моя прекрасная роза. Прощай. Прощай. Они забрали твоего отца так же, как забрали мою жену, помнишь? Ты чувствуешь, как это снова происходит, Рози?

Шок пронзает меня. — Что? О чем ты говоришь? — Я слегка трясу его. — Леон? Леон, где Клаус?

— Клаус? — Он выдыхает это слово, его голос меняется, спина выпрямляется. Черная пленка снова ползет по его глазам, и я подавляю содрогание, сдерживая ужас. — Клаус здесь.

— Где?

Леон хватает меня за горло и поднимает с пола.

Глава 35

Розабелла

Я сдерживаю крик.

Я уже знаю, что пытаться убить его — плохая идея. Я знаю, даже когда пятна застилают зрение, что Леона больше нет, что убийство его тела-хозяина лишь отсрочит неизбежное. Каким-то образом меня наказывают, и мне нужно быть внимательной.

Я не понимаю, как это происходит.

Я не знаю, почему его глаза вспыхивают чёрным вместо синего. Я не знаю, как Клаусу удалось подавить разум Леона; я не знала, что Клаус может иметь такой контроль на большом расстоянии. Я знаю только, что мне не хватает кислорода, я с трудом вижу прямо. Он заталкивает меня в мою комнату, ударяя моей спиной о внутреннюю стену. Мои глаза закатываются, когда нож для масла с глухим стуком выпадает у меня из рук.

— Третий этап теперь завершён, — говорит он.

Он внезапно отпускает меня, и я падаю на пол, ударяясь головой о край комода, боль взрывается у меня за глазами. Я поднимаю взгляд, комната плывёт вокруг. Я вижу, как Леон закрывает мою дверь, включает свет, затем щёлкает замком. Я ловлю ртом воздух, массируя горло.

— Интересно, который час, — хриплю я, повторяя слова, которые мне велели сказать.

— Поздно, — говорит он низким голосом. — Я слышал, у тебя были вопросы, Розабелла.

Я пытаюсь сглотнуть. — Что мне делать с флаконом?

— Ты выпьешь его, — говорит он.

— Что он сделает?

Леон моргает, чёрная пелена проплывает и отступает в его глазах. — Расчистит путь для последних трёх этапов миссии.

От этих слов я замираю. Страх теперь разворачивается во мне с такой скоростью, которую я не могу преодолеть.

— Посмотри, что они с нами сделали, — говорит Леон, жестом указывая вокруг комнаты. — Посмотри, что они у нас отняли. Посмотри, что они натворили, когда им позволили думать самостоятельно. Они, как и ты, думают, что могут избежать контроля. Леон тоже думал, что может сбежать от нас. Он был первым учёным, который вкусил землю — испытал силу собственного изобретения — но он слишком поздно решил, что Клаус ему не нравится. Он проводил над собой безжалостные эксперименты, пытаясь и не сумев отменить генное редактирование. Но ты... ты — пустой сосуд. Не будь как Леон, — говорит он. — Леон пытался бороться с будущим, и посмотри, что случилось. Ничего хорошего не выйдет, если массы будут править сами собой. Только хаос. Война. *Анархия*.

— Значит, ты испытываешь этот флакон на мне, — шепчу я, — чтобы посмотреть, сможешь ли ты контролировать меня лучше, чем контролировал Леона.

— Контролировать тебя? — Леон хмурится, его замутнённые глаза изображают недоумение. Он наклоняется до моего уровня, затем стучит по моей голове, как будто я игрушка, которую он выключает. — Ты ещё не поняла, зачем ты здесь?

Я только смотрю на него, пока он встаёт, моё сердце колотится о рёбра.

— Розабелла Вольф, тебя прислали сюда умереть. Клаус заглянул в твой разум и увидел слабость, недостойную нашей великой миссии. Твой отец был слаб. Твоя мать была слаба. Твоя сестра была слаба. Ты — позор. Ты лелеешь мысли, близкие к предательским, о своей нации, ты негодуешь на единственного мужчину, готового на тебе жениться, и твои повседневные поступки мотивированы благополучием больного ребёнка, чьё существование только истощает наши ресурсы. Твой разум был признан негодным — и твоя жизнь, как следствие, больше не стоит того, чтобы её поддерживать. Твоя единственная польза для нас будет в твоей последней жертве, если ты выберешь принять её.

Это откровение бьёт по мне волнами, разбивая плоскости моего тела, как листы стекла, оставляя меня в клочьях.

— Ты говорил... Ты обещал мне, что если я выполню свою миссию, ты освободишь меня и мою сестру...

— Смерть — это свобода. Если ты выберешь принять свою последнюю жертву, мы вознаградим тебя, убив Клару быстро. Если ты откажешься от последней жертвы, мы оставим её в живых на десять лет, и каждый день она будет терпеть пытки хуже, чем в предыдущий.

Комната вращается вокруг меня. Внезапно я не могу дышать, не могу видеть прямо...

— Ты выроешь себе могилу, Розабелла. Ты выпьешь флакон и закопаешь себя заживо. Твоё тело разложится за двадцать четыре часа, результаты чего вызовут необнаружимый взрыв, который распространится по земле на беспрецедентном уровне, эффективно выжигая всё в радиусе ста миль. Сверхъестественные силы повстанцев исчезнут. В течение шести месяцев их тела поддадутся генному редактированию, позволив нам контролировать их без дальнейшего кровопролития или конфликтов. Такова величина нашего милосердия.

— Почему мне нужно закапывать себя заживо?

— Разлагающемуся телу потребуется слияние с классическим элементом; из четырёх земля с землёй — самая мощная.

Я вне себя, схлопнувшаяся звезда, чёрная дыра, а затем ничто, ничто...

Ты не одна такая, сказал мне Леон. Ты не одна здесь.

— Вы делаете это повсюду, не так ли? — задыхаюсь я. — По всей Новой Республике. Я не одна такая...

— У тебя есть восемь недель, чтобы выполнить эту задачу. Если ты откажешься от этой миссии, тебя заменят, быстро ликвидируют, и твоя сестра понесёт последствия.

Я поднимаю взгляд, комната расплывается вокруг. — Каковы последние три этапа миссии? — выжимаю я.

— Смерть, разрушение и возрождение.

— Что это значит?

В ответ Леон без предупреждения выходит из себя, его голова свисает вперёд с шеи, свисающей с тела, его конечности замирают в таких неестественных позах, что я с хриплым звуком отползаю от него. Леон неконтролируемо гипервентилирует. Наконец он падает на колени и в безумной панике рвёт на себе голову, и к тому моменту, как он начинает кричать, я уже знаю, чем это кончится.

Я закидываю руки над лицом, всё ещё сжимая флакон в кулаке, и готовлюсь, пока он кричит и кричит, пока в коридоре не загорается свет, звуки шагов несутся к нам. Ручки ящиков комода начинают дребезжать, пол содрогается подо мной, кулаки безжалостно бьют в мою дверь. Я слышу приглушённые голоса и крики, лязг и щелчок падающего замка. К тому времени, как Агата в безумной панике распахивает дверь моей спальни, Леон совершил самосожжение.

Я убираю руки от лица, и кажется, это