устах прозвучало так сладко-тягуче, что имей я хоть какие-нибудь навыки по соблазнению мужчин, то применила бы их все и сразу не раздумывая. Но, чего нет, того нет.

А ещё я поняла, что он не поверил ни единому слову лорда Хэльда. Я прекрасно разобрала скрытый намёк в его последних словах и углубляться в эту неприятную тему больше не то, что не стоило, её можно было просто закрыть раз и навсегда. Мне даже стало стыдно на несколько мгновений за все свои прошлые мысли, в которых проскочила уверенность, что Эйдел может прислушаться к сплетням.

– Тебе нужно прочесть, – достала я откровения Рувиса и протянула Дрэймурту.

Мгновенно вспыхнула маленькая световая сфера, и мужчина принял бумаги, раскрывая их и быстро пробегая глазами. До конца не дочитал. Просто сложил их обратно и вернул.

– Надо было мне сказать, а не мараться об эту мразь разговором! – гневно зашипели в мою сторону.

– У меня артефакт не работал! – не убоялась я этих интонаций, да ещё и с улыбкой в ответ заявила: – И я, между прочим, к тебе в первую очередь поехала, а ты был занят!

– Так, всё, эти вопросы мы считаем закрытыми, с остальным я разберусь, – чинно положил мою руку себе на предплечье Эйдел, и все щиты одним движением развеял. Ну да, ну да, ненавязчиво продемонстрировал свои умения и силу… драконы - такие драконы. – Лучше вернёмся к куда более приятным темам, Айрин. Вы же не откажитесь от переезда в Эстрию?

– Думала об этом, – кивнула с улыбкой, – если обещаете не запирать меня в своей сокровищнице и не утаскивать в самую глухую пещеру в горах, где ни одной живой души на несколько дней пути, то почему бы и нет? Лавку в столице закрывать не буду, Фиир присмотрит, работать можно и в Эстрии, а готовую продукцию порталом перекидывать, тем более кристаллы у вас намного дешевле можно взять, разница в закупке компенсирует дополнительные траты на портальные перевозки, и цены можно будет не поднимать…

– Удивительно рациональный подход… – пробормотал слегка ошарашенный моей дальновидностью дракон. – Но откуда взялись эти мысли о пещере в горах?

– Баймур сказал! – с огромной радостью сдала младшего Дрэймурта его старшему брату, хотя с удивлением поняла, что не такая уж это и плохая мысль… в смысле, пещера, я, Эйдел и никого вокруг.

* * *

Госпожа Орисса не подвела, и в день бала прислала двух девушек, которые должны были заняться моей причёской и прической Лирии. Жадничать я не стала, компенсировав неудобства звонкой монетой, со спокойной душой отправила одну из мастериц в городской дом Вэлди, там не только Лирия имелась, которую нужно было срочно замуж выдать, во имя собственного спокойствия, там ещё и бабушка была… и я была уверена, что леди Вэлди старшая не упустит шанс лишний раз зажечь огонь восхищения в глазах деда Эйдела.

Мне тоже хотелось быть красивой… не потому, что еду на Зимний бал, там вполне достаточно и просто нарядной быть, я же не собиралась в Выборе Судьбы участвовать, мне и одного раза вполне достаточно было, а потому что в императорский дворец я еду с Эйделом, и мне хотелось бы, чтобы взгляд льдистых глаз был прикован только ко мне! Я даже с утра Фиира погнала за какой-нибудь полезной штукой, которую на лицо намазывают… чтобы уж наверняка всех своей красотой ошеломить. Фиир притащил какую-то баночку с грязью, с объяснениями, что грязь из самого Жемчужного озера и кожа после неё сияет, словно драгоценности в императорском венце… ну, ему так в лавке сказали. С сомнением покрутила баночку в руках, опасаясь, как бы меня императорская стража с бесценной реликвией не перепутала, и в императорское хранилище по окончанию бала не утащила. Но от намеченного плана не отступила – грязюку по лицу размазала.

Нежнейше кружево чулок и нижнего белья заняло своё место под волшебной красоты платьем, тем самым, чей цвет напоминал цвет глаз черноволосого дракона… может, у меня всё же есть малюсенький такой шанс повлиять на выдержку дракона и немного соблазнить его этим восхитительным безобразием? Хотя, чтобы он соблазнился, он сперва его должен увидеть, а вот с этим как раз проблемы и могут быть… не будешь же невзначай так юбки приподнимать… тяжело вздохнув о несправедливости судьбы, продолжила собираться на бал, обвешивая наряд амулетами и артефактами, словно я не веселится планировала, а на ратное поле на смертный бой шла… хотя, одно от другого не слишком-то и отличалось.

Порой сносить колкие слова требуется больше мужества и силы, чем встретить клинком меч противника, а уворачиваться от случайно опрокинутых напитков и закусок необходимо с такой ловкостью и скоростью, что и бывалые воины позавидуют, те самые, которые стрелы в полёте сбивают.

Тщательно расправив несуществующие складки на платье, я придирчивым взглядом окинула своё отражение в зеркале и осталась довольна… лучше всё равно не будет. Светлые локоны нежными волнами спускались на плечи, аккуратными прядками собранные наверху и закреплённые жемчужной заколкой, придавая образу беззащитной нежности. Тонкая ткань платья, сверкающая капельками прозрачных кристаллов, обхватывала мой стан, и завораживающими переливами снежных оттенков спускалась вниз водопадом воздушных юбок… Покрутилась, любуясь, как ткань играет и мерцает в движении… Великолепно! Просто прекрасно! Я красавица! Довольная улыбка расцвела на моём лице, на котором кожа словно сияла изнутри, благодаря чудодейственной грязи, настроение вмиг взлетело вверх, а ножки в атласных туфельках уже притопывали в такт несуществующей мелодии.

Лорд Эйдел Дрэймурт был пунктуален и безупречно неотразим в тёмно-синем камзоле, цвет которого играл отблесками синего пламени в его глазах, в рубашке, соперничающей белизной с первым снегом, с отливающими синевой волосами, заплетёнными в многослойную косу… тут у меня закономерно возник вопрос, кто из нас двоих потратил времени больше на укладку…

Всё же драконы обладали каким-то особым видом магии, потому как я, словно находясь под каким-то воздействием, шагнула ему навстречу, забыв обо всём на свете и потерявшись в льдистых глазах, которые сейчас горели всеми гранями чистого восторга, восхищения, нежности и любви.

– Вы великолепны, леди Айрин, – чинно склонился он в низком поклоне, и горячие губы обожгли мою ладонь поцелуем, который всколыхнул сонм эмоций внутри о наличии многих из которых я даже не подозревала.

– Отвечу вам тем же, лорд Эйдел, вы просто неотразимы, – я даже не старалась скрыть своих чувств, а лицо дракона озарилось такой мальчишески-шальной улыбкой, что я