заявить, что это от Дина или что-то в этом роде? — Усмехается она. — Потому что это не сработает. Мы знаем, что он и на пушечный выстрел к тебе не приближался. От одной мысли о том, чтобы трахнуть тебя, у него всё обмякало.

Сучка.

Когда-то подобные замечания от шлюхи из трейлерного парка привели бы меня в ярость. Признание этой правды глубоко ранило бы меня, если бы я знала, что он не находит меня, свою невесту, желанной. Но прямо сейчас я могу думать только о том, как уберечь своего ребёнка, защитить мужчину, который яростно стоит рядом со мной, мужчину, который действительно любит меня, который не может мной насытиться.

— Не обольщайся. Это ребёнок Габриэля. — Говорю я, и моя грудь наполняется неожиданной гордостью от осознания того, что я ношу его ребёнка, а не ребёнка этого прихвостня. Я бы не хотела, чтобы всё было по-другому. По сравнению с той ужасно чопорной, холодной и безликой жизнью, которую я вела бы в качестве жены Дина, моя жизнь с Габриэлем полна страсти, спонтанности и воодушевления. Я могу в полной мере чувствовать и выражать свои эмоции, а не сдерживать их, пряча за официальной маской приличия.

На мгновение мои глаза снова встречаются с льдисто-голубыми глазами Габриэля, и нежность, таящаяся в их глубине, растапливает моё сердце. От одного только слова, что это его ребёнок, меня охватывает дрожь желания, и я мягко улыбаюсь ему. Он мой, а я его, и у нас есть отметины, подтверждающие это.

— Я хочу начать новую жизнь, — говорю я, и в моём голосе звучит больше убеждённости, когда я снова поворачиваюсь к Афине. — Что-то отличное от того, кем я была раньше. Мне не нужно быть принцессой Блэкмура. Чёрт, я даже не хочу такой развращающей власти. Я просто хочу жить нормальной жизнью и растить своего ребёнка. И если ты всё ещё хочешь моей смерти, знай, что я не сдамся без боя. Я думала, что мне есть за что бороться, когда мы с тобой соперничали — за Дина и титул Блэкмура, но теперь я действительно понимаю, какая это чушь, особенно та часть, когда я думала что мне нужен Дин. — Усмехаюсь я. — Но сейчас я сделаю всё, чтобы защитить своего ребёнка и никто меня не удержит.

Я прижимаю руку к животу, ощущая то самое место, где всего несколько часов назад врач обнаружил нашего малыша. Черпая силы в осознании того, что мой ребёнок невинен и совершенен и нуждается в моей защите, я готовлюсь к тому, что будет дальше.

Затем я подхожу ближе к Габриэлю и вкладываю свою руку в его большую, сильную, мозолистую ладонь. От его ободряющего пожатия моё сердце наполняется любовью к нему. Несмотря на всё это, несмотря на мои взлёты и падения, несмотря на моё безумие и постоянное сопротивление, Гейб был рядом, он был моей опорой, моей надёжной скалой, которая поддерживала меня. Я не знаю, что бы я без него делала.

Афина смотрит на меня новым взглядом, её острый голубой взгляд изучает каждую деталь моего лица. Вместо неприкрытой ненависти, которую она демонстрировала всего несколько мгновений назад, она выглядит на удивление задумчивой. Парни из Блэкмура молча стоят вокруг неё, не сводя с неё глаз, как будто какая-то невысказанная правда влечёт их к ней. Они такие странные, такие непохожие друг на друга. Джексон, с его бунтарским байкерским стилем, больше всех похож на Афину. Дин, с его идеально уложенными чёрными волосами и сшитым на заказ костюмом, выглядит очень уместно в этой ситуации. А Кейд, в своих баскетбольных шортах и футболке с надписью «Качай мышцы», со светлыми волосами, подстриженными как у парня из студенческого братства, слишком похож на качка. И всё же, кажется, их связывает какая-то невысказанная связь. От силы их объединённого взгляда меня пробирает дрожь, и я впервые понимаю, что не хотела бы иметь то, что есть у Афины.

Я испытывала на себе внимание трёх мужчин одновременно, и хотя это было волнующе, наши с Габриэлем отношения особенные. Его собственническая любовь ко мне одновременно укрощает меня и возвращает к жизни. Если бы я была объектом привязанности трёх мужчин, я бы потерялась. Необходимость постоянно угождать им всем была бы изнурительной и разочаровывающей. Мне нужно знать, что один мужчина любит меня так сильно, что ему невыносима мысль о том, что кто-то другой прикоснётся ко мне. Мне нужно было увидеть лицо Габриэля в тот день, когда он подрался с тремя своими друзьями, чтобы доказать, что я принадлежу только ему, увидеть синяки и ссадины, которые он получил, чтобы не делить меня ни с кем.

Я не понимаю, как я могла думать, что мне нужен кто-то из этих мальчишек, не говоря уже о том, чтобы занять место Афины и претендовать на всех троих. Моя жизнь с Габриэлем гораздо правильнее. И почему-то отсутствие богатства и простые радости делают каждое мгновение ещё более пронзительным, ещё более особенным.

Тишина в комнате, кажется, длится бесконечно, пока трое наследников Блэкмура с восхищением наблюдают за Афиной, а она не сводит глаз с меня. Даже подруга Афины, Мия, неподвижно сидит в углу, словно статуя, и лишь наблюдает за моим импровизированным судом.

— Я могу понять твоё желание защитить своего ребёнка, — наконец говорит Афина. — Желание начать новую жизнь и растить ребёнка в мире. В конце концов, я тоже беременна. — Она слегка улыбается и делится со мной своим секретом.

От этого откровения у меня кружится голова, и впервые в груди вспыхивает искра надежды. Если она поймёт мою мольбу и почувствует, каково это — желать защитить жизнь внутри неё, то у нас с моим ребёнком может появиться шанс. Может быть,