Я пришел позже, не слышал, о чем вы тут толковали. Уступаю тебе, Альв, если настаиваешь. — И, Асгейру: — Но если Рыжебородый тебя не убьет, после сразу я! Уговор? Или тебе отдых понадобиться?

— Никаких после! — рыкнул ульфхеднар. — Ты, ярл! Тебя я вызываю!

Кетильфаст ответить не успел, Санек опять опередил:

— Вот ты упорный, Асгейр! Не станет Кетильфаст с тобой драться. Он ведь ярл и человек великой славы. Мы с ним вместе за предел Митгарда ходили, с демонами сражались! А ты кто, Асгейр Жестокий! Зазорно самому Кетильфасту-ярлу сойтись с безвестным хирдманом, пусть даже и посвятившим себя Всеотцу!

— Я не безвестный хирдман! — яростно возразил ульфхеднар. — Я Асгейр Жестокий! Я хёвдинг, которого страшатся все!

— Ну не все, это точно, — возразил Санек. — Например я тебя совершенно не страшусь! И это хорошо, что ты хёвдинг. Я тоже хёвдинг! И Альв хёвдинг! — Санек показал на Рыжебородого. — Значит нам не зазорно скрестить с тобой клинки. Выбирай, с кем из нас ты сойдешься первым, и повеселимся. А то я уже устал от пустой болтовни.

— Сандар! Не стоит! — попытался остановить Санька Кетильфаст.

Не выдержал. И это приятно. Значит для ярла он друг, а не расходник.

— Асгейр здесь не просто один из воинов Одина. Сейчас он говорит голосом Сигурда. Санек чуть заметно кивнул и подмигнул Кетильфасту. Обозначил: я знаю, что делаю.

— Сигурда? — переспросил он громко. — Не знал. А что с Сигурдом не так, что ему нужен чужой голос? Одд сломал Сигурду ногу, когда тот вежливо попросил его прекратить грабеж Лутабьёрга. Это я видел собственными глазами.

Санек сделал паузу, дав возможность жителям гарда проникнуться сказанным.

— Но когда я уходил, -продолжал он, — то язык конунга был при нем. Скажи мне, Асгейр, что такого сказал Сигурд, что твой господин лишил конунга языка? Попросил не приводить своих славных воинов в этот город?

— С чего бы Всеотцу лишать Сигурда языка? — ошарашенно спросил Жестокий.

Воином он наверняка был выдающимся. Но соображал… неспешно.

— Я не о Висевшем-на-древе, — уточнил Санек мягко. — Я сейчас говорю об Одде. Вы же — волкоголовые, значит стая, а в стае всем господин вожак. А это Одд. Или у вас теперь другой вождь? Тогда прости, я не знал. Но буду признателен, если скажешь, что случилось с Оддом. Мне он понравился.

Тут терпение у Асгейра наконец показало дно.

— Затни свой слюнявый рот! — взревел он. — Хочешь, чтоб я тебя убил? Я тебя убью! А потом тебя! — Ульфхеднар указал на Кетильфаста. — И тебя! — Мах в сторону Альва. — Всех, кто встанет у меня на пути! — Ульфхеднар обвел всех бешеным взглядом. — Кто⁈

На губах его показалась пена. Красный имплант в мозгу запульсировал.

Санек засмеялся. Вот чего ему не хватало. Риск, азарт, адреналин.

Боевой режим. Меч в правой, скользнувший из рукава нож — в левой. Мир разделился на пространства: те, которые контролировал Асгейр и те, которые «держал» Санек.

Где-то сбоку мелькнула мысль: а что будет, если ульфхеднаров и впрямь не берет сталь? Берсерка же на брал. А с этим — что?

«Этот» уже рядом. Мечи двигались с невероятной скоростью, размываясь в плоскости…

Каждую из которых Санек не столько видел, сколько предугадывал. И потому, не уступая в быстроте, уклонялся, уворачивался, ускользал. Это так весело. Качаться в сантиметрах, а то и в миллиметрах от смерти.

— Быстрее, зубастик! — крикнул он в миг паузы. — Я заскучал!

Асгейр ускорился. Слюна брызгала из его рта, когда он в очередной раз разворачивался, пытаясь угнаться за Саньком.

А Санек уклонялся ускользал, уходил. Нет, ульфхеднар был все-таки немного быстрее, чем он. Но технически проще. Размашистые удары, резкие броски. Жестокий не фехтовал, он крушил. Так ладонь лупит по комару с силой, достаточной для убийства сотни наскомых.

Парировать Санек не пытался. Зачем, если достаточно немного сместится? Он даже не запыхался, Похоже, благодаря шлему, который локально повысил содержание кислорода, как скаф в критических ситуациях.

Принцип трех восходящих «О» в действии. Обогнать → обмануть → обыграть. Красивый бой. Для тех, кто успевает увидеть. И опасный. Для тех, кто стоит слишком близко. Толпа отхлынула, освободив место. Сейчас не было воинов со щитами, чтобы держать круг хольмганга. Какой там хольмганг! Безумный волкоголовый подло напал на человека и пытается его убить! Наверное, так это выглядело извне.

Изнутри — намного веселее. Санек развлекался вовсю. Он достиг того дивного состояния, когда ты полностью управляешь боем. И это хваленый ульфхеднар! Да еще и хёвдинг! Пыхтящий, роняющий пенные слюни псих.

Интересно, сколько он будет так бесноваться, пока не выдохнется?

Санек, шутки ради, выбрал момент и легонько ткнул мечом в потный бок.

Меч соскользнул.

О как!

Санек настолько удивился, что чуть не попал под очередную горизонтальную плоскость.

Но «чуть» не считается.

Занятно. Значит и впрямь не берет его сталь?

Санек ударил сильнее. На этот раз длинным хлестом, цепляя самым кончиком.

Под лезвием еле заметно пыхнуло красным. И ничего. Ни капли крови. Даже царапины не осталось.

Ладно, а если так?

Санек подпрыгнул, пропуская одну плоскость понизу, а второй не позволил возникнуть, приняв меч Асгейра на сильную сторону своего, и оттуда же, с прыжка, влепил ульфхеднару ногой в живот. Прямо в солнышко.

Учитывая скорость, с какой двигался Санек, металлический супинатор в подошве и усиленный носок, такой удар мог сломать солидной толщины доску.

Асгейра он не сломал. Но пробил. Сразу сдулся волкоголовый. Рот разинул, пытаясь вдохнуть, завис.

Санек ударил ногой еще раз. В голень, немного сбоку. И услышал отчетливый хруст.

На этом, казалось, все. Но нет. Ульфхеднар не сдавался. Ковылял на сломанной (!) ноге, пытался добраться до Санька, размахивал клинками. Слюней стало больше, красный светофор в башке полыхал.

Оп!

Санек упустил момент, когда Асгейр сменил приоритет и атаковал постороннего. Какого-то горожанина, который оказался недосточно проворен. Разрубил бедолаге ключицу и грудную клетку.

Санек рванулся, но опоздал. Кетильфаст успел раньше. Его меч обрушился на неприкрытую голову Асгейра…

И соскользнул!

А ульфхеднар нашел новую цель. Ярла.

Если бы не сломанная нога, Кетильфасту пришлось бы туго. Асгейр намного быстрее, вдобавок непробиваемый. Как фехтовальщик ярл круче, но с таким физическим преимуществом Асгейр его сделал бы за минуту. Правильно Санек вмешался. И правильно вмешался Рыжебородый. Зря Санек считал его туповатым. Сообразил враз. Схватил топор,