А ещё я успел продумать речь. Гоблины уже сталкивались со смертями, но тогда это были предатели, враги. Сейчас же погибли друзья…

Когда мы вышли из леса на финальный отрезок пути, впереди показались огни Матрассийска. Поселение не спало несмотря на глубокую ночь. Большие костры освещали большую часть общины, сами гоблины ходили с факелами в руках. У входа тоже горели костры. Там собралась толпа новичков и старичков, ожидающих нашего возвращения.

Нас заметили ещё издалека. Кто-то радостно закричал, и вся толпа пришла в движение, высыпая навстречу. Но когда увидели носилки с погибшими впереди колонны, ликование моментально стихло. Повисла напряжённая тишина.

Мы вошли в Матрассийск с гордо поднятой головой. Гоблины расступались, пропуская колонну. Кое-кто начал хныкать, но сами воины недовольно говорили им, чтобы они не ревели. Я остановил колонну в центре поселения у большого костра и поднял руку, требуя внимания.

Дал минуту скинуть осточертевшие корзины, от которых у всех болели спины и плечи; усесться на землю, чтобы дать отдохнуть ногам, покрытым мозолям после долгих ночных приключений.

— Граждане Матрассийска! — начал я громко, чтобы все слышали, и заметил, как начало резко светлеть небо на востоке. Скоро утро… — Сегодня ночью мы одержали великую победу над врагом, который превосходил нас численностью и силой! Мы захватили четвёртый ярус древнего подземелья! Мы сражались с королевой муравьёв двадцать пятого уровня и её армией! И мы победили!

Толпа загудела. Кто-то робко зааплодировал.

— Но победа не далась нам легко, — продолжил я уже серьёзнее. — Восемь наших братьев и сестёр отдали свои жизни в этой битве. Они сражались храбро и самоотверженно. Они защищали не только себя, но и всех нас! Каждого из вас! Ваше будущее! И право видеть рассвет по утрам.

Я обвёл собравшихся суровым взглядом.

— Они погибали не потому, что были слабыми. Наоборот — они были сильнее многих. Их воинский дух и внутренний стержень героя не дал им развернуться и убежать, спасая свою жизнь. Они прикрывали отступление других. Бросались наперерез злобным муравьям, что нацелились на спину товарища. Вступали в бой, когда враг должен был убить раненого гоблина. Им хватило смелости взглянуть в глаза самой смерти! А это то, на что способны только лучшие из лучших. Герои, перед которыми откроются врата Матрассии! Если бы не их сила, смелость и самоотверженность — нас бы погибло намного больше.

Я подошёл к носилкам, высоко поднял копьё павшего воина, а затем ударил им по камню на земле.

— Они убили десятки врагов. Тех, кто был сильнее их! О таком слагают легенды. Запомните их имена!

Я называл каждого погибшего, рассказывал о его подвиге, поднимал его оружие… С каждым именем гоблины всё сильнее проникались гордостью и скорбью одновременно. Некоторые гоблины с выцветшими чёрными буквами над головой были безымянными. Я торжественно даровал им посмертные имена. Достойные, героические. Добавлял эпитеты вроде «могучий», «смелый», «ловкий». Все восемь погибших героев обрели посмертные титулы и «прозвища».

— Эти восемь героев заслужили величайшие почести, которые мы можем им оказать! — провозгласил я торжественно. — Они обрели истинное благочестие и отправились в Матрассию — страну вечных мягких кроватей, где их ждут горячие нимфы, бесконечно вкусная еда и напитки, которые никогда не кончаются!

Гоблины дружно ахнули. Я продолжил развивать тему загробной жизни. И я не терзал себя сомнениями из-за выдумок. Легенды нужны в первую очередь им, они заставят их поверить в лучшее, научат ценить то, что есть, и не бояться следовать за своим сердцем, делая благие поступки.

Полагаю, в моём мире легенды служили тем же целям. Даже если реальная история была не очень-то и героической, её ради воспитания детей и будущих поколений сильно приукрашивали, вызывая удивление и трепет в душах слушателей.

Так и я. Потерял восьмерых героев, но посадил семена мужества и самоотверженности в души слушающих меня жителей Матрассийска. Если бережно за ними ухаживать, они дадут всходы и появится ещё больше тех, кто заслуживает почёта и уважения со стороны всех остальных.

— Матрассия — это награда для достойных! Для тех, кто сражался храбро, трудился усердно, жил по законам племени! Наши павшие герои первыми вступили в её райские чертоги! Но они не забудут нас! Они будут смотреть на Матрассийск сверху и видеть, кто трудится, а кто ленится! Кто сражается, а кто сдаётся! Кто живёт достойно, а кто предаёт заветы!

Толпа слушала затаив дыхание.

— И когда придёт ваше время, они будут решать, кто достоин попасть в Матрассию, а кто нет! — продолжал я проповедь. — Кто переродится червяком в грязи, а кто воссядет на мягком троне в райских садах! Поэтому живите достойно! Трудитесь усердно! Сражайтесь храбро! Чтобы наши герои приняли вас, когда придёт час!

Гоблины разразились восторженными криками. Концепция загробной жизни с чёткими критериями и наградами явно запала им в душу. Теперь в их головах утвердилась более сложная концепция, нежели «накосячу — получу крапивой по жопе». Отныне вся их жизнь — это борьба за нечто невероятное, волшебное.

— В честь наших павших героев мы насыплем большой курган из земли! — провозгласил я финальное решение. — Похороним их с оружием и почестями! Установим памятные камни! И навечно запомним их подвиг! Этим утром, на рассвете все, кто может держать лопату, идут копать курган! Это священный долг живых перед мёртвыми!

Толпа ревела от одобрения. Я чувствовал, как волны положительных эмоций накрывают поселение.

[ВНИМАНИЕ! Ваш Авторитет в поселении достиг 100 единиц! Вы прирождённый лидер! Ваши подданные последуют за вами куда угодно!]

[Ваши подданные испытывают гордость, что вы их Вождь!]

[Характеристики всего населения увеличены на 20 % на следующие 24 часа!]

[Счастье вашего поселения достигло 100 %! Ваше племя вступает в блаженное время до тех пор, пока не упадёт счастье!

Эффекты:

Производительность +25 %;

Время отдыха и восстановления −25 %;

Потребление пищи −25 %;

Скорость исследований +100 %;

Племя подвержено порывам случайных озарений технологий текущей эпохи;

Рост населения +100 %.]

Ну, кажется, и насчёт этого Дионис был прав. После славной победы эти две крайне важные характеристики действительно выросли. Горе и трагедия обретают новый смысл, если найти правильные слова. Кажется, в этом и заключается главная задача главы поселения — быть в нужном месте в нужное время и находить нужные слова.

Сами гоблины, как и люди, эльфы, орки, кетра и любые другие расы, желают в первую очередь жить хорошо. А что такое хорошо и что такое плохо определяется их расовыми особенностями и привитыми традициями, идеями, которые закладываются в их головы такими, как я.

— А сейчас — давайте поздравим