встал и медленно пошел бродить по кабинету, — Есть предание. Оно задокументировано, но скрывается от аэритов вне круга правления. Гласит это предание, что раса крылатых взойдет на пик, откуда станет поглощать и уничтожать живое. Многие, даже из вас, — он взглянул на Вирриона, — Долго были уверены в том, что это просто сказки. Но предание начало сбываться, когда Отец нашел брошенную планету неких неофабрикатов, откуда, собственно, и появился у нас гиперкор. Я видел его взгляд, когда Отец получил в свои руки первый прототип. Тогда-то я понял, что теперь Он не остановится и это лишь начало. Начало нашего конца. В мирах существуют силы куда более древние и опасные, чем мы. Именно они вынудили неофабрикатов — жадных и бездушных механических психопатов, пожиравших другие миры в свое время, исчезнуть. Мы не знаем до конца, выжили они или их всех уничтожили древние боги. Однако, на планете неофабрикатов были обнаружены также записи, в коих исчезнувшие оставили предупреждение: «Каждый, кто алчет, пожирая других, будет остановлен и стерт из истории ими . Они придут. Они найдут. Они убьют.», — Старик достал с одной из своих полок металлическую пластину с подобием букв на ней, не тронутую ни ржавчиной, ни временем, и положил ее на стол на обозрение Клинкам.

Ребята стали стягиваться, чтобы поближе рассмотреть диковинку. А Старик продолжил.

— Вероятно, по наши крылья уже движется великая кара за сотворенное. Но мы обязаны попытаться остановить Отца, пока он не разрушил даже призрачную надежду на сохранение нашей расы.

— Простите, а у нас есть на этот случай какой-то план? — спросил красавчик Алмар у присутствующих, но ему ответил все тот же Старик.

— Пришлось действовать постепенно, что заняло, возможно, слишком много времени. Первоначально, мне нужно было найти тех, кто способен противостоять разрушительной силе гиперкоров и устройствам на их основе. Потому мне пришлось исследовать миры и собирать информацию. Оказавшись в этом славном месте, я сумел достигнуть понимания с викарами. Как выяснилось, в свое время, они сами стали жертвами неофабрикатов, но сумели дать отпор с помощью их сил. Викары поняли, как можно уничтожать неофабрикатов без вреда для самой планеты — уничтожая гиперкоры, установленные в грудинах противника и лишая их преимущества. Видимо, для неофабрикатов встреча с подобными существами была в новинку. Поэтому они покинули планету и убрались прочь. С тех пор викары придумывали все новые виды ловушек для своей защиты, но так увлеклись, что не видели смысла развивать навыки для путешествий в другие миры. Они лишь защищали свой. С другими иномирцами ранее они не сталкивались, поэтому мое появление их сильно удивило, — усмехнулся Старик, — Задача крайне непроста и сложно выполнима, но не невозможна: с помощью викаров лишить Отца преимущества, сместить с престола, изменить принцип управления Скоплением и молиться Предкам, чтобы Древние не покарали нас по прибытии, — он сделал паузу и взглянул на Ангела.

Чернокрылый понял намек и подошел ближе к столу, стараясь говорить сквозь хрипоту.

— Викары не способны перемещаться в пространстве, но станут нашей армией. И дело тут не в желании заполучить технологии. Старик вызвал у них чувство глубокой несправедливости и стойкое желание пресечь действия, сродни действиям неофабрикатов. Чтобы совершить переворот, нам потребуется сперва захватить корабли, которые Отец в свое время присвоил у эфирников. Это задача номер один и потребует слаженной работы в команде. Поэтому, шаг первый — диверсия и хищение кораблей. Шаг второй — мобилизация сил и удар по основным планетам Скопления: Аэрион, Вел’нария, Фарос-Прайм, Ксирус-9 и Таль’кор. Сама столица, добыча усиливающих кристаллов, добыча плазмы для гипперкоров, сборка гиперкоров.

— А что на Фарос-Прайм? — уточнил Алмар.

— Рад, что ты спросил, Алмар. Там тайные личные бункеры Клана, — ответил Ангел, — По ним ударим последними, когда Отец укроется внутри, в надежде спастись. Старик сотни лет работал над куполом, способном накрыть целую планету и никому не дать уйти. Так что в итоге, они окажутся в ловушке. Но , — Ангел внимательно осмотрел Клинков, — Нас будут ждать. Уверен, уже ждут. Поэтому ошибок быть не должно. Дезертиров тоже. Если есть те, кто пожелает не вмешиваться и уйти в миры на поиски своей свободной и счастливой жизни, то я никого не смею задерживать. Вы долго воевали вопреки желанию, и вы в этом, пожалуй, лучшие. Однако, вы вольны быть свободными хоть сейчас. Кто участвует, прошу вслух изъявить свою готовность.

Никто не решился отступить и каждый присутствующий подтвердил готовность сражаться до конца. Но у Найи возник вопрос.

— Кто возглавит Скопление? Ну, когда мы победим и все закончится я имею в виду, — уточнил он и Старик подошел ближе.

— Мил дружок, ты что же, на Скоплении отсутствовал все последние столетия? — рассмеялся он и резко указал на Ангела, которого этот жест привел в недоумение.

— Я думал, мы договорились. Я возглавлю восстание. О правлении речи не было.

— Да что ж у меня за кандидат-то такой, тугой и недалекий? — вскинул руки Старик, — Как ты собрался Скоплением править, если даже и не собирался?

— Об этом речи не было, — махнул головой Ангел, — Как только мы исполним задуманное, я уйду. Как и говорил.

— Сынок, а на кого, по-твоему, возложить бремя правления, как не на тебя?! — начал выходить из себя Старик.

— Почему бы тебе не взять на себя эту роль? Ты столько сделал для аэритов и для мятежа. Они пойдут за тобой, — противился Ангел.

— Они идут не за мной, прошу заметить. Они идут за тобой . Ты не имеешь права вот так взять и просто уйти.

— Просто уходить никто и не собирался. Но я иду не за престолом, и ты это знаешь, — начал сердиться командир.

— Ладно. Обсудим это позднее, — парировал Старик, — Но знай, что возглавить Скопление должен ты, а не Малир под управлением Хины.

Виррион оторвал корпус от подоконника и подошел ближе.

— Постой-постой. Я тебя правильно понял? Хина и Малир? Это они стоят за расчудесным появлением в моей лаборатории Черного Звона, который я лично так и не нашел в мирах Скопления. Хочешь сказать, что Мать на нашей стороне?

Старик вздохнул и сел в кресло.

— Ты чем-то недоволен, Виррион? Твой друг жив и стоит перед тобой, а мог бы стать пыльным облаком еще несколько дней назад. Мне стоило невероятных усилий,