оставалась не тронутой жителями и относительно дикой, что было только на руку Дэе.

– Я ни разу тебе не солгала. – пожала плечами хранительница. – И мы обе это знаем.

Дэя еще никогда и ни с кем не была настолько честна, как с Гивой. И это раздражало до безумия. Необходимость сохранить хотя бы маломальское доверие между ними казалась непосильной задачей, но Дэе каким-то чудом все еще удавалось держать наследницу при себе. Она бы в жизни не призналась, что нуждалась в Гиве больше, чем та нуждалась в ней. Нет. Принцесса не узнает, что основная причина, по которой Дэя вообще решила отправиться на поиски Аморы с ней, а не в одиночку в том, что Дэя видела, как две сестры встретились. Иными словами, Дэе ничего не оставалось, кроме как следовать за Гивой. Хотя в данный момент Гива следовала за ней, что не могло не радовать.

Они вошли в джунгли, где деревья казались выше, окутанные лианами и зеленью. Со всех сторон их окружали звуки острова – насекомые и животные, что прятались в кустах. Влажный воздух прилипал к коже, а лунный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев.

Дэя вдруг свернула с основной тропинки в высокую траву.

– Куда мы… – начала было Гива, но тут же проглотила слова, что вызвало усмешку на губах Дэи.

– Ты что-то сказала? – невинно пролепетала хранительница в ответ, не оборачиваясь.

За ее спиной послышался тяжелый вздох, и улыбка Дэи стала шире.

– Что ты… – вдруг произнесла Гива. – Что ты сделала с той ищейкой, что пошла за тобой?

Дэя напряглась, но виду не подала, продолжая путь через густые дебри.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто ответь. – в ее голосе послышались не только нотки раздражения, там было что-то еще, что Дэе не удалось разобрать.

– Я сделала необходимое, чтобы нас больше не преследовали.

Дэе снова удалось избежать прямого ответа, и она мысленно похвалила себя за это.

– Я так понимаю, – продолжила она скучающим голосом. – Ты убила ту, что отправилась за тобой.

– Она не оставила мне выбора. – последовал тихий ответ, полный самых разных эмоций, и сожаление было самым ярким.

У Дэи сложилось впечатление, что будь у Гивы выбор, она не стала бы убивать ту русалку. Хранительница не знала, что делать с этим знанием. С одной стороны она видела в этом ничто иное, как слабость, но с другой…

– Осторожней. – подначивала Дэя. – А то я решу, что ты проявляешь симпатию к вражеской воительнице.

– Она все равно была русалкой. – тихо ответила Гива. – Одной из нас. А я даже имени ее не знала.

Дэя резко остановилась у большого камня, что был величиной с дом, но оставался скрытым от глаз под тяжестью заросшей зелени, затем достала непокорную сталь из сумки и резко развернулась, полоснув по щеке принцессы Оринфа. Та тут же дернулась в сторону и приняла боевую стойку, подняв свой клинок выше. Дэя подняла руки в знак капитуляции и игриво помахала сталью.

– На случай, если нам снова придется разделиться. – невозмутимо пояснила она, убирая оружие обратно в сумку. – Так я без проблем найду тебя.

– Ты не имела права. – зашипела Гива.

– Ошибаешься. – протянула Дэя, склонив голову набок. – Я хранительница Семи Морей, и я делаю, все, что нахрен хочу. И если я хочу иметь возможность найти тебя даже в гиене огненной, я ее получу. Плюс, ты сама виновата.

– Что? – возмутилась принцесса, и Дэя отвернулась от нее, приложив руку к камню.

– Ты потеряла бдительность и позволила мне тебя ранить. – пожала она плечами. – Я была о тебе лучшего мнения.

Гива что-то ответила, но ее слова потерялись под весом магии и шепотом, что произносила Дэя, призывая камень открыть тайный проход.

Зелень вдруг разом начала расползаться в стороны от ладони Дэи, сквозь камень просочилась морская вода, вызвав улыбку хранительницы. В следующее мгновение часть камня исчезла, образовав проход в пещеру.

– Идем. – махнула Дэя, не оборачиваясь, и вошла в темный туннель, насыщенный соленым ароматом моря.

– Что это за место? – спросила Гива и ахнула, когда проход за ней закрылся, погрузив обоих в непроглядную темноту.

– Ты же не думала, что доступ на остров есть только из моря? – ответила Дэя, отправив под потолок пару шариков магического света.

Она двинулась вперед, подметив, что в замкнутом пространстве запах крови исходящий от Гивы стал ярче. Она буквально истекала кровью, что было совершенно не к стати.

– Русалки веками жили среди людей, а чертовы пираты не переставали создавать легенды. Приходилось быть изобретательней. Хотя вашей Королеве в этом нет равных. – голос Дэи так и сквозил усмешкой. – Она просто ограничила доступ своим подданным на сушу.

– Королева всегда делала все, чтобы защитить секрет подводного мира и русалок от пиратской охоты. – огрызнулась Гива.

– Да неужели? Думаешь, у твоей матери были исключительно благие намерения?

– К чему ты клонишь?

Дэя пожала плечами.

– Сама подумай. Ваши ограничения не распространяются только на спаривание с целью создания потомства. Любые другие контакты с людьми приравниваются к государственной измене. Она же буквально закрыла вас под водой, лишив выбора.

– О каком выборе ты вообще говоришь? – выпалила Гива, и Дэя остановилась, развернувшись к принцессе лицом.

– Суша или море. – просто ответила хранительница, пожав плечами. – Это же очевидно.

Затем она снова отвернулась от Гивы и свернула направо в короткий коридор, ведущий в большую пещеру. Ее стены были покрыты кристаллами, отливающими глубоким синим цветом. В самой дальней части пещеры располагался небольшой бассейн с морской водой, от него в открытое море вел подземный туннель. Не самый короткий путь, но самый безопасный.

Гива заметно притихла, и Дэя обернулась к ней. Принцесса с удивлением разглядывала огромные стеллажи с припасами, одеждой и всем необходимым на самые экстренные случаи. Здесь даже были несколько столов, стульев и пара кроватей для ночевки.

– Давай, раздевайся. – бросила Дэя, принимаясь снимать с себя сумку, корсет и другую одежду. – От мертвой тебя мало толку.

Оставив свои вещи на ближайшем столе, она без колебаний направилась к бассейну и прыгнула в воду, принимая облик русалки за два коротких удара сердца. Магия тут же ожила в ее крови, хлынула мощным потоком и растеклась по венам огнем.