И вот теперь после весьма суматошных суток я сидел и наслаждался покоем, благословенную тишину нарушали лишь гул корабельного реактора и восторги Андрея, к которым я давно привык. Получалось что-то вроде фонового шума…

— Вот сейчас обидно было, — шутливо надулся ИИ. — Кто, кроме меня, выскажет тебе в лицо страшную правду? Остальные или боятся, или не захотят расстраивать, один я не даю тебе слишком возгордиться!

— Как скажешь… — широко зевнув, с трудом подавил желание завалиться спать. В гремлинском дворце было очень жарко и душно, сон там получился крайне некомфортным несмотря на удобные кровати. — Новостей с Земли по прежнему нет? Тогда доложи ситуацию на Орданоксе.

— Кратер полностью захвачен силами «Центурии» и вассальных команд! Центральная база постепенно растёт, заводы вышли на проектную мощность. Пока основной упор делается на автоматические турели, установки ПВО и наземные мины. Валькирия хочет по максимуму укрепить оборону перед дальнейшей экспансией.

— Правильно, защита у нас там дырявая, жуки могут спокойно забрасывать диверсантов, — одобрил действия эльсийки. — А что с тоннелями?

— Крупные логова зачищены, остальные завалили взрывами, вражеская активность минимальная. — Андрей включил своё типичное ехидство. — Что, наконец вспомнил об обязанностях командующего? Соизволишь посетить Орданокс и снять взваленный на хрупкие женские плечи груз?

— Интересно, что скажет Валькирия по поводу твоей оценки её силы. — Неужели я услышал испуганный писк? Да нет, показалось, наверное. — И откуда такие претензии? Я же регулярно появлялся на Орданоксе, когда была такая возможность.

— Ну да, пришёл, посидел пару часов, всех похвалил и снова смылся в настоящий мир, оставив других работать! — Андрей включил звук «бр-р-р», популярный в старых мультиках. — Отлично устроился!

— Ты ведь сам знаешь, делегирование — наше всё. И теперь получится дольше, до Земли лететь минимум неделю. — В груди противно заныло, верный признак перехода в гиперпространство. Полностью передав управление Андромеде, взял Айанэ за руку и повёл её в нашу каюту, на Орданокс мы отправимся вместе. — Сейчас посмотрим, справились ли центурионы с домашним заданием.

Открыв глаза в капсуле на борту «Палатини», сразу подвергся атаке парочки инопланетных красоток. Валькирия и Фокси сидели на Орданоксе практически безвылазно, из-за чего мы по разному оценивали проведённое в разлуке время. Крепко стиснув обеих жён, предложил отложить воссоединение на ближайшую ночь.

Лисичка шумно фыркнула, а эльсийка закатила глаза, но обе всё же отступили на шаг и позволили мне встать на ноги.

— У нас всё спокойно. — Фокси зевнула с демонстративным равнодушием и хитро посмотрела на меня из-под рыжей чёлки. — Может, отложим проверку? Там ничего интересного, обычные заводы и укрепления!

— Неужели жуки ни разу не атаковали с того разгрома? — я сильно удивился подобной новости, не в стиле Жёлтого Роя вот так отдавать территории. Долгое затишье означало скорую бурю.

— Ну, разок пытался сковырнуть нас умеренным Приливом, — так же спокойно ответила Валькирия. — Федераты разнесли их артиллерией, мы добили остатки и собрали биоматерию. Сейчас вся активность происходит около башен, наши коллеги Легионеры пытаются наступать. Получается по-разному.

— И они не пытаются посылать диверсантов? На Верданоксе на наше плато постоянно сбрасывали мелкие стаи.

— Обижаешь! Мы же тогда отлично научились с ними бороться. Небо под замком, на перехват сразу отправляются мобильные группы. — Лисичка с гордостью подняла голову и распушила хвост: — Расслабься, не первый год воюем! Императрице придётся хорошенько постараться, нас так просто отсюда не выбить!

От резко зазвучавшей по всей базе сирены и пришедшего во внутреннем интерфейсе красного уведомления у Фокси вытянулось лицо и слегка раскрылся рот. Валькирия шлёпнула подругу по задице, буркнув под нос «сглазила».

С ситуацией мы знакомились уже на бегу к капсулам. Дорогих гостей нужно встречать в лучшем боевом костюме и модифицированной оболочке, а не в копии родного тела.

Ознакомившись с предварительной сводкой, эльсийка выдала целую серию фирменных ругательств, а лисичка злобно зашипела. Я сдержался, но с трудом, называется — слетал на проверку.

Сразу стало понятно, чем было вызвано крупное затишье — жуки основательно готовились к новой атаке. Они наверняка перемещали основные силы по ночам, а при приближении к кратеру перешли на подземные тоннели, не позволив нашим разведывательным станциям вовремя заметить угрозу.

Появление Орды Жёлтого Роя оказалось весьма неприятным сюрпризом, вражеский авангард находится примерно в часе от наших передовых аванпостов.

— Они точно вычислили дальность действия сейсмических датчиков! — поморщилась Валькирия уже в новом чате. Мы поспешно создали видеоконференцию со всеми офицерами «Центурии» и лидерами вассальных команд. — Нужно решить вопрос с дровосеками, мы совсем слепые без спутников! Радары работают только против воздушных целей.

— Предлагаю не забегать вперёд и не делить шкуру неубитого медведя! — моментально отреагировала Фокси. — На нас движется невообразимое количество жуков! Я никогда не видела столько в одном месте! Разве что на учебных стенах, но там были обычные личинки, а тут сплошь элита!

Лисичка не солгала, по ощущениям, императрица стянула к нам силы со всей планеты. Вместо привычных хилых арахнидов в передних рядах бежали откормленные носороги с низко опущенными головами.

Равномерно покачивались гигантские джаггернауты с облепленными стрелковыми тварями панцирями, глаза разбегались от обилия ходячих крепостей. Андрей выдал примерную оценку в пять тысяч особей, и это только первая волна! Улучшенных арахнидов и тараканов вообще было невозможно посчитать, они бежали несколькими рядами прямо по панцирям сородичей.

— Хм, странно, я не вижу там плазмоидов и дровосеков, — поделилась наблюдениями мрачная Валькирия. Когда сейсмодатчики зафиксировали угрозу, туда сразу отправились дежурные дроны, и мы получили качественную картинку наступающей Орды. — Трой, расширь область поиска! Они не могли отправить к нам миллионы жуков без прикрытия!

— Скоро они войдут в зону поражения, тогда и проверим. — Похлопал эльсийку по плечу и рухнул в своё кресло в командном центре.

Мы с девушками переместились в восточную пограничную крепость, именно с той стороны шла Орда. Но, думаю, перед атакой императрица окружит кратер и ударит сразу со всех сторон в поисках слабого места.

Пока наш хакер пытался обнаружить, куда исчезли дровосеки с плазмоидами, мы спешно готовились к отражению мощного удара. Я быстро изучил построенную ребятами оборону и не сдержал довольной улыбки — всё сделали в точности по моим указаниям и затем добавили улучшения от себя!

Серия управляемых взрывов обрушила удобные склоны, проделанные жуками за годы жизни в кратере. По практически отвесным скалам равномерно распределили автономные пулемётные турели, стараясь размещать их в труднодоступных местах. Каждой оставили по несколько ящиков с боеприпасами, и в случае опустошения к ним отправится летающий-дрон грузчик с новой порцией патронов.