– Хранитель Юшенг, ты как раз вовремя! – заговорила она, как только Юшенг оказался рядом с ними. В её глазах горел триумф. Она наслаждалась этим мигом. – Посмотри, кого мы поймали рядом с хранилищем! Уверена, если мы сейчас войдём внутрь, то недосчитаемся там парочки артефактов. И все они отыщутся в карманах Юй Цин. Если, конечно, это её настоящее имя! Она всех одурачила! Лгунья и воровка! Что ты там украла для своих коварных замыслов, гнусная демоница?

Пока она всё это говорила, Юшенг неторопливо разглядывал лицо Цин. Конечно. Демоническая метка была видна и ему. Цин вскинула подбородок вверх. Хватит! Она больше не станет скрывать свою сущность. Впрочем, это уже и неважно. Вскоре взгляд Юшенга сместился к Лан-Лан. Всего на секунду Цин успела заметить промелькнувшее в его глазах удивление, но небожитель быстро взял себя в руки.

Он явился сюда, чтобы поймать её? Разумеется! А для чего же ещё? Она ведь всегда знала, что в конце концов так и получится, но почему-то осознание этого больно кольнуло её. Совладает ли она с ним? Она должна, даже если ей придётся убить Юшенга!..

Но почему он молчит? Почему ничего не скажет? Почему не упрекает её? Так ей было бы проще!

– Схватить эту демоницу! – приказала Сянцзян заклинателям, так и не услышав ни слова от Юшенга.

Наверное, ему нечего было сказать.

Воины небесного генерала Хоу Хонга опустили ладони, и вокруг них завихрилось голубоватое свечение.

Не поднимая рук, Цин развела пальцы в стороны, формирую густую энергию. Фиолетово-бордовые всполохи медленно оплетали ладони, сокрытые чёрной тканью плаща.

Заклинатели уже возвели руки вверх, создавая кончиками пальцев атакующее заклинание, и в сумрачном коридоре появились сразу четыре мерцающих белым светом круга. Хотя хранилище находилось чуть в стороне от жилых комнат, Цин всё равно удивилась, что их свет не разбудил наставников и всех прочих обитателей академии. Он был таким ярким, что слепил! Действуя слаженно, заклинатели переместили руки, направляя круги вперёд, прямиком на Цин и Лан-Лан.

Неужели им суждено погибнуть в этом коридоре?

Цин вскинула руки, готовясь отразить атаку, но внезапно заклинание столкнулось с невидимым барьером, что каким-то невероятным образом появился перед ними. Заклинание стало рассеиваться. Через несколько мгновений от него осталось лишь слабое свечение, а вскоре исчезло и оно. Цин же поняла, что этот невидимый барьер возвёл Юшенг. И это заметила не только она.

– Хранитель Юшенг?.. – Глаза Сянцзян полезли на лоб. Впрочем, Цин была ошарашена не меньше её. – Что ты делаешь?..

И впрямь, что он делает? Он… защищает её, Цин? Демоницу, что всё это время обманывала его? Она не могла в это поверить!

– Кто дал право заклинателям клана Хутао явиться на территорию академии? – проигнорировав вопрос Сянцзян, спросил Юшенг. Его голос напоминал металл. – Кто их сюда привёл? Как генерал Хоу Хонг допустил это? Где он сам?

– Но, хранитель Юшенг… – замялась Сянцзян. – Разве ты не видишь, что она демоница! Зачем она скрывалась здесь под чужой личиной? А в хранилище она что делала? Наверняка что-то украла! Как ты можешь?..

– В академии Цзянь-Фен есть свои заклинатели, – гнул своё Юшенг. Он говорил негромко, но от тона его голоса Цин сделалось не по себе. – Почему ты не позвала их, чтобы со всем разобраться? Небесный император знает, что ты здесь устроила? Кто тебя надоумил, Хоу Сянцзян?

– Но я…

– Довольно! – оборвал её Юшенг. – Я не позволю творить здесь самосуд!

По лицу Сянцзян прошла болезненная судорога, но уже через секунду её взгляд сделался злобным. Ненависть в нём полыхала погребальным костром.

– Вот как? Значит, чтобы она ни делала, ты всегда будешь на её стороне? Какое бы преступление она ни совершила, ты будешь защищать её? Так?!

– Юй Цин скрыла лишь то, что она демоница. С каких это пор быть демоницей – преступление? Им позволено учиться в академии наряду с людьми и небожителями, – как ни в чём не бывало ответил Юшенг. – Ты же, Хоу Сянцзян, нарушила правила пограничного города и академии Цзянь-Фен.

Сянцзян дёрнулась, словно он залепил ей пощёчину. Пальцами она сжала подол своего светлого ханьфу.

– Хорошо. Ты сам этого захотел, хранитель Юшенг! – Её губы брезгливо искривились. – Убить этих двоих, а хранителя схватить!

В следующий момент Юшенг встал рядом с Цин, в то время как заклинатели снова создали атакующее заклинание и направили его вперёд.

– Убейте этих мерзавок! – шипела Сянцзян, пока заклинатели подбирались ближе.

В очередной раз Юшенг без труда развеял их атаку и принялся вычерчивать в воздухе какие-то неизвестные Цин рисунки. Коридор просто пестрил вспышками света.

Лан-Лан встала рядом с Юшенгом, помогая ему.

Цин же направилась к Сянцзян, оставшейся без защиты заклинателей. С этой небожительницей у неё были старые счёты.

– Думаешь, сможешь одолеть меня? – усмехнулась Сянцзян, вставая в стойку.

– Ты слишком много болтаешь, Хоу Сянцзян, – заметила Цин и сделала первый выпад.

Сянцзян не ожидала этого и пошатнулась, когда рука Цин врезалась ей в плечо.

– Ах ты!.. – зашипела небожительница и бросилась на Цин.

Сянцзян била хлёстко, но всеми её действиями руководила слепая ярость, застилавшая ей глаза. Цин с лёгкостью уходила от ударов небожительницы. Она больше не была беспомощной. Тренировки с Юшенгом не прошли даром. Они закалили Цин. Она стала сильнее. Выносливее. Быстрее. Руки двигались молниеносно, то и дело впиваясь в тело Сянцзян.

Но небожительница не думала так просто сдаваться. Она прыгнула, выставив вперёд ногу, и угодила Цин прямо в живот. От удара у Цин из глаз брызнули слёзы, а дыхание перехватило. Она согнулась пополам.

– Ты же не думала, что всё получится так просто? – с ненавистью прошептала Сянцзян и, пользуясь беспомощностью Цин, вновь ударила её ногой. – Не забывай, я дочь генерала Хоу Хонга! Я умею вести бой!

Цин упала на пол, больно ударившись. Руки горели. Сянцзян же упивалась своим превосходством, наступая на Цин.

– Ты здесь умрёшь! – шипела Сянцзян. – А Юшенга я заставлю забыть тебя. Способ я знаю, уж поверь!

Цин вскинула на неё безумный взгляд. Нет! Этому не бывать! Она не лишится всего из-за этой небожительницы!

– Я помню, кто ты такая, Хоу Сянцзян! – сказала Цин. – Но и тебе пора узнать, что я дочь клана Чи Су! И тебе меня не остановить!

Эти слова будто придали ей сил, и Цин рванула вверх. Она заблокировала очередной удар Сянцзян, успев при этом нанести свой собственный. Небожительница ошарашенно пошатнулась. Пока она приходила в себя, Цин не прекращала теснить её в сторону от заклинателей.

За их спинами велась не менее ожесточённая схватка. Коридор пульсировал от переполнявшей его