— Боюсь! Дураки не боятся, — амбициозно заявил я.

— А ты, стало быть, к умным себя причисляешь, — иронически среагировал он. — Не гневайся, это я так, в шутку сказал, н-но! — Ричард прервался на мгновение, для акцента на следующую мысль. — Но будь ты действительно умный, то не подставил бы тыл столь бездарно! — колко и верно сказал он. — Ну ничего, опыта тебе не хватило, как умному, а для умного опыт — то дело наживное, — он смягчил ситуацию с моим закипающим эго.

Как мне показалось, у Сэра Ричарда зреет некое предложение, или уже есть конкретное решение, а может быть и просьба какая-то на языке вертится. Вот он и делает осторожные вбросы вопросов по теме моих планов на ближайшее будущее. А завязано всё, каким-то образом, на его профессиональной деятельности — это моё субъективное мнение.

Однако, подталкивать его я не собираюсь. Нет никакого желания вляпываться в мутную авантюру, имея свои мало-мальски намеченные планы. Мне импонирует занятие добычей Чёрных Сердец в подземных лабиринтах Роккенхенджа. Исходя из такого решения, принятого ранее, я молчу и жду от собеседника прояснения ситуации, связанной с родом его занятий. Лежу, молчу и посматриваю выжидающе. Думаю, мой молчаливый намёк он правильно воспринимает.

— Хорошо, Нестор, я вижу чего ты так ждёшь от меня, — собеседник созрел до очередных объяснений.

— Какая потрясающая проницательность — прям влёт читаете мысли! — покивал я с иронией, но мой собеседник проигнорировал вызывающую тональность.

— М-мм, скажу прямо, мне интересны все наниматели и наёмники, использующие закабалённое оружие, а в твоём случае заворожённое тёмным заклятием непосредственно в адском огне Чёрного Горна, — рассказ о профессии Ричард начал мрачноватым вступлением, наверное, рассчитывая меня пронять, но мне пофиг. — Ты слышал о Клане Отступников Равновесия? — спросил он и остановил изложение.

Я постарался стоически не отвечать, намекая тем самым на неведение. Однако, сосед задумал упорство мне показать. Вот серьёзно, что за человек? Придётся реагировать!

— Уважаемый Сэр, как не печально мне вторично доводить до Вас нежелательные факты, но вижу придётся, — заговорил я нарочно витиевато, что бы до собеседника точно дошло. — Поэтому, попрошу заметить, что продолжаю являться не местным и малосведущим! — досказал я и подумал, что после ещё парочки-тройки таких замысловатых ответов, мои тезисы потомки в школах проходить начнут, в рамках обязательной программы обучения.

— Мог бы просто сказать — нет, — простецки подметил Ричард. — Так вот, упомянутый клан пренебрегает всеми нормами морали и законами Объединённых Королевств, включая все Магические Сообщества и их величайшие постановления, — он продолжил заниматься нагнетанием негатива. — Это настоящие отступники и отщепенцы, не гнушающиеся ничем, при достижении своих целей, в основном кровавых, — он вновь прервался, чтобы оценить моё выражение, к слову, никак не изменившееся.

— А запретить и распустить этот зловредный Клан разве нельзя? — я задал правомерный вопрос. — Накрыть место сходки, по-пересажать участников по темницам, а особо рьяным по-отрубать чо-нить…

— Можно, если установить причастность и поймать кого-нибудь, попытать как следует и сообщников с заказчиками выявить, — Ричард поддержал мои слова. — Этим и занимается Лига Королевских Карателей, в коей я и имею честь состоять, — он изобразил короткий поклон. — Теперь между нами нет недосказанностей, не так ли?

— Теперь — да, — я подтвердил его утверждение. — В смысле, недосказанностей нет и основные моменты прояснены, но родилось много новых вопросов, — поправился я. — И кто ещё состоит в Лиге Карателей, наверное, все сплошь Светлые Маги? — предположил я и адресовал оппоненту вопросительный взгляд.

— Разные господа состоят, — повёл плечом Ричард. — Надо ли говорить о тайности членства в нашем сообществе? — подметил он риторически. — Думаю, ты и сам это понял!

— Ну-у, была такая мысль, — не стал я отнекиваться.

— И Маги не все среди нас, хотя и составляют костяк Карателей, и не сплошь Светлые, и уж точно — все достойные граждане Объединённых Королевств, — прозвучало пояснение, разогнавшее тучки моих беспокойств.

Конечно-конечно, в любом Клане или другом объединении людей — все поголовно считают себя и соратников по убеждениям самыми достойными! Интересно, а мой сосед знает о тёмной сущности своего собеседника, и послужит ли такая инфа катализатором к образованию негатива в мой адрес?

Вообще, к моей Тёмной Сути есть куча отдельных вопросов и основной такой — как мне Тёмному смогли закачать в вены Светлую Кровь, обойдясь без последствий?

— А в Клане Отступников? — я продолжил допытываться.

Ответ я получить не успел, так как в лечебную галерею снова наведались посетители, застучавшие каблуками по полу в районе входа.

Нас пришли навестить две сердобольные храмовницы, одетые в одинаковые форменные фартучки и в скромных апостольниках. Это если сравнивать с головным убором Старшей Сестры Близардиньи, украшенным маленькими стразиками из драгоценных камешков. Кстати, в этот раз она не пришла. Занята сильно, наверное.

Девушки, а я не сомневаюсь в молодости представительниц Храма, напоили нас предписанными лекарствами, предварительно проверив самочувствие каждого, а затем и накормили.

Стоит отдельно отметить, что меня потчевали персонально, используя ложечку. Я было затеял сопротивление, чтобы проявить чудеса самостоятельности, но сдался под напором сестёр. Ел я нечто среднее между кашей и жидким пловом. Интересная субстанция из неведомых злаков на молочной основе, с абсолютным отсутствием и сахара, и соли, и каких-то там специй. Короче, медицинский обход мы пережили и начался сон-час, перетёкший в сон-ночь…

Утром мы с Ричардом немного пообщались на разные отвлечённые темы. Его попытки завербовать меня в Лигу я аккуратно пресекал, но смог договорился о уроках по фехтованию. Да и чем я могу помочь крутым Королевским Карателям, наверняка прошедшим хорошую боевую подготовку в плане ведения борьбы с всяким мутным отребьем? Вот встану я перед боевым магом с сабелькой наголо и чо — смогу хорошо только фиги показывать и дразниться.

Так и день прошёл, и следующий, и ещё несколько однотипных дней с простым распорядком. Сон, пробуждение, простецкая пища, приём снадобий после осмотра и беседы до сна, покуда моего соседа не выписали. Вернее, не отпустили по факту выздоровления. Уважаемый Сэр Каратель дал мне свой адрес, вместе с приглашением зайти обязательно, и покинул сие лечебное заведение, после чего дни мои стали днями сурка. Всё словно остановилось.

На моё счастье, за несколько скучных дней моя рана качественно