Так что встреча с тирсами там вполне могла оказаться роковой случайностью. А вот то, что их магия на время заблокировала способности «ключа от всех дверей» — факт.

Туманная дымка покрывалом окутывала остров, на внутренней стороне которого ветры не свирепствовали, как на внешней. Наверное, здесь и правда было безопасно.

Уложив бесчувственного княжича в углубление между корней, я сменила ипостась и вернула черепашку в полюбившийся ей карман.

Как же всё-таки хорошо, что Даррэн привязал её ко мне чарами. А то в попытке спасти капитана, я едва не потеряла артефакт. Пожалела бы об этом потом? Бесспорно! И даже потребовала бы от княжича компенсацию, ведь потеря трофея означала бы проигрыш нашей команды.

Но, если уж быть честной до конца, между спасением Даррэна и победой на турнире я всё равно выбрала бы первое. Как и он всегда выбирал меня.

— Ты как? В порядке? — присев рядом с раненым, я легонько его потрясла, надеясь привести в чувство, но реакции не последовало. Кинувшись спасать княжича, я забыла про рюкзак, а его содержимое мне бы сейчас очень пригодилось. Однако возвращаться за ним я, понятное дело, не буду. — Эй! Господин Высший сорт! — рыкнула беззлобно. Но и это не подействовало. Я активировала несложное целительское заклинание, чтобы проверить состояние парня, и результат диагностики мне совсем не понравился. Тара же не убила его, переборщив с чарами? Нет? — Дар! Очнись сейчас же! — воскликнула я, начиная паниковать.

Сердце, которое после недавних кульбитов и стремительных перевоплощений и так бешено колотилось, забилось ещё быстрее. Эдак я и сама тут кони двину… от страха за жизнь блондинистого паршивца.

— Йорр-ГАД! — рявкнула я, но тут же прикусила язычок, нервно озираясь.

Место это, может, и безопасное, но сам остров — одна большая западня с монстрами всех мастей. А теперь ещё и с настоящими тирсами.

Не приведи боги, они услышат мои вопли и примчатся взимать долги. На сей раз с нас.

Алиса ведь не давала согласия на путешествие в Серый мир, но это не помешало эру Дантэгро долгое время считать её своим «огненным подарочком» и активно преследовать.

Вдруг он после выходки Тары решил, что княжич теперь тоже его игрушка? Тирсам свойственно переворачивать всё с ног на голову.

— Дар! Ну правда… Хватит уже придуриваться, — зашептала я, прикладываясь ухом к груди парня, чтобы послушать, бьётся ли его сердце.

Твою ж магопийцу!

Он что… умер⁈

Эта стерва его действительно убила⁈

Нет! Это не честно! Мы так не договаривались!

А-а-а! Что же делать? Кого на помощь звать? Я не только рюкзак в очередной раз посеяла, но и скарр — он выпал, когда мне пришлось поспешно сменить ипостась.

Может, попросить черепашку открыть портал к Хелависе?

Так я и поступила, но малышка, похоже, перетрудилась, доставляя нас их грота сюда, и потому никак не отреагировала.

Проклятье! Где же наблюдатели, когда они так нужны? Компания той же вороны сейчас была бы очень кстати.

— Даррэн! — взвыла я, забыв об осторожности. — Ты не можешь… Слышишь? Ты не смеешь умирать! — Перед глазами всё поплыло. Неужели я плачу? Сто лет не плакала, а тут нате вам! Пальцы задрожали, впиваясь в воротник чужой куртки. Я пару раз дёрнула за него в бессилии. — Ненавижу тебя, гад чешуйчатый! — сказала искренне, потому что, правда, ненавидела.

За то, что он, обычно такой крутой и непобедимый, так глупо подставился и так быстро сдался. А главное, за то, что посмел меня бросить. Я с ним ещё не расплатилась! Как за спасение и защиту, так и за мои потрёпанные нервы.

— Очнись, а? — пробормотала, размазывая по щекам слёзы. — Я ведь тебе ещё браслеты не подарила. И трофей мы не разыграли. Ты же хочешь победить, да? И… да я даже замуж за тебя готова выйти! Только, пожалуйста, не умирай.

Мне казалось, что ещё немного — и сердце моё остановится от невыносимой боли, горечи и злости. Я допускала, что симпатизирую Даррэну, невзирая на наши бесконечные пикировки, хотя и старалась всячески отгонять эту мысль, но что он НАСТОЛЬКО мне дорог, даже не подозревала.

Он же не умрёт, отомстив мне таким оригинальным образом за всё и сразу, когда я наконец поняла, что влюбилось?

Хрена с два ты от меня избавишься, дорогой!

— Так! Что там делать надо, чтобы вернуть человека к жизни, если нет ни целителей, ни волшебных снадобий под рукой? — бормотала я, разрывая рубашку на груди парня. — Искусственное дыхание? Нет, это при утоплении. Массаж сердца? Может, электрошок тебе, гадёныш, устроить? Это я могу, угу… Сейчас как долбану молнией!

— Добить меня решила? — спросил «труп», открывая глаза, и улыбнулся уголком бледных губ. — Лучше искусственное дыхание сделай, невеста. Рот в рот.

Я так и зависла над ним с растопыренными пальцами и незаконченной петлёй заклинания.

Живой? Да точно живой! И всё такой же бесячий.

По щекам моим опять побежали слёзы. На этот раз от облегчения.

Расплакалась, как какая-то размазня. Позор!

— Я тебя придушу, Дар!

— В объятиях? — Улыбка поганца стала шире. — Я не против.

— Перебьёшься! — Я треснула его по груди, которая снова мерно вздымалась. Хотя нет — не мерно, но главное ведь, что княжич опять дышит, пусть и прерывисто.

— Прекрати, больно же! — поморщился раненый — всё же Тара его нехило так приложила, а тут ещё и я со своим праведным гневом. — Я к тебе со всей душой, а ты… Эх, — притворно расстроился Даррэн, поднимаясь на локтях, чтобы сесть поудобней. — Придушу, молнией приложу… Прикончить меня хочешь, Золотце, а ведь только что замуж за меня выйти пообещала. Злая ты, Ника. И непостоянная.

— А ты гад! Зачем притворялся мёртвым?

— Я не притворялся. Просто…

Он не договорил. Вместо этого притянул меня к себе и поцеловал. Так жадно и сладко, что все мои возмущения выветрились без остатка, а сердце затопила тёплая патока всепоглощающего счастья.

Живой! Со мной! Мой!

Надо ли сейчас сводить с ним счёты? У нас для этого вся жизнь впереди.

Увлечённые друг другом, мы не просто забыли обо всём на свете, но и совершенно потеряли счёт времени.

Зато черепашка, как выяснилось, запомнила мою последнюю просьбу и послушно её выполнила… в самый неподходящий момент. Открыла портал в часовню, где находились Хелависа, ворона и наши друзья.

—