нашими спинами раздался тихий смешок. Мы одновременно обернулись и увидели Ясю, стоявшую в дверном проеме с самым невинным видом.

— А ты почему не спишь? — прищурилась Целия.

— Как тут уснешь, когда по ночам такие тайны раскрываются, — загадочным голосом произнесла Яся, едва сдерживая улыбку.

Я невольно улыбнулась, глядя на девушку, но почти сразу заметила, что несмотря на улыбку, глаза у Яси оставались грустными и тревожными.

— Ты давно здесь стоишь? — спросила я мягче.

— С того самого момента, где было про проклятие… или благословение, — призналась она после короткой паузы.

— Значит, все слышала, — понимающе кивнула Целия.

Яся неловко переступила с ноги на ногу и тихо спросила:

— А от этого можно как-нибудь избавиться?

— Подожди… Ты влюбилась, а я этого даже не заметила? — наставница удивленно приподняла бровь.

Девушка смутилась, кашлянула, пряча взгляд. Медленно подошла к нам и опустилась на скамью, словно пыталась выиграть еще немного времени перед разговором.

— Мне давно нравится один парень… — наконец, призналась она едва слышно.

— Давно? — переспросила Целия с неожиданной серьезностью.

— Мы с детства были неразлучны, и я всегда думала, что однажды стану его женой, — тихо произнесла Яся, теребя край рукава. — А потом со мной случилось то несчастье… и все изменилось. Мы по-прежнему общаемся, но осенью у него свадьба.

В ее голосе не было ни обиды, ни злости — только усталая тоска, от которой почему-то сжалось сердце.

— И он до сих пор тебе нравится? — мягко спросила Целия.

— Да, — еле слышно ответила Яся. — Мне плохо на душе, тоскливо, но я не могу заставить себя поговорить с ним.

Наставница внимательно посмотрела на девушку, словно что-то обдумывая, а затем поднялась со скамьи.

— Иди сюда, Яся, я тебя посмотрю.

Девушка послушно встала. Целия положила ладонь ей на грудь и начала тихо шептать заклинание. В ночной тишине слова наставницы звучали странно и таинственно. Казалось, что воздух вокруг стал тяжелее.

Я отвернулась чуть в сторону и задумалась о том, что любовь может вызывать у людей очень разные чувства.

— Это не любовь, — наконец, произнесла Целия, убирая руку. — Скорее, привязанность. Очень сильная, почти родственная связь. И я бы посоветовала тебе разорвать ее, пока она не пустила корни слишком глубоко. Иначе эта тоска будет только мешать тебе жить, она уже отравляет твою жизнь.

Яся опустила взгляд, но после недолгого молчания все же кивнула:

— Я согласна.

— Тогда завтра на рассвете пойдем в лес, — решила Целия. — Я покажу тебе, какие нужны травы для зелья «забвение», как правильно их срезать и обрабатывать. Это непросто: если ошибешься хоть в одном движении, растение потеряет силу. А потом ты сама сваришь зелье, под моим присмотром. Я расскажу, как сделать все правильно.

— А я могу поучаствовать? — не удержалась я.

Целия усмехнулась уголком губ:

— Почему нет? Тебе тоже полезно будет знать, как варить это зелье.

Она оглядела нас обеих и уже строже добавила:

— А теперь идите спать. Подниму вас через пару часов, еще до рассвета.

Наставница действительно разбудила нас еще до рассвета. Мне казалось, что я только успела закрыть глаза. Спать в настоящей кровати на мягком матрасе и с подушкой было невероятно приятно. Очень хотелось еще понежиться, но я понимала, что они могут уйти без меня. Поэтому быстро оделась и вышла из комнаты.

Целия озвучила довольно большой список трав, которые следовало сегодня собрать. Среди них были и такие, о которых я раньше даже не слышала. На их сбор ушло полдня. Домой вернулись ближе к обеду усталые, но довольные.

Всю дорогу домой Целия заметно нервничала, переживая за девочек. Ванда была еще слишком мала, а Магда — хоть и смышленая, но все же ребенок. Женщина то ускоряла шаг, то снова замедлялась. Тревога не отпускала ее.

— Надеюсь, дом еще стоит на месте, — пробормотала Целия, крепче перехватывая корзину с травами.

Когда мы, наконец, оказались дома, тревога, которая передалась и нам с Ясей, сменилась искренним удивлением. Магда оказалась очень сообразительной девочкой. Она нашла способ занять Ванду и одновременно присматривать за ней.

Обе сидели прямо у дома, на прогретой солнцем земле. Ванда звонко смеялась, хлопая в ладоши, а перед ней то тут, то там появлялись маленькие ямки и кочки, словно сама земля играла с ребенком. Некоторое время мы наблюдали за ними, не решаясь нарушить идиллию.

Небольшой бугорок внезапно вырастал у самых ног Ванды, затем исчезал и возникал уже в стороне. Девочка с серьезным видом тянулась к нему руками, стараясь поймать, но земля будто дразнила ее, не позволяя прикоснуться.

Иногда из-под травы выскакивал крошечный комочек земли, а рядом тут же проваливалась аккуратная ямка. Ванда тихо ойкала, хмурилась от усердия и снова пыталась ухватить убегающие кочки. Магда сидела рядом и с улыбкой наблюдала за игрой девочки.

— Отличная тренировка магического источника и контроля стихии, — тихо произнесла наставница, наблюдая цепким взглядом за девочками.

Из ее глаз впервые за полдня ушла тревога. Увидев нас, Магда с облегчением выдохнула, а Ванда встала с земли и побежала навстречу Целии с криком: «Мама!»

Мы зашли в дом, отнесли травы в лабораторию и направились в кухню. Переступив порог помещения, были приятно удивлены, увидев, что Магда накрывает на стол. Девочка поставила горшочек с кашей, расставила тарелки и принесла яичницу.

— Я самая счастливая ведьма на свете, — выдохнула Целия, обнимая Ванду, сидящую у нее на руках, и с улыбкой глядя на Магду.

После обеда Ванду уложили спать, а мы отправились в лабораторию. Там Целия снова разложила на столе собранные утром травы и стала подробно рассказывать о том, в каких зельях они применяются. Свойства тех растений, которые я уже знала, объясняла я, стараясь не ошибиться и вспомнить все, чему учила меня наставница. Целия внимательно слушала, иногда одобрительно кивала или поправляла меня, если я упускала какую-нибудь важную деталь.

Остальные травы наставница разбирала сама. Она показывала нам, как выглядят их листья и корни, объясняла, какие из них можно смешивать между собой, а какие ни в коем случае нельзя держать рядом. Лаборатория постепенно наполнялась терпкими запахами растений и чего-то сладковато-горького, отчего у меня слегка кружилась голова.

Когда с травами было закончено, Целия отправила Магду отдыхать, а мне указала на свободное место около котла. Под ее руководством Яся начала варить зелье «Забвение».

Девушка осторожно бросала в кипящую жидкость нужные ингредиенты, следя за цветом и густотой отвара. Зелье медленно темнело, приобретая глубокий синевато-зеленый оттенок. От него поднимался густой пар с резким травяным запахом, от которого хотелось задержать дыхание.

Я внимательно наблюдала за каждым движением Яси,