Сплошной стены вдоль леса все равно нет, а значит обходить деревни для них труда не составляет. Но тут возникает вопрос, а зачем они вообще решили выйти из леса? Какая у них цель? Пока мы этого не знаем, гадать можно бесконечно, и толку от этих гаданий ровно никакого.

— Но раз мы не знаем целей Жил, надо готовиться к худшему, — продолжил вслух. — И один из худших вариантов прост. Жилы решили, что людям тут не место, и собираются нас вычистить. Если так, то нападение — это вопрос времени.

По толпе прокатился тревожный ропот, кто-то охнул, кто-то выругался вполголоса.

— А есть и другой вариант, — я чуть помедлил, потому что следующая мысль давно сидела в голове, но озвучивать ее перед толпой не то чтобы хотелось. — Жил кто-то гонит из леса. Кто-то, от кого они сами бегут.

Ропот оборвался. На площади стало так тихо, что я услышал, как где-то за домами скрипнула калитка.

— И этот вариант для нас одновременно хороший и плохой. Хороший потому, что если взять нас с наскока не выйдет, Жилы скорее всего махнут рукой и пойдут дальше, туда, где безопаснее. Нападут на нас только если решат, что могут себе это позволить, ну и в тылу оставлять людей им наверняка неохота. А плохая сторона в том, что потом может прийти то, от чего они убегают.

Тишина продержалась еще пару мгновений, а потом откуда-то сзади хрипло бросили:

— Ну ты обнадежил, строитель, нечего сказать.

— Я не обнадеживаю, я рассуждаю, — пожал плечами. — В любом случае вывод один и тот же: укрепляемся. Независимо от того, какой вариант окажется верным.

Староста на крыльце чуть склонил голову, и я поймал одобрение в его взгляде. Не восторженное, но вполне ощутимое. Ну и хорошо, значит пока не несу чушь.

— Так вот, первое, что приходит в голову, это ворота, — продолжил уже бодрее. — Вчера зверье прорвалось именно через незащищенный проем, и будь там нормальные створки с засовом, мы бы избежали доброй половины неприятностей. Но это все и так понимают…

Несколько согласных голосов загудели в толпе.

— Но давайте вспомним кабана, который пробил старый частокол и влетел в деревню. Ворота бы ему помешали, но ненадолго, потому что если стена вокруг гнилая, то и ворота в ней ни к чему, проход можно организовать где угодно.

— То есть ты предлагаешь пока не тратить время на ворота и всех направить на усиление частокола? — подал голос Гундар с крыльца, чуть наклонившись вперед.

— Нет, конечно, все это важно и надо делать параллельно, — помотал головой. — Я пока просто перечисляю проблемы, думаю вслух. Иначе в этом балагане мы так и не определимся, в какую сторону копать.

— Так староста высказывать предложения просил, а проблемы мы и так знаем, во всем они! — крикнул кто-то из середины толпы.

На него тут же зашикали с трех сторон, и мужик замолк, втянув голову в плечи.

— Как староста уже объяснил, проблемы у нас не только с обороной, — я повысил голос, перекрывая остатки шепотков. — Насчет еды определились, надо собрать запасы централизованно и распределить между людьми. А чтобы не было недовольных, пообещать тем, кто вложит больше других, компенсацию по окончанию всего этого бардака.

Староста молча качнул головой, соглашаясь, а я заметил, как несколько человек в толпе заметно расслабились. Видимо, не хотели раскулачивания и уже прикидывали, как бы половчее припрятать свои запасы, чтобы не делиться с остальными. Нет, все равно что-то да утаят, это неизбежно, но теперь хотя бы не всё.

— Также предлагаю поддержать идею Герта, — указал в сторону красноносого рыбака, и тот расплылся в гордой ухмылке. — Пусть несколько человек занимаются заготовкой рыбы впрок.

— Да я первый пойду! — немедленно объявил Герт, и кто-то рядом с ним тихо простонал.

— Многие женщины у нас заняты бытом и детьми, — не стал отвлекаться на Герта, потому что иначе он будет комментировать каждое предложение. — Можно организовать что-то вроде общего присмотра за малышами. Несколько человек собирают детей в одном месте, остальные высвобождаются для работы. Таким образом, к заготовке рыбы и готовке смогут присоединиться те, кто сейчас привязан к дому. Рыбу ловить много сил не надо, а кормить деревню кому-то все равно придется.

Нет, такое уже практикуется в деревне, и ничего нового я только что не изобрел. Но сейчас эта практика не централизованная, некоторые соседки помогают с детьми своим подругам или беженцев. А я предложил открыть детский сад, один и сразу на всю деревню, и думаю, так будет куда оптимальнее.

Несколько женщин в толпе переглянулись, и я уловил в этих взглядах не протест, а скорее облегчение. Видимо, сидеть в четырех стенах и ждать, пока мужья отстроят оборону, тоже не самое приятное занятие, особенно когда за стенами бродят твари из ночных кошмаров.

— Кроме того, если продолжать тему заготовки, нужна коптильня. — добавил я мыслей в огонь обсуждений, — Не маленькая, домашняя, а хорошая, промышленная, чтобы обеспечить заготовку на всех. И большой погреб в центре деревни, для хранения общих запасов. Мясо зверей и так заготавливается после каждого нападения, но систему надо наладить, чтобы ничего не пропадало. Ну и Эдвин, — повернулся в сторону, где стоял старый травник. — Мог бы помочь с выращиванием. А то чего зря навозом кидается.

— А ну заткнись! — рявкнул Эдвин откуда-то из-за спин, и по толпе пробежал тихий смешок.

Ну а что? Я своими глазами видел, как он оживил плотоядную лиственницу у меня во дворе, а значит кое-что в выращивании растений он определенно понимает. Может и не разбирается в рунах настолько, насколько мне необходимо, и подсказать может разве что намеком, обернутым в три слоя ругательств, но надо выжать из старика хоть какую-то пользу помимо его бесценного умения портить настроение окружающим.

— В общем, нужна система, а не латание дыр, — подвел черту под продовольственной частью. — Если поставок в ближайшее время не будет, а их не будет, каждый кусок мяса и каждая рыбина на счету.

Подошел к стене дома старосты и повернулся к толпе. Так удобнее, все видят, и мне виднее.

— Допустим, с продовольствием вы сможете разобраться и наладить систему…

— Рей, не забывайся, — процедил сквозь зубы Гундар, шагнув вперед. — Ты как со старостой разговариваешь?

— Спокойно, — староста поднял ладонь, не повышая голоса. — Он высказывает предложения. Продолжай.

— Благодарю. — кивнул ему, — Помимо продовольствия, у нас есть еще одна бытовая задача. Всех беженцев разместить не удалось, крыш не хватает, а деревня не из корней плотоядной лиственницы, то есть не растягивается как нам это удобно. Хотя какая