с виртуальной принцессы Бальтессы, а закончилось грандиозным салютом и признанием.

– Согласен, Алекс, все было не зря, значит, я справился, значит, я оправдал доверие?

Вместо ответа Стражи выстроились перед ним и по-военному отсалютовали. Это было понятней всяких слов.

«Час триумфа, – думал он, – но почему чувство грусти не проходит?

Потому что все в прошлом. Ну ладно, есть настоящее и будущее, вот им и займемся».

А вокруг станции продолжалось завораживающие зрелище.

– Надо ответствовать, отец! – Алекс открыл ему прямой ментальный канал.

– Спасибо, Королева, мы рады и счастливы вас слышать, видеть благополучие расы Сервилий. Более тёплого приема мы не встречали нигде, раса Сервилий всегда может рассчитывать на нашу поддержку и помощь.

Королева, вы великая правительница великой расы, желаю всем ульям хорошего приплода и мира. Королева, вы всегда были и есть желанным членом нашего общества, мы ждем вас. Салют великолепен, мы унесем его отсветы в наших сердцах и воспоминаниях.

Салют все бушевал за бортом станции, а в центре управления установилась тишина ожидания. Больше всех волновался Стиф, вернется Бальтесса или нет? На этот вопрос с достоверной точностью ответить никто не мог. Вот и салют смолк, а Бальтессы все не было, тело не подавало признаков пробуждения разума.

– Чему быть, сын, тому не миновать. Видимо, королева Сервилий решила остаться со своей расой, осуждать ее за это нельзя, нужно принять, понять и жить дальше.

– Отец, давай подождем еще немного, вдруг она вернется, вдруг она занята, вдруг ее не отпускают!

– Стиф, ты сам не веришь в то, о чем говоришь. Смирись с неизбежным, пора…

– Нет, отец, я хочу остаться с ней здесь, будь, что будет, ведь она жила среди нас, вот и я среди Сервилий поживу!

Дело принимало серьезный оборот, никто из присутствующих не мог помешать Стифу остаться с Сервилиями, возразить ему нечего. Ден беспомощно огляделся вокруг, ища поддержки, понимая, что ее не будет. Но в этот момент произошло то, чего уже никто не ожидал, веки Бальтессы дрогнули, глаза открылись, а она шутливо произнесла:

– Что, испугались, думали, я не вернусь? Видимо, забыли, что Королева сделала меня не только хранительницей расы Сервилий, но и послом. Я не могу бросить этот пост и моего любимого Стифа. Исполняя функции посла, я вынуждена сообщить о том, что все не так просто с цивилизаций Сервилий, Королева цивилизации Малькерна просит аудиенции здесь, на станции.

– Что случилось, Бальтесса?

– Она хочет объяснить все сама.

– Я думаю у нас нет причин отказать, конечно, мы готовы принять ее в любое время.

– В таком случае она скоро будет здесь, приготовьтесь к ее появлению, – и загадочно улыбнулась при этих словах. Георгий что-то заподозрил за этой улыбкой, но особого значения не придал. Стражи поняли, что имела в виду Бальтесса, но молчали, решив не вмешиваться в тонкости межрассого общения.

Малькерна, на мгновенье внутренне замерев, осознала, что вернулась Бальтесса, скачав все события последних шести миллионов лет. Она не знала одного – расшифровать информацию Бальтесса не смогла. Выхода не было, нужно отвечать и общаться, противостоять Бальтессе Малькерна не могла, это равносильно противостоянию самой себе: «А зачем противостоять? Нет, я не буду этого делать. Более того, я поступала сообразно обстоятельствам, а вот почему Бальтесса молчала – это вопрос, который я непременно ей задам».

Додумать Малькерна не успела, на нее накатила ментальная волна, и она потеряла сознание, вернее нет, в ее сознание ворвалось сознание Бальтессы, как вихрь закружив ее в виртуальном танце. Ничего уже от нее скрыть было невозможно, и Малькерна открыла сознание, решив, будь что будет.

А сознание Бальтессы, покинув человеческое тело, очутилось в родной стихии. Она радовалась, как маленькая, но вот остановилась, оглянулась и поняла, что вокруг все изменилось. Несомненно, это была Малькерна, но какая-то другая.

– А что ты хотела увидеть по происшествии шести миллионов лет?

– Я не знаю, вот смотрю и ничего не узнаю.

– Немудрено, столько времени прошло, все изменилось. Цивилизация Сервилий тоже, ты ознакомилась с информацией, которую скачала?

– Нет, не смогла, человеческий мозг не способен усвоить такой объем.

– Тогда, чтобы я не рассказывала, посмотри все сама, а затем продолжим разговор.

Малькерна раскрыла свое сознание, и Бальтеса увидела весь процесс развития цивилизации с того самого момента, когда они улетели. Ее захлестнули противоречивые чувства – это была другая цивилизация, вернее, даже две цивилизации. Имела ли она моральное право осуждать Малькерну? Нет, конечно, еще неизвестно, как бы поступила она сама.

«Сама?! Для меня прошла всего неделя с момента, когда улетели Сервилии – это раз; два – Малькерна это я, у нас одинаковое сознание. Да и что она сделала? Создала новую цивилизацию Сервилий и появилась конкуренция между разными типами коллективного сознания, так это только на пользу цивилизации. Малькерна молодец, создала новое общественное устройство. Я бы до такого не додумалась – Королева-Мать, Королева-Цивилизации противостоят обыкновенной Королеве, в старом понимании. Что же, война всегда ведет к прогрессу, по крайней мере, в этом случае точно. Сервилии перемалывают в ее жерновах лишнюю живую силу и сбрасывают агрессию. Цивилизация стала во много раз умнее, гибче, технологически более развитой, не говоря уже о продвинутости самой Малькерны».

Прошло достаточно много времени, Малькерна не нарушала тишины, позволив Бальтессе все проанализировать, наконец, та тихо прошелестела.

– Невероятно, ты гениальная Королева и гениальный правитель, так развить цивилизацию, найти настолько нестандартные способы решения проблем могла только такая неординарная личность, как ты. Я восхищена и сожалею, что не смогла участвовать в этом захватывающем процессе.

Малькерна ожидала чего угодно, но только не такого отзыва. Она никогда не перед кем не отчитывалась, и вот пришлось это сделать самой перед собой, ведь Бальтесса – это она. Неужели правда? Неужели все на самом деле обстоит так, как сказала Бальтесса?

– Неожиданная оценка моей деятельности, я не надеялась. Спасибо за такую оценку моего нелегкого труда. Один вопрос: скажи, а где ты была все это время?

– Я ждала, что ты задашь мне этот вопрос, это невероятно, но посмотри сама, как все было, – она открыла Малькерне свое сознание. Та смотрела и не понимала: все образы и события давно прошедших времен и ничего нового с тех самых пор, как они улетели. А вот и причина – Стражи, те непостижимые сущности, которые перенесли планеты из старой вселенной.

Они накрыли темпоральным полем станцию, и время там почти остановилось. Тут прошло шесть миллионов лет, а там, на станции, – одна неделя.

– Я поняла, для тебя не было этих миллионов лет, не было связи со мной,