гаснет магия. Ильгида успокаивается и перестает пугать своим демонским ликом. Направленное на ректора магическое воздействие не работает… Ни одно заклинание ему не вредило, а это значит…

Прижав ладонь ко рту, я села в кресло, ноги не держали.

— Я применяла вчера на тебе свой дар, но…

— Я чувствовал только теплоту от твоей ладони и видел легкое свечение. Не более.

Я закрыла лицо ладонями. Он знал, что я пыталась воздействовать на него магией! И он, выходит, поделился информацией сам, а не под действием моего дара. Боги, умеете же вы запутать людей! Или мы сами готовы запутаться? Но все же это не отменяет того, что он меня использовал и молчал.

— Тогда я не понимаю, почему ты ничего не говорил. Ты использовал меня?

— Прости… Не мог сказать. Но благодаря тебе мы подтвердили подозрения насчет человека, который создал целую ячейку теневого рынка. Ты даже не представляешь, как глубоко она пустила корни. То, что они подделывают документы, как в твоем случае, полбеды. Но они стали торговать детьми! И мы никак не могли выйти на их главаря.

— Ты говоришь о советнике короля, ведь так?

— Да, все так. Академия и ее ученики были под угрозой, и мне невольно пришлось участвовать в этом расследовании. Поэтому я не отправлял детей на внеочередные каникулы. Да, так нельзя, но иначе мы бы спугнули этих тварей и не нашли доказательств. Тянулось все долго, пока не появилась зацепка.

— К-какая?

— Ты и Синтер Слайвер, — вздохнул Гила. — Ты появилась в академии, а затем была твоя проверка. Ты о ней знаешь, я тебе рассказывал. Только я не сказал, что теневик, который сделал для тебя иллюзию внешности, мне знаком. Не каждый сможет исполнить такую качественную работу. Он и обмолвился, что ты представилась Линой Рид, а твой сын поправил тебя и назвал фамилию Слайвер.

Да, что-то такое было. Иллюзию я установила сразу, как только сбежала от Синтера. Тогда я могла не придать значения словам Элана, и он действительно мог проговориться.

— Проверка показала, что ты сбежала от Слайвера и скрывалась около года, пока не пришла в академию. Кстати, твоя способность слышать сквозь купол связана с твоим даром видеть ауры и влиять на них. Защита академии завязана на аурах. Далее стечение обстоятельств или шутки богов, но появился сам Слайвер. Именно в тот момент, когда артефакт потерял свою силу и пришло время его подпитать. Поездка с тобой к Фархаду показала, что ты не замышляешь ничего дурного и сердце твое чисто. А дальше и Элан подтвердил мои догадки о вашей жизни. Лина, я не мог тебе рассказать все сразу. Ведь сам король просил. Мне каждый раз хотелось скрутить Слайвера и уничтожить его за то, что он причинил тебе столько зла. Я убью этого баронишку! — до хруста сжал кулаки Гила.

— Подожди… Что значит Элан тебе рассказал?

— Девочка моя, — он пересадил меня к себе на колени, — ты знаешь, у тебя замечательный и храбрый сын. Когда мы думали, что у тебя произошло выгорание от переутомления, Элан пришел ко мне. Он подтвердил то, что мы уже знали о Синтере, а еще рассказал, как этот слизняк поступал с вами.

— О боги! Ты же говорил, Элану сказали, что я уехала по заданию академии, и не сообщали ему о моем состоянии. Ты снова меня обманул? — разозлилась я и встала. — Научил лгать ребенка! Да как так? Гила!

— Он не такой маленький, как ты думаешь. И если тебе кажется, что он ничего не понимает, это не так. Дети видят и слышат больше нас, а тебя он любит и сам просил не беспокоить. И вообще, это наши с ним мужские дела!

— Мужские дела не ставить меня в известность! Сговариваться у меня за спиной! — воскликнула я.

— Оберегать и защищать тебя от волнений! — парировал он. Потянул меня на себя и усадил обратно. — Все было под контролем, на тебе был мой следильный артефакт и на Элане тоже. И если бы вам грозила реальная опасность, он перенес бы вас ко мне.

Это выше моих сил. Злюсь на Гилу, но есть проблема хуже, чем наши с ним отношения и их мужские дела.

Глава 27

Не все так гладко

Мы долго еще препирались с Гилатером. Выясняли отношения, вспоминали, кто кого и когда обманывал. Я возмущалась, что сына выкрали из академии и никто ничего при этом не видел и не слышал. Ректор успокаивал меня и в который раз убеждал, что со всем разберется и не допустит повторения неприятностей. Находясь во взвинченном состоянии, я не могла вот так сразу поверить в его искренность, да и наши с ним отношения сейчас не самое важное по сравнению с тем, что замышлял Смил.

Я рассказала все, что знала. Сообщила и о том, что слышал Элан о других детях, когда был в доме советника. Гилатер же поведал детали, от которых кровь стыла в жилах. Оказалось, что в последние несколько лет все чаще стали пропадать дети. Разного возраста и пола, но только у тех родителей, кто не имел больших связей и финансов. С такими проще, ведь они не смогут ничего предпринять. Подадут прошение о поиске, но все быстро затухнет. Под предлогом отсутствия зацепок дело закрывали.

Зажиточные граждане и аристократы соседней Градии за немаленькую плату искали себе необходимый дар богов. Кому-то нужен был сильный стихийник, который станет следить за полями и увеличивать урожай, кому-то — боевой маг как телохранитель. Все подстраивалось таким образом, что ребенок становился прислугой с пожизненной отработкой. В тех семьях, где дары были слабыми, появлялись девочки с ценными дарами. Их крали и продавали для будущего потомства. Разбавляли, так сказать, кровь рода. Градия, воевавшая с нами не раз, теперь решила действовать более изощренно — переманивала, воровала, подкупала.

Советник короля эйт Смил должен был заботиться о сиротах, неблагополучных семьях и следить за работой детских домов. Но вместо этого он организовал прибыльный доход с тех, кто не мог за себя постоять.

Детям простых подданных после указа покойного короля Валентайна III стало доступно обучение за счет казны. Смил решил, что академия — это место, где можно легко найти детей с подходящими дарами. Но у него никак не выходило внедрить в академию своего человека. Гила придирчиво и скрупулезно отбирал людей на должности.

Сместить ректора было не целью советника, как я думала, а лишь шагом к цели. Отсюда появление штырей в подвале будто