присмотрелась и сразу вычленила знакомую рожу. Тот самый блондин со взъерошенными волосами, который днём ранее пытался лапать меня в коридоре Академии под прицелом Блейка.

— Кирнан! — заорала я, вспомнив его имя. — А ну ублюдок, живо отпусти её! Слышишь меня, кусок дерьма?!

Кирнан лениво повернул голову в нашу сторону, ухмыльнулся и что-то бросил своим подпевалам. Компания разразилась новым приступом гогота.

В этот момент Флоренс резко рванулась, поймав меня на противоходе, и выскользнула из захвата.

— Чёрт!

Я бросилась наперерез, но скорость у неё сейчас была запредельная. Она мчалась прямо в костёр. Я успела перехватить её в самый последний момент, буквально у самой кромки огня, намертво зажав её запястья в своих ладонях. Я до смерти боялась сделать ей больно, но держала изо всех сил, понимая, что второго шанса перехватить её у меня не будет.

И вдруг, так же внезапно, как всё началось, узы лопнули. Флоренс мешком осела на песок. Она захлопала глазами, растерянно и тупо глядя на меня:

— Что… что случилось? почему мы здесь?

Я перевела взгляд на Кирнана. Перед ним уже вырос Тео с такой свирепой рожей, какой я у него ещё ни разу не видела. Он жёстко прессовал блондина, судя по жестикуляции. Кирнан вины не чувствовал, стоял с наглой ухмылкой, но ментальный поводок с Флоренс всё же скинул.

— Нам нужно срочно сваливать, — коротко бросила я подруге. Рассказывать ей, что она только что едва не устроила самосожжение, я не собиралась. По крайней мере, пока мы не уберёмся подальше от этого серпентария. — Быстро, вставай.

Я крепко подхватила её под руку и потащила прочь по песку.

— Медра… это… это реально была Рабская сеть? — едва слышно прошептала Флоренс. По её щекам вовсю текли слёзы, она судорожно кусала губы, пытаясь сдержать рыдания.

Внутри меня всё горело. Я этого Кирнана придушу при первой же возможности, наплевав на все правила Кровокрыла.

— Эй, птички, куда так спешим? Туса только начинается!

Этот урод со взъерошенными волосами снова вырос прямо у нас на пути, перекрывая дорогу к скалам.

— Дом Авари приглашает вас за наш стол, девчонки, — ехидно оскалился Кирнан, кивнув в сторону своей компании.

Там, чуть позади остальных, стоял Кейдж Танака. Высоченный парень замер со скрещенными на груди руками, молча и абсолютно безучастно наблюдая за дракой. Кирнан сделал шаг ко мне, понизив голос до заговорщического шёпота:

— У меня личное приглашение для тебя от самого Кейджа. До нас дошли слухи, что в Доме Дракхэрроу из-за заскоков Блейка ты чувствуешь себя как неприкаянная. Что ж, мы готовы это исправить. Академия может стать дико уютным местом. Если, конечно, ты водишь дружбу с правильными людьми.

Я только открыла рот, чтобы выдать ему порцию отборного мата, как Флоренс со сдавленным всхлипом резко вырвалась из моих рук и припустила по песку обратно к замку.

— Ах ты конченый ублюдок! — со всей дури толкнула я Кирнана в грудь.

Меня буквально колотило от ярости. Я понятия не имела, что делать дальше, знала только одно: эта тварь сейчас за всё ответит.

Кирнан на секунду растерялся от такой наглости, но тут же на его роже расползлась плотоядная ухмылка:

— О-о, так наша всадница любит погорячее? Мне нравится. — Он потянулся, чтобы перехватить моё запястье, но я оказалась быстрее. Вскинув руку, я наотмашь влепила ему хлёсткую, сокрушительную пощёчину прямо по холеной щеке.

И в ту же секунду поняла, что совершила фатальную ошибку. Мои запястья всё ещё кровили после того, как Флоренс расцарапала их ногтями, и этот удар оставил чёткий багровый след на лице вампира.

В глазах Кирнана вспыхнул дикий, безумный огонёк. Он шумно втянул носом воздух, медленно провёл пальцами по щеке, стирая мою кровь, и поднёс испачканный палец к губам. Зрачки его расширились, ноздри хищно раздулись, когда он уловил этот запредельный, концентрированный аромат всадника. Он завис, окончательно теряя контроль от голода.

— Назад, — выдохнула я, снова вскидывая руку, чтобы заблокировать его возможный выпад.

Но какая-то тёмная тень на бешеной скорости вклинилась между нами, грубо отшвырнув меня назад на песок.

— Я, кажется, русским языком тебе сказал: руки от неё убрал, — утробным рыком прорычал Блейк.

Я даже не заметила, откуда он вынырнул — этот гад возник буквально из воздуха.

— Тебе запрещено её трогать. Она моя.

Я вздрогнула — эти слова ударили по ушам с такой колоссальной ментальной мощью, какой я ещё никогда не чувствовала. Рабская сеть. Блейк врубил её против Кирнана на полную мощность.

— А теперь заройся лицом в песок и сотри это, — процедил Блейк, и от его голоса веяло чистокровным бешенством. — Живо.

Кирнан замер, его рука с окровавленным пальцем застыла на полпути к губам. В его глазах впервые промелькнул животный, первобытный страх перед наследником Дракхэрроу. Он медленно, с заметной дрожью в коленях, опустил руку, наклонился и с силой вытер ладонь о грязный песок у наших ног.

За нашими спинами весело трещал костёр, рассыпая искры в ночную тьму, но музыка и гул голосов на пляже махом стихли. Наступила гробовая тишина. Блейк стоял не шелохнувшись, выстроив между мной и блондином живую непробиваемую стену. Его спина была натянута как гитарная струна.

— Тебя, урода, предупреждали один раз, — лезвием ножа разрезал тишину голос Блейка. — Это второй раз, когда ты посмел к ней сунуться. Если рискнёшь сделать это в третий — третьего раза для тебя не будет.

Кирнан до хруста сжал зубы, едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, но перечить не рискнул. Сделав глубокий вдох, парень покорно отступил на пару шагов назад.

Блейк медленно обернулся ко мне. На секунду я оцепенела, сердце колотилось где-то в районе горла. От него волнами исходила опасная, удушающая энергия хищника.

— Тебе вообще не следовало сюда приходить, — ледяным тоном бросил он. Но в этом холоде проступили новые, пугающие нотки. Что-то тёмное. Что-то абсолютно собственническое.

Я вся подобралась, вспомнив его фразу: «Она моя».

Я до скрипа сжала зубы, внутри боролись дикая злость и растерянность:

— Я твоей защиты не просила, Дракхэрроу. Я в состоянии сама за себя постоять.

Блейк сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию, и его близость махом лишила меня кислорода:

— Это не защита, маленький дракон. Это претензия на собственность. — Его серые стальные глаза потемнели, медленно скользнув по моей обнажённой шее. Намёк был более чем прозрачным. — Ты принадлежишь мне. А никто не имеет права прикасаться к тому, что принадлежит Дому Дракхэрроу.

Кожу обдало колким жаром. От злости и от чего-то ещё… в чём я не готова была признаться даже под дулом пистолета.