лишь несколько человек способны ее использовать. Пока не забивай этим себе голову. Вы же сегодня приглашены на обед к герцогу, так?

— Такие планы, — кивнул я, поймав вопросительный взгляд Таси. Забыл ей об этом вчера сказать. — Если у него сегодня будет время, после всего случившегося.

— Будет, — сказал Маурицио. — Обязательно встреться с ним.

Маркиз пожелал нам хорошего дня и удалился. Настроение у него и правда с утра пораньше было хорошим, и он бы мог поделиться им с нами. Мама это тоже заметила и неодобрительно покачала головой.

— Так что за встреча сегодня? — спросила Тася.

— Герцог пригласил нас на обед. Он хотел поговорить со мной о чем-то важном, но девушки помешали. А еще обещал отвести меня в сокровищницу, где секретные техники семьи хранит.

— Он от доброты душевной всех туда и приглашает? — съязвила Тася.

— Вы только не забывайте, что приехали сюда отдыхать, — напомнила мама. — А Кузьма хотел уделить время тренировкам. Теперь две недели коту под хвост. Еще эти герцоги и маркизы впутывают тебя в очередную авантюру. Поэтому мы решили отправить тебя к Ринату на Сардинию. Пару месяцев проведешь там в спокойной обстановке, пока местная элита будет драться за лестницу к трону.

— Одного отправите? — я приподнял бровь.

— Вместе с Аленой, — сказала она. — А как только у Таси срок подойдет, вернетесь. И не спорь с мамой.

— Хорошо, — согласился я, подмигнув Тасе. — Сейчас меня больше интересует, что надеть на встречу с герцогом и справлюсь ли я с обедом левой рукой.

— Кузьма, я серьезно, — строго сказала мама. — Меньше всего нам сейчас нужны неприятности в Италии. Прояви упрямство, как ты это умеешь, и позволь им самим решать собственные проблемы.

Я спорить не стал, тем более что мама была права. Такое редко, но случается, когда я это признаю. Дядя Ринат шутил, что чем старше буду становиться, тем чаще буду это замечать. Интересно, как им там отдыхается? Скорее бы уже его увидеть. Я пытался выяснить у мамы подробности, но она молчала, не говоря даже, где именно они сейчас жили на острове.

Ближе к обеду мы с Тасей решили прогуляться по городу. Неспешно пройтись пешочком вдвоем, никуда не спеша и наслаждаясь прекрасной и солнечной погодой. Только для прогулки выбрали наряды для обеда во дворце герцога, поэтому притягивали взгляды прохожих. Тася шла в красивом светлом платье, с широкой шляпой, держа меня под левую руку. Я шагал в дорогом костюме, накинув его на больное плечо и оставив пустым рукав. Жаль, что новый костюм оказался испорчен, мне он успел понравиться. Надо будет заглянуть в то ателье, как выпадет случай, а еще лучше сегодня после обеда туда и заехать. Позади нас, метрах в десяти, медленно ехал дорогой лимузин маркиза и джип с охраной.

— Интересно, не обижу ли я герцога, если появлюсь в таком виде за столом? — я показал на пластиковый фиксатор. — Обедая левой рукой сложно придерживаться этикета.

— После того как ты спас его дочь? — Тася улыбнулась. — Он не обидится, не переживай.

Мы как раз шли по живописной аллейке, мимо ряда старинных домов и единственное, что портило вид, это огромное количество машин, припаркованных вдоль дороги. Слева раскинулся парк, где раньше был ипподром, за ним виднелись высокие развалины из темно-коричневого камня. По дорожкам, где когда-то носились колесницы, теперь разъезжали местные жители на велосипедах и самокатах.

— Как рана, сильно беспокоит? — спросила она. — Может, стоило послать всех и провести дома пару дней? Никуда этот герцог не убежит. Серьезный ведь порез, и еще ушиб.

— Раны только выглядят страшно, а так почти не болят. Что же мне из-за такой мелочи дома прятаться? Помнишь, я рассказывал, как меня Бэр Пойзон отделал? Вот тогда я чуть не помер и то по лагерю ползал, новобранцев пугал. Лучше скажи, мама тебе ничего не говорила о своих планах?

— Ничего. Думаешь, она что-то планирует?

— Уверен. Не зря же она так настойчиво хочет отправить меня в гости к двоюродной сестре короля Италии.

— А, понимаю к чему ты клонишь и спешу тебя успокоить, ничего подобного в ее планах точно нет.

— Ты ее плохо знаешь, — не согласился я. — Помнишь, позавчера она упоминала короля? Говорила, что он приятный мужчина. Уверен, она с ним уже встречалась и даже знаю, о чем, а точнее, о ком они говорили. Смейся, если хочешь, но посмотрим потом, кто был прав.

Тася легко рассмеялась, затем крепче взяла меня под локоть.

— Тебе не понравилась Виттория Кристина? — уточнила она. — Милая девушка, знатного происхождения. Мечта любого мужчины.

— Нет, меня такая мечта не прельщает. Я ж не глупый, понимаю, что им всем интересны лишь мои техники и секреты. Они думают, что мои успехи связаны с хорошими генами и наследственностью. Сейчас они еще действуют аккуратно, но скоро перейдут в решительное наступление и когда-нибудь прижмут к стенке, не оставив другого выбора. А я не хочу брать в жены девушку, только потому, что она милая и ее родословная восходит корнями к половине королей и императоров Европы.

— Смелое заявление, — Тася улыбнулась и добавила уже серьезно. — Но ты прав. Как бы нам ни хотелось и что бы мы по этому поводу не думали, жениться второй раз тебя вынудят. Или же сделают так, чтобы ты сам посчитал эту идею хорошей. Второй вариант будет даже предпочтительней, поэтому в первое время ограничатся уговорами, а уже потом перейдут к решительным действиям.

— Напоят и уложат в кровать с «жертвой»?

— Как один из вариантов. Я верю, что ты станешь великим мастером. Точнее, никогда не сомневалась в этом. И если это произойдет до тридцати лет, то двумя женами они не ограничатся.

— Вот поэтому я и подстраховался, — решительно заявил я.

— Развей эту интригующую мысль, — она рассмеялась.

— В отпуск на Сардинию я решил взять с собой сразу трех принцесс. Вместе с Витторией их будет четверо и пока они вместе, я хотя бы спать спокойно буду.

— Ага, задумка понятная, — кивнула она, — только изъян есть. Что будешь делать, если они договорятся друг с другом?

— Нет, эти друг с другом точно не договорятся. Скорее, как пауки в банке, пока друг друга не съедят, к жертве не подойдут.

— Ох, Кузьма, — она покачала головой.

— Что, предлагаешь мне два месяца жить под одной крышей с кузиной короля? Уже через пару дней мама оттуда дядю Рината вместе с Джимом заберет и мне останется надеяться только на Алену. А она тоже человек, ей спать иногда надо, а не караулить принцесс, чтобы по ночам в мою