развалившись на большом кресле. Еще один упрямец, отказывающийся ехать в больницу. После того как огонь иссяк, его из здания вынес Матчин. Мастер огня до сих пор выглядел бледным даже в полумраке салона.

— Как самочувствие? — спросил генерал.

— Только утомление, — ответил Тито. — Через две недели приду в норму. Неожиданно сильный мастер огня был, я только за шесть заходов энергию бомбы опустошил. Конкретно с этой техникой не сталкивался, но подобную знаю. И кто бы мне раньше сказал, что ее можно вот так запереть, я бы его на смех поднял. Этот русский парень — монстр. Сколько ему лет?

— Скоро будет двадцать три, — сказал Маурицио.

— Я, конечно, не до конца уверен, — осторожно сказал Тито, — но то, что он сделал, повторить сможет только великий мастер. Или же он виртуозный мастер огня, на порядок сильнее меня. Вы видели, какой он барьер поставил, закрыв дверной проем?

Тито даже привстал, говоря воодушевленно, затем устало рухнул обратно в кресло.

— Видели, — подтвердил генерал. — И пока ты отдыхаешь, напишешь подробный отчет.

— А могу я еще раз на этот барьер посмотреть? — с надеждой в глазах спросил Тито. — Может быть, Матчин устроит мастер-класс или хотя бы показательные выступления? Это действительно удивительная техника, сдерживающая огненных мастеров.

— Кому что, а этому лишь бы техники да умения, — с укоризной сказал генерал.

— Думаете, он не согласится? — огорченно спросил Тито.

— Спрошу у него, — пообещал маркиз Сальви. — Но готов поспорить, что он скажет, что это посредственное умение, которое он освоил походя, пытаясь придумать нечто грандиозное.

— Шутите? — хмыкнул Тито. — Это потрясающее умение, великолепное, изящное…

— Мы поняли, — остановил его генерал. — Все, отдыхай. И не забудь про отчет.

Глава 4

От площади Венеции до дома Сальви было всего три километра, но маркиз настоял, чтобы меня отвезли на его машине. Он переживал за мое здоровье, хотя я потратил не так уж много сил. Удерживать от взрыва огненную бомбу так долго было непросто и у меня действительно первые десять минут тряслись руки, как у алкоголика, выходящего из продолжительного запоя. При этом внутренний резерв сил просел на четверть, отчего замедлился рост ледяного лотоса. Прожорливый демон во внутреннем море был недоволен, что его заставляют голодать, и распространял вокруг волны холода. Может, это мое воображение разыгралось, а может, технику не зря называли «ледяной».

Когда я вернулся в поместье, вокруг было непривычно тихо, машин на прилегающих улицах не видно, а охрана квартала пряталась от солнца под навесом. Я неплохо пропах дымом и для начала решил принять душ и переодеться, но тайком в дом пробраться не получилось. Едва я перешагнул порог, со второго этажа раздался строгий голос мамы.

— Кузьма! — мама выглянула со второго этажа, словно убеждаясь, что это действительно я пришел.

Следом за мамой на балконе появилась сестра, глядя с любопытством.

— Я в душ, — громко сказал я, решив проскочить холл.

— Стоять! — мама уже сбежала по лестнице, оказавшись рядом. — Скажи мне Кузя, это ты виноват, что по всем телеканалам показывают извержение вулкана в центре Рима?

— С вулканом ты погорячилась, — улыбнулся я, дернув щекой. Синяк под глазом разболелся, напоминая о себе. — Просто небольшой пожар был.

— Ага, пять минут стометровый столб огня полыхал, словно под ним врата в преисподнюю открыли.

— У тебя, как всегда, прекрасные аналогии. Я же не огненный мастер…

— А синяк на половину лица у тебя откуда? — уточнила она.

— В библиотеке книгой кинули, — я полез за пазуху, вынимая книгу со смятым углом. — Во!

— Надеюсь, никто не пострадал, и нам хватит денег заплатить за ущерб? — вздохнула она.

— Мам, давай я душ приму и все расскажу. Мы террористов ловили, там Маурицио был и генерал карабинеров.

— Ты же в отпуске, какие террористы? — она поманила меня, обняла.

Мама всегда так делала, когда я влипал в какую-то передрягу. Сначала обнимет, а уже потом разбирается, кто прав, а кто виноват. По большей части виноватым оставался Кузьма, на что я в детстве всегда обижался и даже злился.

Взяв маму за руку, взглядом показал на пустой рукав.

— Устаю от него, — сказала она, имея в виду протез. — Ты от темы не увиливай. Готова поспорить, что в этом безобразии ты сыграл главную роль. Ну-ка посмотри вдаль… теперь на меня. Ладно, иди в душ, от тебя дымом пахнет, а я пока мазь найду от синяка.

— Мне тут боевой трофей достался, — я вручил ей книгу. — Покажи Саше. И надо еще Тасе позвонить.

— Топай, — она забрала книгу, подталкивая меня к лестнице. — Звонила уже. Как только экстренные новости увидела, сразу и позвонила. Она так и сказала, что Кузьма поехал в центр города по какому-то очень важному делу.

Пока я принимал душ и переодевался, в большой столовой подготовили обед. Я даже немного засомневался, так как никто из оставшихся в доме женщин толком не умел готовить, но опасения не оправдались. Госпожа Флора, супруга Маурицио, позвала нам на помощь толкового повара. Заручившись поддержкой Алены и сестер Юй, он приготовил прекрасный обед, включавший в себя десерт в виде шоколадных пирожных.

Пересказ событий занял почти час, учитывая, что я придерживался короткой версии. Мама не успокоилась, пока не вытянула несколько важных подробностей моего столкновения с библиотекарем и того, как мы с огненным мастером разрушили бомбу. Попутно я посмотрел еще один выпуск новостей и смог понаблюдать со стороны за пожаром и столбом огня. Не знаю, откуда маркиз Сальви срывал крышу у здания, в кадр он не попал, но выступил эффектно. Крышу срезал как кусок торта и аккуратно отложил в сторону. Мне казалось, что разрушений будет больше. В целом же, был небольшой пожар, который почти сразу начали тушить. Затем минут десять из окна валил дым, после чего убрали крышу и в небо ударил огонь. На видео было видно, как много собралось людей вокруг здания и на прилегающих улицах. Если бы бомба взорвалась, счет жертв пошел бы на сотни.

Мама с братом сошлись во мнении, что я должен был сразу свалить эту проблему на местные спецслужбы, а не лезть в логово террористов лично. Я как раз вспомнил о книге.

— Латынь, — сказал Саша, демонстрируя смятую книгу. — Описывающий какой-то принцип столкновения энергий, позаимствованный у индусов. Надо книгу под груз положить и переплет закрепить.

— Любопытно, — покивал я. — Надо будет переводчика найти и оценить, что это за техника такая. Если она с полки, где стояли секретные умения черепов, то может оказаться очень полезной.

— Переведу, — кивнул он. — Только не быстро. По паре страниц