даже притащил музыкальные инструменты и играл на площади. Для драконов происходящее было развлечением, праздником, торжеством. Для меня визит Эстиэль был предвестником казни или его похуже. Я нервно цеплялась за локоть Деррака и старалась не запутаться в подоле эльфийского платья.

На нас глазели с любопытством. Деррак решил сохранять достоинство и просто игнорировать взгляды своих соплеменников. Я старалась подражать ему, но такая высокомерная гримаса оказалась мне не под силу. К дому совета мы подходили в сопровождении толпы.

Драконам хватало такта хотя бы притвориться, что они шли не за нами, а просто прогуливались. Однако только слепой не заметил бы толпы провожающих. От чужих взглядов у меня зудело между лопатками.

Деррак заметил, что я едва ли не бегом кинулась к ступеням и ласково меня придержал. Его рука легла мне на талию, закрывая открытую спину от взглядов толпы. Деррак притянул меня к себе, став преградой между мной и другими драконами. Я с благодарностью улыбнулась ему. Дракон нежно поцеловал меня в висок и прошептал:

— Не переживай, прелесть.

— Не переживу, — честно ответила я.

— Нам еще предстоит вечеринка. И свадьба, раз уж по твоим традициям я еще не стал мужем.

— И дети, ага, — с грустью улыбнулась я.

От этой мысли стало еще тоскливее. Интересно, а сын заметил, что у него мама пропала?

Я мотнула головой. Разбираемся с проблемами по мере их поступления. У меня есть дела поважнее. Сегодня на пункт выдачи люлей поступила Эстиэль. Сейчас заберем порцию напутствий — куда нам идти и какой дорогой — от богини, и будем дальше думать.

— Хочу тортик, — призналась я, когда двери в зал заседаний начали со скрипом открываться.

Коленки дрожали. Как-то удобнее было, когда боги оставались у себя, а мы — у себя. И в теории я знала об их существовании, но как-то не доводилось лично пообщаться. Было нервно. Тут как в том анекдоте. Когда богиня говорит с тобой, это просветление. А когда ты — с богиней, это уже шизофрения.

Удобно Эстиэль, ничего не скажешь. А вдруг меня драконы потом припрячут в комнату с мягкими стенами за то, что я их покровительнице вопрос задала?

От мрачных мыслей меня отвлек странный звук. Он походил на музыку ветра. Я огляделась, пытаясь найти его источник. Своды зала уходили во тьму, а в пределах видимости не было ни одного украшения. Только каменные плиты и драконы. Рассмотрев на головах ящеров венки из белых лилий, я прыснула. Может, и нам стоило одеться в белый?

И вдруг в середине зала пол покрылся трещинами. Камень начал крошиться и падать вниз, а из провалов полилось ровное белое сияние.

От неожиданности я взвизгнула и запрыгнула на руки к Дерраку. Дракон с готовностью прижал меня к себе и еще раз поцеловал в висок. Он снисходительно улыбался.

— А это точно богиня? — прошептала я. — Почему она не с неба спускается, а из-под пола лезет? Вы ее в погребе что ли прячете, ироды?

Деррак не успел ответить. В зале послышался звонкий женский смех. С замиранием сердца я повернулась к центру зала. Там стояла Судьба.

Глава 80

Почему-то первым делом мне вспомнился тот сон, в котором я спорила с “сестрой”. Детали очень быстро забылись. Во сне все было очень смутным, тусклым, лишь интуитивно понятным. А как только начинаешь всматриваться, он расплывается, превращается в невнятную массу впечатлений.

Эстиэль казалась мне знакомой, и в то же время в ней было что-то странное. Она улыбалась, а женщина из сна все время казалась суровой.

— Что ж, — мелодичным голосом произнесла богиня, — давайте-ка посмотрим, ради кого Деррак фар Моррани рискнул всем. Вынуждена признать, интересный план. А уж похищение души! Пожалуй, это единственная способность драконов, которая делает вас похожими на богов. Ты можешь решать ее судьбу, Деррак.

— Спасибо, — с видимым облегчением сказал он. — Я хотел бы…

— А вот вмешиваться в судьбы остальных моих детей ты не в праве, — резко перебила его Эстиэль. — Как ты мог заметить, как минимум две нити ты у меня вырвал. И третью, свою, испортил.

Она тряхнула белоснежными волосами и прошлась по залу. Еще одно отличие от той светловолосой из сна. Эстиэль была живой, нервной, злой. А та женщина больше походила на изящную мраморную статую, холодную и равнодушную ко всему.

Богиня обошла нас по кругу, разглядывая меня. От нее не укрылась брачная печать и метки истинности. Увидев золотистый узор на моей коже, Эстиэль насмешливо фыркнула.

— Вы времени зря не теряли, — вслух заметила она. — И что мне с этим делать?

Надо полагать, ответа от меня никто не ждал. Однако волнение развязало мой язык.

— Понять, — осторожно предложила я, вжимая голову в плечи, — и простить…

Молодец, Лиза. Еще бы добавила то самое: “Зачем ругаисся?”. Какие только глупые мысли не полезут в голову от стресса.

— Что? — удивился один дракон из совета.

Все остальные завозились на своих плитах, косясь на нас. Они забавно вытягивали шеи и вертели мордами, будто хотели убедиться, что я и правда решилась заговорить с Эстиэль.

Дерраку-то можно, он дракон. Они ближе всех к небожителям. А вот человечка и иномирянка — это уже слишком для нежной драконьей психики.

— Мы случайно, — промямила я.

Хотя дракона это не касалось. Он-то меня специально притащил. Да и Касс вроде понимал последствия. А Рой тем более. Хотя именно его у меня был шанс отпустить.

— Мы можем пообещать никогда не покидать пределов особняка Деррака, — решилась на крайние меры я. — Только прошу вас, не надо рубить с плеча. Дайте нам шанс! Мир не пострадает.

— Вы убили полубогиню, наследницу крови Любви, — холодно сказала Эстиэль. — Разграбили храм. Выпустили что-то из катакомб, правда, я до сих пор не поняла, что. Вы правда думаете, что вам поверят? Все, чего вы касаетесь, разрушается.

— Не помню такого. Касса и Роя я спасла. Они живы благодаря мне. И неужели кто-то пострадал?

— Ты не имеешь права задавать такие вопросы богине, — вмешался Деррак. — Судьбы других скрыты от нашего взгляда. Таково правило.

— Никто, — неожиданно признала Эстиэль. — Но ты можешь разрушить то, что я строила долгие годы. Предопределенность. Слаженный механизм. Когда между шестеренок часов попадает песчинка, они перестают работать. И я, мастер, должна исправить поломку.

Глава 81

Эстиэль задумчиво постучала пальцем по подбородку, разглядывая руки Деррака, на которых уже появились когти. Дракон нервничал, а вместе с ним самообладание теряла и я.

— Вам нечего предложить, — сказала Эстиэль. — Может, вреда