Потом я, конечно, узнала, что он эксперт, причём большинство его клиентов, мягко говоря, не в ладах с законом. И тогда я оказалась примерно в такой же ситуации, как ты: мне нужно было выбрать, и я приняла решение, о котором по большому счёту ни разу не пожалела. Мелкие раздоры и ссоры неизбежны, но в остальном…

— Ты простила его за то, что он сразу не сказал, что связан с криминалом?

— Да, — просто ответила Нэнси, — может быть, я не права, но я выбрала человека, который ради семьи готов на всё. Кайл поклялся здоровьем наших сыновей, что на его руках нет крови. Ни в прямом, ни в переносном значении, а с остальным я смогла примириться. Кайл — один из крупнейших экспертов, Алекс пошёл по его стопам и в чём-то даже превзошёл его. Мы много лет жили в Южной Африке, там Кайл и научил мальчиков разбираться в драгоценных камнях.

— Мальчиков? Алекс упоминал, что у него есть младший брат Уильям, но он крайне редкого вспоминает его. Почему?

Нэнси тяжело вздохнула и посмотрела на меня, словно решая, говорить или нет.

— Уильям большую часть времени проводит в своём имении неподалёку от Кейптауна, у него там бизнес. Он владеет акциями нескольких алмазодобывающих шахт. Алекс или Кайл часто летают к нему, если возникает необходимость оценить тот или иной камень. Уилл не любит Европу, ему в Африке комфортнее. К тому же… ему тут были бы не слишком рады. Точнее, рады, но не все.

— Он в розыске? — решила я проявить чудеса сообразительности.

— Скажем так: у полиции к нему есть ряд вопросов, на которые он не готов ответить, — проговорила Нэнси, — поэтому он старается не приезжать, чтобы не портить репутацию старшего брата. Что же касается Алекса и его секретов… Тебе и только тебе решать, Мэгги, насколько ты готова принять его таким, какой он есть. Заранее согласиться с тем, что у него всегда будут от тебя тайны, касающиеся деловой части его жизни, но не потому что он хочет тебя обмануть, а потому что хочет защитить. Принять тот факт, что далеко не всех его знакомых и приятелей можно пригласить в гости на Рождество. Но при этом твёрдо знать, что семья для него всегда будет на первом месте, несмотря ни на что. Знаешь, я долго опасалась, что сердце Алекса так и останется холодным: он с юности всегда был крайне рассудочным и прагматичным. Но я смотрю на то, каким он становится рядом с тобой, и понимаю, что ты сотворила чудо. Он научился улыбаться, радоваться мелочам, заботиться о ком-то кроме себя.

— Зачем на самом деле вы с Кайлом приехали в Блайзбери? — тихо спросила я, глядя на Нэнси.

— Познакомиться с тобой и взглянуть на племянницу Кевина Стюарта, — помолчав, ответила Нэнси, — тогда мы ещё не знали, что это одна и та же девушка, честное слово, Мэгги! Во всяком случае, я точно не знала. За Кайла не поручусь, но мне кажется, что это и для него стало сюрпризом.

— Кайл знал про карту?

— Да, — не стала отрицать Нэнси, — но его интерес, скорее, умозрительный. Ему не нужно то, что спрятал Кевин, как ты можешь догадаться, мы достаточно состоятельные люди. Но его интерес коллекционера и человека, беззаветно любящего хорошие камни, достаточно велик. Он принял тебя в семью, Мэгги, а для такого человека, как Кайл Гилмер, это не пустые слова. Теперь он будет защищать тебя от проблем так же, как защищал бы меня или кого-то из мальчиков.

— Алекс сказал, что напишет официальный отказ от всего, что завещал мне дядя Кевин и что может быть найдено ещё, — сказала я, — как ты думаешь, мне согласиться?

— Конечно, — не раздумывая, ответила Нэнси, — так всем будет спокойнее, и прежде всего Алексу, которому не нужно будет постоянно доказывать, что он любит именно тебя, а не твои деньги.

— Любит? — я почему-то смутилась.

— Очень, — улыбнулась Нэнси, — уж я-то своего сына знаю, дорогая. И очень надеюсь, что и ты сможешь полюбить его.

— Я не знаю, что чувствую, — призналась я, — мне плохо без него, я за него волнуюсь, переживаю, но я не знаю, как понять — любовь ли это. Я… очень боюсь снова ошибиться.

Надо отдать должное Нэнси, она сделала вид, что не услышала слова «снова», и мне не пришлось ничего придумывать. Не рассказывать же ей историю моего появления в Блайзбери. Эта тайна останется со мной и только со мной.

— Не торопись, детка, — Нэнси обняла меня, — судьба мудра и порой лучше нас знает, что и как нужно сделать. Давай положимся на неё.

— Хорошо, — я вдруг поняла, что приняла решение, и чуть не застонала от облегчения, — спасибо тебе, Нэнси! Ты просто не представляешь, как много сделала для меня…

— Вот и замечательно, — она подмигнула мне и посмотрела на стол, — а теперь давай вернёмся к пирогу и покажем всем, что такое настоящее тыквенное чудо!

Глава 28

« — Уверен, что ты ей подходишь-то?

— Не уверен. Ну ничего, мы ее подтянем до моего уровня…»

© «По щучьему велению»

К тому моменту, как в дверь постучал Кайл Гилмер, я уже привела себя в порядок, ещё раз обдумала своё решение, убедилась в том, что оно — единственно правильное, и почти полностью успокоилась. Видимо, это как-то отразилось на моём лице, потому как будущий родственник, войдя и всмотревшись в меня, удовлетворённо хмыкнул.

— Я немного задержался, прости, Мэгги, — повинился Кайл, уже привычно надевая мягкие замшевые домашние туфли, прочно поселившиеся на полке для обуви рядом с мокасинами Алекса.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, — мы с Нэнси всё равно были заняты пирогом, но сейчас один уже загружен в духовку, а второй ждёт своей очереди. Один для завтрашнего конкурса, а второй для нас. Мы сделали два, потому как, зная своих друзей, я ни мгновения не сомневаюсь, что, если бы пирог был один, завтра на конкурс мне нести было бы нечего.

— Я не помешаю? — на всякий случай уточнил Кайл, и я отрицательно покачала головой. — Тогда я буду ждать тебя в гостиной, Мэгги.

— Хорошо, я сейчас