и согнулся. Артур медленно багровел. На две сильные атаки он истратил слишком много маны, и теперь его внутренний огонь заметно поугас.

— Боже, да ты просто жалок…

— Заткнись, — проговорил сквозь зубы Франк.

Вот только больше не успел сказать ничего.

— Это всё, конечно, было впечатляюще, но теперь по очереди ко мне в кабинет.

Строгий голос ректора привлёк внимание. Я повернула голову в сторону академии и вздрогнула. Мы собрали внушительное количество зрителей, почти весь учительский состав, толпа студентов разных курсов. Внутри стало так приятно и легко. Все увидели, как я выступила против Франка! Не просто выступила, но потушила его огонь, отказалась от всех предложений. А ещё я доказала, что я не вещь!

Глава 50. Переполох

Первым в кабинет к ректору рвался Франк. Штальберг был явно не в восторге, но перечить не стал. Нам разрешили подождать где-нибудь вместе. Теперь на меня с Марком оглядывались и долго провожали взглядом, даже если мы просто шли рядом. С таким пристальным вниманием пробраться в лабораторию не получится. Так что придётся отложить это как минимум до ночи. Правда, это меня ничуть не расстроило.

В теле наступила такая лёгкость сразу после призыва стихии. Маленькая победа опьяняла. Я шла по коридорам с высоко поднятой головой, невероятно довольная, сердце трепетало, приятно покалывало. Только добравшись до крыла с комнатами, заметила, что мои ступни едва касаются пола. Сапфир сиял, и почему-то сейчас это совершенно не заботило, не пугало и уж тем более не приносило никакого дискомфорта.

Марк держал под руку и не позволял магии меня далеко унести, а ещё прятал за тканью своей рубашки амулет. Какой заботливый. Попав в комнату, я тут же бросилась к нему на шею и была готова расцеловать от прилива эмоций. Нюйберг даже растерялся от такого напора и не сразу, очень аккуратно опустил руки на мою талию.

— Что это с тобой? — тихо спросил он.

— Как это что? У нас получилось!

Не выпуская Марка из рук, подпрыгнула на месте, а он широко улыбнулся. Я тут же затараторила, пытаясь объяснится и слегка пружиня на самых кончиках пальцев.

— Мы уделали Артура! И это все видели, а может, и слышали, как он отзывался обо мне! Все всё поймут!

Лишь на секунду Нюйберг стал мрачнее, тяжело вздохнул и поспешил спустить меня на землю:

— Мне очень жаль расстраивать тебя, котёнок, но вряд ли кто-то что-то понял.

— Почему? Они ведь не глухие? — нахмурилась.

— Нет, — мотнул головой и снова вздохнул, — но думаю, многие абсолютно поддерживают мнение Артура. Сама ведь слышала, как тебе советовали молиться на него?

— Слышала, — буркнула и отвернулась.

Мне много чего наговорили за этот месяц, в лицо и за глаза, постоянно удивлялась, почему меня одну так напрягает внимание Франка. А ещё эти непрошеные советы, как мне стоит выглядеть, реагировать и говорить. Марк нежно дотронулся до моей головы, провёл по волосам, приглаживая растрёпанные локоны. Мягко взял за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза.

— Но ты была великолепна, теперь он не будет таким настойчивым.

Улыбнулась одними уголками губ. Я и сама думала, что подавить атаку Артура самостоятельно было прекрасной идеей. Широким и очень показательным жестом. И теперь я была ни одна, и моё сопротивление не задохнулось, как это было несколько дней назад в тренировочном зале. Теперь осталось только пережить разговор со Штальбергом. Хотя сейчас я ничего не боялась. Ведь в действительности не сделала ничего дурного.

Марк слегка ослабил хватку и позволил сапфиру поднять меня чуточку выше. Огонёк с любопытством рассматривал амулет, внимательно вглядывался в потоки, которые для меня были совершенно невидимы. Я, конечно, волновалась, сердце трепетало, но отнюдь не от страха, как это бывало раньше. Меня пьянил собственный успех.

— Может хватит меня так рассматривать?

Я оттолкнулась от Марка, его руки медленно сползли по моим бёдрам отпуская. Он нахмурился, а меня продолжало плавно поднимать к самому потолку.

— И долго ты так можешь висеть?

— Пока не успокоюсь или пока не произнесу заклинание.

— Сейчас это всё из-за Артура?

— Не совсем, — мотнула головой, — я сама не очень понимаю.

— Сила вокруг тебя лишь на секунду стала плотнее, я уж думал, мне показалось.

Наступила тишина, неловкая и давящая. Она очень быстро отрезвляла. Хотя в груди всё ещё взрывались фейерверки, но я становилась куда спокойнее и стала медленно спускаться к полу. Марк обошёл комнату, выглянул в окно и ткнул пальцем в стекло.

— У академии какие-то богатые гости.

Несколько шагов сделала ещё по воздуху и уже у самого окна стукнула каблуками о пол. У входа действительно стояла дорогая карета и несколько военных, в очень знакомой форме. В животе всё сжалось, завязалось в тугой, холодный узел, и с каждой секундой я деревенела от осознания. Это карета Шульцев. Клаус уже здесь.

На лужайке было пусто, не одной живой души. Хотя несколько минут назад на месте драки толпились зеваки, рассматривали подпалённую траву. Я всё надеялась, что отец ещё не успел выйти из кареты и у меня есть немного времени. Не знаю, зачем и что я собиралась делать, но это было просто необходимо. Вот только Клаус не появлялся. И расположение рыцарей прямо говорило, что владелец покинул карету.

— Ты чего?

Марк коснулся моей щеки, и я дёрнулась от него как ошпаренная. Он и сам удивился такой перемене и снова протянул руку.

— Всё в порядке?

Мотнула головой. Всё не в порядке и ему лучше уйти прямо сейчас. И мне стоит самой найти Клауса. Хотя даже не знаю, не отправили ли младшего льва на это дело. Отец явно не в восторге, что в такую глушь пришлось ехать второй раз.

За дверью послышался топот, нарастающий галдёж. Видимо, слишком поздно. Прикусила губу. Бросила короткий взгляд на Марка, он и сам, прищурившись, вглядывался в дверь, прислушивался.

Очень хотелось сказать, что я знаю, что это за гости, но выдавать саму себя было слишком опасно. Марк явно не был простым магом и, видимо, из-за этого так хорошо ко мне относился, помогал и принимал. Но мою связь с Шульцами нельзя выдавать никому. Слишком опасно.

— Марк, наверное…

— Не переживай, я буду рядом.

Он среагировал раньше, чем я успела что-то подумать, ровно в ту же секунду, как в дверь постучали. Слегка дрожа, сделала