Снегоход занесло, но направление сменилось. Руслан снова газанул, и машина стремительно понеслась вдоль трещины. Раненный грендель, словно опытный полководец, издал очередной рёв, и мчавшиеся сбоку звери снова наддали. Сидевший за спиной парня профессор, не выпуская камеры из рук, крикнул, пытаясь перекричать рёв мотора:

— Держи на этой скорости, Руслан. Они скоро выдохнутся.

— Понял, — кивнул парень, продолжая всматриваться вперёд.

Скорость снегохода, была около семидесяти километров в час. Гнавшиеся за ним грендели, отставали не сильно. Но бросать преследование, они явно не собирались. Неожиданно, из-за очередного снежного бархана выскочил грендель и одним прыжком оказался рядом с машиной. Реакция профессора порадовала Руслана. Моментально выпустив из рук камеру, он подхватил автомат и, не раздумывая, всадил длинную очередь прямо в грудь зверю. Пули калибра 7,62, ударили гренделя с такой силой, что тяжёлого зверя буквально отбросило в сторону.

— Смените магазин, — через плечо крикнул Руслан, закладывая очередной вираж.

За спиной завозились, и парень, шестым чувством уловив, как в автомате лязгнул затвор, удовлетворённо усмехнулся. Не смотря на абсолютно мирную профессию, профессор оказался толковым напарником. Он умел выполнять приказы и делать то, чего от него ожидали, не вступая в споры и пререкания. Да ему не хватало боевого опыта и выдержки, ему было жаль зверей, но при всём этом, Васенков старался делать всё так, чтобы не подвести напарника.

Вожак стаи, заметив, что добыча ускользает, снова взревел, и вся стая, резко сменив направление, снова устремилась в погоню. Понимая, что отрываться нельзя, Руслан снова сбросил скорость, пытаясь держать дистанцию. Звери, пытавшиеся перехватить снегоход, явно выдохлись. Их прыжки стали короче, а из широко открытых пастей валил горячий пар. Всё это, Руслан заметил, бросив очередной взгляд через плечо.

Убедившись, что звери снова отстали, Руслан в очередной раз достал рацию, и принялся вызывать группу прикрытия. Отозвались все ежи, доложив, что все они на ходу, и ведут игру с переменным успехом. Из колонны сообщили, что увязавшиеся было за ними звери, отстали, едва включился генератор звука. И теперь, водители выжимали из вездеходов всё возможное, стремясь увести колонну как можно дальше от зимовья.

Бросив короткий взгляд на часы, Руслан чуть не охнул от удивления. Ему казалось, что вся эта свистопляска только началась, а выяснилось, что они носятся по леднику уже полтора часа. Между тем, грендели продолжали гнать их, словно не замечая скорости и расстояния, которое им пришлось покрыть.

— Они из железа сделаны, что ли?- не удержавшись, спросил Руслан, оглядываясь через плечо. — Любой другой зверь уже давно ноги бы от усталости протянул.

— Это не обычные звери. Я ведь предупреждал. Грендели, морские обитатели и на много сильнее любых современных животных, — отозвался Васенков, крича ему прямо в ухо.

— Сколько нам их ещё гонять, чтобы отстали?- не удержался от вопроса парень.

— Этого вам никто не скажет, — ответил профессор с заметным огорчением в голосе.

— Ладно. Значит, будем их гонять, пока не свалятся, — зло выдохнул Руслан, снова прибавляя газу.

Заметив, что добыча начинает ускоряться, грендели так же прибавили ходу. Это было не просто удивительно. Это было невообразимо. Полтора часа нестись со средней скоростью в пятьдесят километров в час, по сугробам, такого парень и представить себе не мог. Только теперь он понял, как пригодится им та запись, которую ведёт профессор. Не удержавшись, он снова оглянулся через плечо, и крикнул:

— Егор Михайлович, вы снимаете?

— Да. Такой материал нельзя упустить, — азартно откликнулся Васенков, не отрываясь от видоискателя камеры.

В этот момент, рация начала вызывать его громким, очень напряжённым голосом. Выхватив из кармана пластмассовый прямоугольник, Руслан ответил. Выяснилось, что ёж три умудрился на вираже влететь в ледяную глыбу и сломать лыжу управления снегохода. Скорость машины здорово упала, и грендели буквально висят у них на хвосте. Понимая, что группа здорово рискует, Руслан приказал им зажечь сигнальный факел и ехать до тех пор, пока они не окажутся рядом.

Прибавив газу, парень легко оторвался от преследования и, выскочив на очередной снежный бархан, быстро осмотрелся. Километрах в четырёх, маленькой звёздочкой сверкал факел. Уловив направление, Руслан погнал машину так, словно собирался выиграть гонку. Сидевший у него за спиной профессор только охал и матерился, когда снегоход буквально перелетал через препятствия, тяжело плюхаясь в плотный наст.

Они успели вовремя. Сломанный снегоход, зарываясь в снег сломанной лыжей, уже почти окружили, когда машина Руслана, вымахнув на перемёт, резко остановилась, и парень, вместе с профессором, открыли по гренделям ураганный огонь. Два зверя забились на снегу, окрашивая его алым, а остальные, отбежав в сторону, принялись перегруппировываться. Бросив автомат, повисший на ремне, Руслан снова дал газу и, подогнав снегоход вплотную к пострадавшей машине, скомандовал:

— Пересаживайтесь. Быстро!

— С ума сошёл ⁈- завопил подчинённый Миши, выпуская очередь в стаю, подвинувшуюся ближе. — Машину перегрузим. И сами сдохнем и вас за собой утащим.

— Садись, герой, — огрызнулся Руслан. — Не под Сталинградом, чтобы под танк с гранатой бросаться. Сожрут нахер, и спасибо не скажут. Уедем.

Сообразив, что парень абсолютно прав, боец выпустил ещё одну очередь и, спрыгнув с седла, вскочил на подножку снегохода. Его напарник, пристроился с другой стороны, и Руслан дал газу. Васенков сдвинулся в седле назад и, приказав парням развернуться спиной, друг к другу, ухватил их руками за пояса, крест-накрест. Правой рукой, он удерживал левого пассажира, а левой, правого. Сообразив, что он даёт им возможность стрелять по преследующим машину зверям, бойцы откинулись друг на друга, присев ему на колени.

Положение было неустойчивым, так что Руслану пришлось снова напрягать зрение, выбирая дорогу поровнее. Один из спасённых по рации сообщил остальным группам, что их эвакуировали, и теперь, ёж один вынужден уходить следом за караваном. Ежи два и четыре, информацию приняли, и ответили, что вскоре последуют за ними. По большому счёту, всё задуманное было выполнено. Колонна ушла к побережью без преследования, а звери были серьёзно вымотаны погоней за снегоходами.

Так что, теперь, двигаясь с постоянной скоростью следом за караваном, они смогут оставить зверей с носом. К тому же, два экипажа всё ещё продолжают игру. Услышав, что машина Руслана перегружена, они подожгли факелы и принялись кружиться на небольших участках, привлекая всё внимание гренделей к себе. К тому же, тяжело раненные во время эвакуации звери оказались серьёзной добычей для части стаи. Так что, теперь им было не до охоты.

Но как, оказалось,