по щербатому камню. Она выбрала одну из самых целых, на которой всё ещё угадывались очертания рогатого человечка и цепочка полустёртых символов.

— И где же ты раздобыл эти скрижали?

— В чертогах первопроходцев на острове Висельников.

Она неожиданно покачала головой, почти по-человечески, и, не отводя взгляда, скользнула пальцами между двух пышных грудей. Из глубины появилась монета фисташкового оттенка.

— Маленький врунишка с красивой мордашкой, — произнесла она, прищурив глаза, и подбросила монетку. Металл сверкнул в воздухе, упал на ладонь. — Повезло. Соларис спас тебя от гибели. Опасайся Вортаны, когда вздумаешь лгать снова.

Она повернула монету обратной стороной. На ней чётко выделялась тонкая спираль.

Я сглотнул, ощущая сухость во рту.

— Стоит ли так рисковать? С вашим восприятием вы наверняка отличаете правду от лжи. Знаю, что для вас я — раскрытая книга.

— Скучный, — без тени улыбки ответила она и вновь подбросила монетку. — И снова удача! Так на каком аукционе ты купил скрижали первопроходцев?

— Послушайте, уважаемая…

Она не дала договорить, запустила монету в третий раз.

Что-то обожгло меня изнутри. Не успел обдумать, как перехватил монетку прямо в воздухе, не дав ей коснуться её ладони. Глаза Ашари слегка расширились.

Навык «Интуиция» повышен до 34 уровня.

Мои пальцы уже сжимали тёплую, налитую соком гуаву возвышения.

— Думаешь, такие вещи продаются на дешёвых аукционах? — слова вырвались громче, чем планировал, и я впервые осмелился перейти на «ты».

В её глазах мелькнула вспышка ярости, сменившаяся безразличием, а затем — чем-то, похожим на довольство.

— Ах, какой пылкий молодой человек, — протянула она с лёгкой, почти издевательской игривостью.

Едва заметил, как Ашари выхватила плод из моей руки. В ответ я бросил злополучную монету в рюкзак. Пусть лежит подальше. Не собираюсь больше ставить свою жизнь на кон.

Повелительница жадно вгрызалась в мякоть гуавы. Сок блеснул на её губах, пальцы были влажными. Вертикальные зрачки бегали слева направо, читая сообщение от системы.

— Теперь я знаю, какая на вкус власть!

— Никогда не пробовала гуаву? У нас дома почти каждый третий знает этот вкус.

Меня вдруг кольнуло холодком, когда я вновь глянул на с её данные.

Ашари Райса Туурнэк. Ксаорит. Деспот 669 уровня. Титул: II , Варл.

Плюс сто уровней личности и повышение титула? Разве так бывает?

— Я первая в Легиане гроза океанида! — голос раскатился по залу, и в нём звучало безусловное торжество.

Я с любопытством наблюдал, как она захлёбывается радостью от возвышения. Смех вырывался из груди звонко и заразительно. Ашари двигалась легко, танцуя без музыки. Тонкая ткань туники при каждом повороте прилипала к линиям фигуры, и мой взгляд невольно цеплялся за соблазнительные формы.

— Буду откровенна: ты меня удивил, малёк, — произнесла она, когда волна эйфории постепенно схлынула.

Повелительница приблизилась так, что я почувствовал тепло дыхания, и провела кончиком пальца по моему нагруднику.

— Сколько вмятин… и сколов. Расскажешь? Люблю истории. Откуда эти глубокие царапины?

Я опустил взгляд на центр нагрудника. Там, в металле, чернело изображение каменной башни, которая была перечёркнута косой бороздой.

— Подарок от хранителя тайн. Чудище 9999 уровня. Ему не удалось сохранить секрет острова Висельников.

— И как же ты его одолел?

По лицу нельзя было понять, шутит она или ждёт честного ответа.

— Смекалкой, — коротко отозвался я.

Палец снова двинулся вниз по металлу, скользя по узким стыкам между пластинами. Остановился на вмятине сбоку. В её взгляде звучал немой вопрос.

Я шумно выдохнул.

— Кодж Морг. Элитный босс героического подземелья. Молотом снёс меня с ног, рёбра переломал.

— Какая насыщенная у тебя жизнь!

Шаловливые пальцы опустились ещё ниже и ощупали моё естество!

Я перехватил тонкое запястье и отвёл руку в сторону. Сделал шаг назад, сохраняя зрительный контакт.

— Давайте лучше обсудим насущное. Раз уж я вас впечатлил, предлагаю пятнадцать процентов дани. И воины нашей фракции останутся на Новой Земле.

Признаться, больше всего меня волновал факт, что Соверен сделает из Землян пушечное мясо в охоте на мифических существ.

Ашари медленно развернулась, туника колыхнулась за её спиной. Она направилась к выходу.

— Согласна. Следуй за мной.

Я, наконец, расслабился. Самое время отправиться в рабочий кабинет, где разговор можно будет довести до конца.

— Хотелось бы узнать подробности планов по защите Землян. Через пять вексов нам предстоит столкнуться с армадой жужжерианцев. Так предсказал лидер нашей фракции, вестник по классу личности.

Собеседница задумчиво кивнула.

— Соверен выделит вам кредит в сто миллионов осколков, — её голос вновь стал деловым. — Через один зод вы вернёте сто двадцать пять. А затем пожизненно будете отдавать пятнадцать процентов из казны.

Я аж присвистнул. Какие огромные деньжища!

Она продолжала говорить, не обращая внимания на мою реакцию.

— Учёт и контроль возьмёт на себя торговая гильдия. За это им полагается комиссия.

Хм, вот в чём интерес хитрожопых дельцов!

— На полученные средства вы сможете поднять на волны корабль первого ранга, экипировать армию и выстроить линии обороны, — уголки её губ дрогнули, заметив моё удивление. — Не переживай. Уже завтра лучшие специалисты будут на Новой Земле.

— Благодарю, госпожа. Но позвольте уточнить… кто поведёт этот корабль? — я шагнул чуть ближе, стараясь поймать её взгляд. — У нас слишком мало людей, чтобы заполнить команду.

Двери впереди разошлись, открывая вид на широкий коридор. Охрана в тот же миг пала ниц.

— Человеков разбросало по всему Легиану, но Великий Соверен поможет вам воссоединиться. Мы переместим самые крупные группировки на Новую Землю. Ждите скорого пополнения.

— Клану Миротворцев как раз нужны рекруты!

— Слушай дальше, мой смелый, безрассудный воин с симпатичной мордашкой и внушительным детородным органом.

Я резко закашлялся, сбив шаг.

Ашари громко рассмеялась.

— Наши патрули прочешут сектор новоприбывших и выкинут оттуда пиратов. Жужжерианцы останутся без снабжения.

Повелительница остановилась возле стены, где в нише располагалась стеклянная витрина. Ключ, появившийся в пальцах, тихо щёлкнул в замке. Она приоткрыла створку и аккуратно положила внутрь каменную табличку из чертогов первопроходцев. Пальцы задержались на рельефных символах, и только потом дверца витрины захлопнулась.

Мы продолжили идти.

— Более того, патрули примут участие в финальном сражении. Корабли встанут на линии атаки. Один неудачный выстрел — и враг сам подпишет себе приговор.

Ашари раскрывала всё больше подробностей. Например, о «провокативных войсках». Судна, битком набитые мимиками, будут профессионально изображать людей и, таким образом, провоцировать флотилии жужжерианцев на