Там, где после изнурительной связи с Дейраном царила лишь иссушающая, мертвая пустота, внезапно родилась крошечная искра.

Она робко лизнула мои вены, прогоняя ледяное оцепенение, и отозвалась едва заметным теплом на левом запястье, под рукавом платья.

Моя магия медленно возвращалась.

Я судорожно выдохнула, заставляя себя расслабить пальцы и опустить ресницы, чтобы Марта не увидела вспыхнувший в моих зрачках изумрудный огонь.

Я опустила глаза и медленно свернула свиток.

Значит, не все потеряно. Мой источник снова наполняется и тело восстанавливается быстрее, чем я думала. Нужно только немного подождать. У меня еще есть неделя до Приветственного бала перед Отбором. Долгая неделя, чтобы вернуть свою силу, избавиться от шпионки и подготовиться к Приветственному балу.

Глава 30

Тишина моих покоев давила на барабанные перепонки, словно вода на большой глубине. Я стояла посреди комнаты, сжимая в заледеневших пальцах свернутый пергамент с расписанием бала и ожидая Бриенну, которая уже знала об этом расписании.

Дыхание со свистом вырвалось из груди. Ногти впились в ладони так сильно, что кожа протестующе заныла.

Отказаться от встречи и не прийти в галерею? Сказать, что мне нездоровится?

Я истерично, беззвучно усмехнулась.

Нет. Валериан только этого и ждет. Любой мой отказ, любая попытка спрятаться будет расценена как неповиновение. А за мое неповиновение он выместит зло на тех, кто мне дорог, — на отце, на Дейране или на девочках вроде Элары, которые имели неосторожность посмотреть на меня с надеждой.

Я появлюсь в этой галерее. Но до этого должна убедиться, что смогу себя защитить.

Слабый, едва слышный шорох отвлек меня от мыслей. В углу комнаты, там, где густые тени от балдахина сливались с гобеленом, воздух на секунду пошел рябью.

Я напряглась, инстинктивно вскинула руку, но тут же опустила ее. Из-под невидимого полога иллюзии, тяжело дыша, шагнула Бриенна.

Она прислонилась к каменной стене и вытерла со лба испарину.

— Твоя камеристка… Марта, — прошептала Бриенна, пытаясь отдышаться, — Дежурит у дверей. Пришлось прокладывать контур отвода глаз прямо по плинтусу. Это немного вымотало меня.

— Ты принесла то, что я просила? — Мой голос был тихим, еле слышным.

Бриенна кивнула. Затем сунула руку за пазуху своего неизменного серого плаща и вытащила ветхий, пожелтевший от времени свиток.

— Старые планы дворца, — сказала она, подходя к туалетному столику и разворачивая хрустящую бумагу, — Их не было в основной библиотеке. Пришлось тайком спускаться в архивы. Здесь указаны уровни, о которых забыли еще при прадеде нынешнего короля.

Я склонилась над столом. В тусклом свете единственной свечи чертежи казались запутанной паутиной.

— Вот она, — я ткнула пальцем в длинный прямоугольник на плане, — Западная галерея. У нее один парадный вход из бального зала и огромные окна, выходящие во внутренний заброшенный двор.

— Оттуда не сбежать, — Бриенна покачала головой, вглядываясь в чертеж. Ее серебристые глаза сузились, — Галерея находится на высоте трех этажей, а внизу — кованая ограда с шипами. Если Валериан запрет двери изнутри, ты окажешься в ловушке.

— Во дворце не бывает комнат с одним выходом. Особенно в старых крыльях, — упрямо возразила я, ведя пальцем по линиям на бумаге, — Должен быть служебный проход. Для растопки каминов, доставки дров или работы прислуги.

Бриенна наклонилась ниже. Ее пальцы, тонкие и дрожащие от магического истощения, зависли в дюйме от пергамента. Я увидела, как расширились ее зрачки.

Она читала не сам чертеж, а магический след, оставленный на камнях.

— Здесь, — выдохнула она, касаясь пустого места на плане прямо за стеной галереи, — На бумаге ничего нет. Но на камнях… я видела эти руны, когда мы проходили мимо. Они очень старые, почти выветрившиеся. Западная галерея соединена с заброшенным коридором для слуг. Он ведет прямо в катакомбы под дворцом.

Мое сердце подпрыгнуло.

Служебный коридор — это выход из ловушки. Возможно, даже путь наружу.

— Это то, что нужно, — прошептала я, чувствуя, как по венам разливается тепло, — Мой путь отхода.

Это был первый осязаемый шаг к будущему побегу.

— Отлично, — я выпрямилась, — Значит, когда Валериан закроет за мной двери, я буду знать, что у меня есть выход наружу.

— Только если ты сможешь его открыть, — Бриенна свернула план и посмотрела на меня в упор, — Аделаида, этот замок реагирует на магию. А твоя сила… она похожа на лесной пожар.

— Если понадобится, я выжгу замок на двери. Еще пара дней — и драконья сила вернется ко мне полностью. Я чувствую это.

— Вот именно! — Бриенна раздраженно всплеснула руками, — Ты можешь снести стену, и это прекрасно. Только потом весь дворец, включая королеву Изольду и Геру, узнает, где ты находишься и на что способна. Настоящая сила — не в том, чтобы проломить дверь. Настоящая сила — открыть ее так, чтобы ни одна собака не заметила твоего присутствия.

Она схватила меня за руку и потянула к кровати.

— Садись. Начнем прямо сейчас. Пока твоя надзирательница Марта думает, что ты спишь.

Бриенна была безжалостным учителем. Мой дракон, моя еще не до конца восстановившаяся сила, рвался наружу, требуя что-нибудь сжечь. Она пульсировала в венах раскаленным свинцом.

А Бриенна требовала невозможного — запереть этот океан огня в крошечную, невидимую каплю.

— Скрой метку, — командовала она, стоя напротив меня, — Я все еще чувствую ее сияние. Если Валериан приблизится, он поймет, что его магия не действует. Заглуши ее.

Я стиснула зубы, концентрируясь на левом запястье. Пыталась накрыть метку мысленным щитом, но магия срывалась с поводка.

Из моих пальцев вырвался сноп багровых искр. Одна из них отлетела в сторону и ударила Бриенну в ладонь.

Она отшатнулась с коротким болезненным вскриком и зажала обожженную руку.

— Прости! — я бросилась к ней, — Я не хотела…

— Сядь! — рявкнула Бриенна, морщась от боли, но не отступая, — Не смей извиняться. Просто делай то, что я говорю! Приглуши звук. Создай ложное ощущение своего присутствия на кровати. Твоя магия слишком шумная, Аделаида. Ты буквально фонтанируешь эмоциями!

Я снова закрыла