- Я скоро вернусь.

- Не знаю, сколько тебе понадобится времени, но пообещай, что не будешь грустить.

- Я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить, - постарался не слишком грустно улыбнуться я, открывая телепорт, переливающийся всеми цветами радуги.

 ***

- Правила? - усмехнулся я, глядя в серо-голубые глаза светлой. - Какие? Кем установленные? Для кого и с какой целью?

- Дурацкие? - фыркнула Нуамаси, подхватывая бокал.

Я поощрительно кивнул вампирше и перевел взгляд на остальных.

- Может, старшими? - предположила Ирма.

Для нее, конечно, во многом так и было - у демонов очень крепки семейные связи, но внутренняя иерархия держится не столько на силе и подчинении ей, сколько на искренней привязанности и любви. Честно говоря, сам не ожидал, что так удачно получится, но, похоже, огненная сущность делала их не только разрушителями, но и позволяла с удовольствием созидать.

- Думаю, правила - это хорошо для тех, кто не осознает своей силы и цели своего существования, - задумчиво протянула Элси, придвигая к себе бокал.

- Согласен, моя умница, - темная часто радовала своим глубоким анализом вопросов, которые я ставил перед ними. - Только вот насколько вы сами не подпадаете под категорию тех, кому правила все-таки необходимы?

Хитро прищурившись, я посмотрел на молчаливую некромантку. Давно заметил, что Кайа редко открывала рот, если была возможность промолчать. Такое поведение для одаренных смертью было нормальным, но какое-то время я думал, что они подружатся с Элси, хотя бы на почве общности природы Дара. Ошибся. Они неплохо работали в связке, но стопроцентного доверия не было. А без него в некоторых случаях просто не обойтись.

Со светлой Радой и то лучше получалось, но тут дело было исключительно в стандартной страховке при уходе за Грань. Поэтому с недавних пор я задумался, что неплохо было бы следующий раз взять на работу кого-нибудь, со схожим характером. Вдруг, ей окажется комфортнее с кем-то молчать, чем говорить.

- Ни на сколько, - буркнула некромантка, с удивлением приподнимая брови, обнаружив в своем бокале вместо игристого белое сухое. - Сами говорите, что границы своих возможностей можно изучать и испытывать до бесконечности. Что же касается целей существования, - она усмехнулась своим мыслям. - Тьма его знает... Был у меня один знакомый тип, лет ему под тысячу, а толку?.. Спросила его как-то, мол, с какой целью ты меня учишь? В чем для тебя смысл этого? Он уверенно так: "Ты мой смысл!" А у самого глаза выше моей груди ни разу не поднимались...

Девчонки понимающе рассмеялась. У каждой таких историй было в достатке, но наличие подобного ухажера у Кайи, кажется, вызвало некоторое удивление.

Я знал, что на момент подписания магического контракта со мной она периодически встречалась с Фалаэлем Омавалиром (тут Лимен был не при чем, я это выяснил по своим каналам) - древним эльфийским некромантом, едва не ставшим исполнением пророчества, оставленного нами перед тем, как официально покинуть этот мир.

С одной стороны, эльфов стоило припугнуть, как следует. С другой - власть над смертью в руках чужаков действительно могла обернуться катастрофой. Поэтому тысячу лет назад лорд Омавалир поклялся на главных эльфийских реликвиях, что на нем его род прервется, но, кажется, он подзабыл на старости лет о своей клятве... Я поставил себе мысленную пометку навестить престарелого ловеласа.

- А как еще можно расширить возможности, ну, кроме регулярных магических тренировок, конечно? - Маха всегда отличалась практичностью и никогда не пренебрегала новыми знаниями.

Что я буду без тебя делать, дорогая моя? - мысленно посокрушался я, протягивая бокал природнице.

- Исходить из того, что сделать нельзя, - фыркнула Линда. - Мой мелкий именно так и делает. Стоит ему только что-то запретить, как он тут же придумает, как это сделать и не получить по заднице!

Девчонки снова расхохотались, а Маха согласно кивнула:

- Кстати, да, мои внучки тоже так делают. С той лишь разницей, что разрушений от них гораздо меньше!

- Предлагаю тост за мелких двигателей нашего личного прогресса, - предложила Ирма, поправляя золотистую челку.

Бокалы звякнули, разговор возобновился.

А спустя несколько недель передо мной сидела коротко стриженная женщина в форме приграничной охраны и высоких армейских ботинках. Скептическое выражение ее лица ясно говорило, что ничего хорошего она от этого собеседования не ждет, несмотря на предложенный высокий оклад, дополненный премиальными и командировочными.

Я догадывался, что это связано с особенностями ее расы, но для меня они не имели ровным счетом никакого значения. Не дождавшись того самого вопроса, оборотень задала его сама:

- И что, даже не поинтересуетесь графиком моих оборотов и трансформаций? - насмешливый, немного охрипший голос и обветренные скулы явно свидетельствовали о том, что она давно и много работает в не самых комфортных условиях.

Но я-то видел, что Гарте просто нужен здоровый сон, забота и уверенность в завтрашнем дне. Эта женщина непременно расцветет той самой неброской, "неправильной" красотой, которая воспринимается не глазами, а внутренним ощущением прекрасного.

Я равнодушно пожал плечами и придвинул пепельницу поближе:

- Гарта, милая, мне совершенно без разницы в кого и когда ты трансформируешься! Главное, чтобы задание было выполнено и, если ты работаешь в связке с кем-то из девочек, чтобы она была уверена, что ты надежно прикрываешь ее спину... Вот и все.

Я развел руками, с удовольствием наблюдая, как теплеют желтоватые волчьи глаза, как из них исчезает настороженность.

- Я понимаю, о чем вы говорите, Вит, - четко кивнула она. - Я же служила...

- Я знаю, малыш. Передай свои документы Линде для оформления, получи у нее аванс и адрес арендованной для тебя квартиры.

Мои ведьмы очень быстро стали самыми востребованными специалистами по решению нерешаемых задач. Поэтому когда ко мне обратились из королевской канцелярии, я даже не удивился. Сам давно приглядывал за активностью странной организации, нанимающей магов на "высокооплачиваемую несложную работу".

Попахивало очередной авантюрой в духе нынешнего главы факультета некромантии Академии магии магистра Гроттернбергского и его приятеля темного Крикерли, который после Войны Магов снова объявился в столице. Но в этот раз Лимен клялся, что оба нарушителя мирового баланса после поражения ведут исключительно добропорядочный образ жизни. Крикерли даже успел жениться и произвести на свет наследника.

Во главе организации стояла светлая, бывшая жена одного из моих любимых подопечных, талантливого темного мальчика, слишком рано потерявшего родителей. Сейчас она называла себя жрицей