конкретно этого Ме была невелика. Точнее, она была невелика относительно того ужаса, который на мне висел помимо Пепельного Отголоска. И с восьмьюдесятью одним очком я мог менять его свойства в крайне широких пределах. В частности, я мог сделать несколько вещей. Первое — поменять сами свойства Ме. Может быть, частично попытаться компенсировать слабости и уязвимости использования. Затем вполне очевидным решением были изменения его тяжести. Относительно Системы и Драгоценного взора тяжесть Пепельного Отголоска была невелика, но действительность такова, что эта незримая сила давила вообще на всю ауру, заставляла её буквально трещать по швам, расползаться… Я был крайне силен для человека, держал это давление. Но его уменьшение буквально открывало мне новые возможности. Это как лишний груз скинуть. Или десяток лишних килограмм. Вроде бы ничего особенного, но на самом деле это сказывается глобально на состоянии всего организма: от качества сна и частоты головных болей до активности мозга и работы сердца. Наконец, имело смысл заняться степенью адаптации Ме. Она была крайне низкой. Во многом потому, что это Ме в принципе не особо предполагает взаимодействие с живыми. Оно буквально для нежити. Так что мне придется долго и плодотворно в него вкладываться, пока оно полностью не будет переделано под меня. Но куда деваться?.. Это же не просто строчка в описании — это буквально мой дополнительный орган. И кто именно мне с ним поможет, если не я сам?

На привале я попробовал выполнить лишь ряд простых манипуляций. Я не особо понимал, как изменения в Ме скажутся на моем общем самочувствии. Будет весьма грустно, если мои пленники очнутся и прикончат меня, пока я буду беспомощен. Так что двенадцать очков ушли на уменьшение тяжести Ме на три единицы. И еще двадцать два отправились на увеличение адаптации и мааааленькое дополнение к структуре Ме, уменьшая агрессивность его воздействия по отношению к пране. Единым махом отправив неизвестно куда тридцать четыре очка, я не был уверен в том, что поступаю правильно. Но глупо было откладывать этот безо всякого сомнения ключевой момент.

Новое описание мало чем отличалось от старого:

Ме Пепельного Отголоска. Позволяет временно становиться невидимым для существ, обладающих астральным зрением, но при этом делает владельца уязвимым к энергетическим атакам и давлению волей высших существ. Аналогично переходу к частично духовному существованию с маскировочным эффектом. Предназначено для высшей нежити. Не подходит для живых, но регулирует самые агрессивные изменения по отношению к жизненной силе. Может замедлять ток праны владельца (мертвящий эффект). Эффективно воздействует на Седьмое, Шестое и Второе Начала, разрушая разделительные грани между потоками их энергий с целью конкатенации в единую систему. Для небессмертного с большой вероятностью конкатенация невозможна. Вероятный результирующий эффект: некрофикация.

Дополнительные свойства: слабая нематериальность, незримость, сенсорные ощущения жизненной силы, расслоение с физической формой (ослабленное сопротивление духовному давлению)

Степень адаптации: 18%

Ближайшая Оболочка: Седьмое Начало

Тяжесть: 111

Структурная сложность: 94

Но эффект я начал чувствовать сразу. Это было похоже на то, как кровь разгоняется по венам или разминается затекшая кисть руки, когда сбрасывает какой-то тяжелый груз, давящий на пальцы. Слабый результат, но очень приятный. Крайне… полезный. Голова немного закружилась, а происходящие в ауре изменения я чувствовал крайне отчетливо. Они были медленными, постепенными. И еще некоторое время точно будут происходить. Решение не рубить все одним махом сгоряча было полностью верным. Вероятно, следующие изменения должны быть либо аналогичными, либо направленными целиком на уменьшение тяжести Ме. Только ощутив сейчас полноценно влияние этого параметра, я понял, насколько же он важен. Но это дело ближайшего будущего. Чуть позже. Не сейчас.

Следующие два дня прошли в бесконечных порталах. Пленников я не кормил, только попить давал. Если кормить, они еще в туалет захотят ведь, а сходить до ветру можно было без особых проблем. Агаст угрюмо молчал, Альфира злилась, но тоже ничего не говорила. Они молча шли сквозь порталы. Если не шли… Ну, каждый получил свой сеанс электрической терапии. Все цивилизованно: не хочешь выполнять приказы — будешь страдать. Потом повторить снова. Дисциплинирует, мотивирует и дает стимул слушаться. Чем не цивилизация?..

Попутно я обдумывал планы на ближайшие месяцы. Я практически выполнил задание Красной. Даже перевыполнил: у меня еще и Шивкамути. Да не абы какая, а именно гор! Осталось подготовить тело Альфиры к ритуалу… И желательно — тайному. Император и Верховный, мягко говоря, не особо поощряют, когда одни их маги что-то противоестественное делают с другими. Особенно за пределами дуэльного круга. Архимагам еще простительно, хотя и к ним часто есть вопросы. А вот магистрам… Ну, магистрам тоже можно, но лучше не попадаться. Еще лучше — делать эти странные вещи не с магами Шумера. А совсем замечательно не делать чего-то подобного вообще ни с какими людьми. Если сильно нужно, рабы есть. Чем не материал для чародейских практик?

С Агастом в этом отношении было попроще. Он хоть и был пленником, но еще являлся моим учеником и подопечным. С учеником можно делать почти все, что угодно. В жертву приносить нельзя, намеренно убивать… Да и все вроде бы. Теоретически даже спать можно. Если есть желание, конечно. Учитель Халай иногда отрезал конечности своим ученикам. Потом менял их местами и приживлял. Потом менял обратно. Однажды он пошутил про руки из задницы. И правда была в том, что в этой шутке самой штуки была лишь малая доля. Так что Агаст… Ну, некритично. А вот магесса из аристократического рода… Ладно. Вставлю кляп, надену мешок на голову. Кормить и поить несколько дней необязательно — не умрет. Посидит в подземелье. Еще бы напоить чем-нибудь, чтобы не дергалась, но это потом. Даже рабы не увидят, а они мало кому могут потенциально рассказать — пусть и узнают.

До Гуабы я добрался лишь в сумерках третьего дня. Затем