его тот не станет. — Хм, приятная кислинка чувствуется. И бодрит. Возвращаясь же к твоему вопросу, скажу, что времени мы зря не теряли. Мололи серу и уголь, селитру синтезировали. Просто партия поташа задержалась, вот я этап смешивания и приготовления пороховых лепёшек и оставил на самый конец. Но через три с половиной дня мы закончим.

— Ну и хорошо! — улыбнулся Ильдар. — Но как мы уложимся в следующий раз — ума не приложу. Хоть мы и планируем оставить себе только приготовление селитры, а им отдать остальное. Но вот эта накладка с поставками поташа меня обеспокоила.

— Давай им и поташ отдадим! — беспечно пожал плечами толстяк.

— Это как⁈ — не понял его партнёр.

— А запросто! Ты же сам говорил, что нас могут выследить по крупным поставкам. Мочевину мы закупили в нужных количествах, получу из неё кальциевую селитру. Известняка, слава богам, у нас и местного много. А на Сицилии её смешают с раствором поташа, отделят от осадка, высушат и получат чистейшую индийскую селитру.[4]

— То есть, с третьей партией мы не оставим никаких следов? — заинтересовался Экбатани. — Это хорошо!

— А что, если в четвёртый раз мы продадим им рабов и оборудование, чтобы получать кальциевую селитру? — слегка напряжённым голосом предложил химик. — Тогда мы вообще больше не будем привлекать внимание и рисковать.

— Мысль интересная! — задумчиво протянул перс. — Даже если с нами рассчитаются не полностью, нам всё равно хватит.

«Интересно, что он планирует?» — как-то отстранённо подумал толстяк. — «Просто присвоить драгоценности или прикончить меня для пущей надёжности? Хотя… Тита он не только отпустил, но и помог ему устроиться у карфагенян. А вдруг у него есть какие-то планы на будущее и насчёт нас?»

* * *

[3] Как уже упоминалось, царство Даамат находилось на части территории современных Эфиопии и Эритреи. Упомянутые ягоды в спелом виде бывают оранжевыми и тёмно-красными, но в современной Эфиопии любят заваривать именно оранжевые. Волей автора этот обычай распространён и на древнюю территорию Эфиопии, хотя эксперты и историки до сих пор сомневаются, знали ли в те времена эту ягоду племена Эфиопии или нет.

[4] Простейшая реакция обмена: Ca (NO3)2 + K2CO3 = 2 KNO3 + CaCO3

Руса применяет её для очистки индийской селитры, так что шпионы, конечно же, о ней сообщили, а Пигмалион — оценил даваемые её возможности.

* * *

Эллины называли этот город Καρχηδών, что приблизительно звучало как «каркхэдон». Позднее, слегка исказившись, это название перебралось в латынь, в результате чего в известной мне истории его называли Карфагеном.

Но первые поселенцы назвали его Карт-Хадашт, что в переводе с языка финикийцев означает «Новый город», то есть Новгород. Я неоднократно улыбался, отмечая иронию, свойственную истории. Русский Новгород тоже активно занимался торговлей и воевал, захватывая окружающие земли. Да, хоть это мало кто знает, но Новгород в своё время контролировал не только всю Карелию, но и земли аж до Камы и Вятки.

Вот и здешняя торговая республика широко раскинула свои щупальца. Судя по карте, они подчинили себе всю восточную часть известной мне территории Испании, Майорку, Сардинию, Корсику, даже без моего вмешательства в историю заняли всю западную Сицилию, а теперь прибрали и оставшуюся часть. Но главные их владения лежали на севере Африканского континента. Они тянулись от Гибралтара и до самой Триполитании. Часть ливийцев при этом сохранила независимость, и даже время от времени совершала мелкие набеги на территории Карфагена, что считалось неизбежным злом.

Политическое устройство у них, как я понял, тоже напоминало наш Новгород, то есть они являлись олигархической республикой. Высшую власть имел Совет из десяти Старейшин. Избирались туда только знатные землевладельцы, кораблестроители и торговцы. Исполнительную власть они отдавали двум суффетам, избираемым ежегодно. Судя по тому, что я смог узнать, одного из них всегда выдвигали крупные землевладельцы, а второго — торговцы и корабелы.

Элементы демократии там тоже были, в случаях, когда «половинчатые» ветви власти не могли договориться или исполнительная власть вдруг сходилась в жёстком клинче с Советом Старейшин, а такое случалось не так редко, как можно подумать, для разрешения конфликта обращались к Народному Собранию.

Почему мне пришлось во всё это вникать? Да потому, что оно самым прямым образом отразилось на военном деле. Торговцы более всего были заинтересованы в развитии не только частного, но и государственного флота, который боролся с пиратами, блокировал вражеские порты и помогал захватывать новые земли. При этом служили на флоте исключительно свободные граждане, а вот гребцами ставили рабов и преступников, так что рассчитывать на них во время сражений не приходилось.

Землевладельцы же в первую очередь заботились об армии, которую комплектовали исключительно из наёмников. Вот и Диомед Фиванец был из таких, хоть он и смог быстро получить гражданство. Кстати, пока наниматель мог щедро и своевременно платить, вопросов с лояльностью «продавцов мечей» не возникало. А Карфаген был весьма состоятелен, ведь он сумел закрепить за собой эксклюзивные права не только на торговлю сицилийским зерном, оливковым маслом, оливками и самородной серой, но и на знаменитые иберийские клинки из отличной стали, на тамошнюю медь и олово. А главное, пунийцы контролировали торговлю оловом с Альбионом, который ещё не называли туманным.

А несмотря на то, что этот мир давно познакомился с железом и сталью, спрос на качественную бронзу был весьма высок, я это понял ещё в первый год пребывания здесь. Ведь сломавшуюся железную деталь надо перековывать, часто теряя от трети до половины металла, да и кузнец есть далеко не в каждой деревне. Мало этого, кузнецам требовалось доводить железо до жёлтого и даже белого каления, чего не во всякой печи добьёшься, а вот оловянную бронзу расплавить легче, температура нужна на 150–200 градусов ниже.

И отлить её заново можно без больших потерь, поэтому бронза и продолжала цениться достаточно высоко. А с недавних пор в державе Александра Великого из неё начали чеканить халки, что ещё больше увеличилось доходы торговцев оловом.

Внимание, вопрос на засыпку: как вы думаете, ушлые пунийцы стали продавать только слитки олова? Или хотя бы бронзы? Правильно, возьмите с полки пирожок за догадливость! Разумеется, именно у них были самые большие мастерские по бронзовому литью. Чего там только не изготавливали! Полированные бронзовые зеркала, посуда, подсвечники, обручи и — с недавних пор — пуговицы, маленькие ножички и женские заколки, небольшие статуи и корабельные тараны…

Именно поэтому,