мире изменилось сотни раз, а ты гоняешь нас по тому же кругу. Хоть одно из воплощений «дошло» туда, куда нужно было?

Она улыбнулась.

– Может быть.

– Четкостью от твоего ответа так веет.

– Потому что судьбы твоих предшественниц тебя никак не касаются. Они не ты. Да ты и сама в этом уверена, – девушка мне нахально подмигнула.

– А это правда? – спросила я у нее.

– Конечно. Больше никто из них не вздрагивал при взгляде на гашишшина, даже союзника, ведь ни у кого больше орден не вырезал всю семью. Твой опыт уникален. Ты уникальна.

– А что насчет моего уникального «правильного» пути?

– Ты уже на нем. Осталось сделать всего полшага, и после этого я исчезну, перестав тебе надоедать. Проснись.

Звезды закрутились над головой, изображение пустыни и древней обители дрогнуло. Ощутив, как теряю связь со сном, я забеспокоилась.

– Стой! В каком смысле «ты исчезнешь»? Я еще столько не знаю! А если я на этом пути сделаю что-то не так?

Аннатэ стремительно бледнела, растворяясь и сливаясь с окружающим пространством. Ее слова становились глуше и глуше.

– Не бойся. Ланона следит за равновесием и, в случае чего, не даст истории повториться…

Голос стих. Все погрузилось во тьму.

Глава 21

Я резко села с колотящимся сердцем, поморгала и поняла, что смотрю в противоположную от окна стену, поэтому мне и кажется, что вокруг непроглядный мрак.

Зрение понемногу привыкло к темноте. Фонарь в саду почему-то не горел, однако небо было ясным, и звездного света хватало, чтобы хоть немного ориентироваться в комнате. А когда стали проявляться очертания предметов и мебели, то и сердце немного успокоилось.

Обнаженный Аштар крепко спал рядом, вытянув руку и подмяв под себя одеяло. Я несколько мгновений полюбовалась очертаниями его мускулистого тела и уже собралась устроиться обратно на подушке, как вспомнила приказ Аннатэ: «Проснись».

Каждый раз, когда она меня будила, происходило что-то важное. Что-то, что могло плохо для меня закончиться, не будь я настороже.

Я внимательно вслушалась в домашние шорохи. Тихо. Слишком тихо, и это настораживало. Да и час на дворе уже поздний. Без света фонаря, не подходя к окну, сориентироваться было сложно, но, наверное, стояла примерно середина ночи. Аштар должен был или начать собираться, или уже уйти, чтобы проследить за тем, как проходит переправка войска в Эсаргос с помощью марида. Аштар бы такое не пропустил. Да и если бы вдруг устал и заснул – он при мне просил охранников, которые будут дежурить в этот час, его разбудить.

Где все?

Я потрясла эльфа за плечо. Он проснулся мгновенно. Миг не подавал виду, оценивая обстановку, и наконец приподнялся, глядя на меня.

«Что-то не так», – беззвучно, одними губами произнесла я.

Аштар склонил голову, направив длинное ухо к окну.

– Рядом никого нет, – едва слышно прошептал он. – Но я вообще не слышу, чтобы по дому кто-то ходил.

– Гашишшины? – сразу же спросила я и, только когда слова уже сорвались с языка, сообразила, что где-то здесь нестыковка.

Орден находился на нашей стороне. А даже если и предал нас, в охрану дома добавились темные эльфы. Они бы мгновенно заметили тайных убийц. Чтобы стража бросила патрулировать дом, требовалась мощная…

– Магия, – ответил Аштар, будто заканчивая мою мысль.

– Рун, – выдохнула я.

Дроу плавным движением, не издав ни единого шороха, встал, быстро натянул рубашку со штанами и вытащил из-под кровати меч.

Я совсем не удивилась, хотя понятия не имела, что Аштар припрятал там какое-то оружие. Пусть мы и маги, но клинок и заклинание всегда лучше, чем просто заклинание.

– Жди здесь, – приказал он, продолжая напряженно вслушиваться в тишину дома.

– Губу закатай обратно, – не очень аристократично посоветовала я, надевая сорочку и набрасывая сверху накидку. – Я уже говорила: можешь сколько угодно считать себя Тахатом, но я не Аннатэ. Больше я тебя одного никуда не отпущу.

– Тогда хотя бы держись сзади.

Это я могла. Поскольку большинство моих артефактов было использовано в последний месяц или бесследно исчезло после разграбления поместья, Хведер перед отправлением в Эсаргос поделился со мной несколькими зачарованными вещицами, чтобы я в ответственный момент не оказалась полностью беззащитной. Тратить их не хотелось. С другой стороны, если на нас напал Рун, то выбора нет – с магом его уровня дешевыми фокусами не справиться. Чтобы при встрече с ним успеть сотворить чары или применить артефакт, мне потребуется время, и его как раз мог предоставить Аштар с его нечеловеческой скоростью и сумасшедшей реакцией.

Однако, когда мы осторожно вышли в коридор и обнаружили впереди двух охранников, которые сидели у стены, вытянув ноги, и мирно спали на плече друг у друга, я переменила мнение.

Учитывая силу примененного им заклятия, погрузившего в глубокий сон весь дом, Рун должен был уже убить нас. Если королевский маг медлит, возможно, наша смерть не в его планах. Но где же он тогда? Почему не пришел сразу к нам?

Аштар по одним лишь ему понятным признакам определил направление и продолжил красться по коридору, кивнув мне, чтобы я немного отстала. Почти все огни в доме были погашены, даже те, которые мы, как фонарь во дворе, всегда оставляли на ночь. Темнокожий и темноволосый дроу, к тому же одетый в черное, становился неразличим. Рун мог заявиться не в одиночку. Если кто-то и застанет врагов врасплох, то только Аштар, и мне в этот момент лучше не мешаться у него под ногами.

Он дошел до спальни племянниц – теперь это была спальня Дисы – и замер. Выждав несколько мгновений, дроу толкнул приоткрытую дверь. Та медленно открылась.

Племянница крепко спала, завернувшись в тонкое покрывало. Шалла и Шелла, как и стражники в коридоре, вповалку лежали у изножья кровати. Если они и заподозрили что-то, прежде чем их накрыло заклинание, то сделать все равно ничего не успели.

У изголовья стоял высокий мужчина, склонившийся над девочкой. Он был одет в широкие штаны и длинную тунику, подпоясанную богато украшенным ремнем. На груди висела целая горсть амулетов, запястья утяжеляли браслеты, на каждом пальце сверкало по два кольца.