он задержаться в Уолсолле аж на полгода. И даже не написал ни разу. Это о многом говорит.

- Ты, я надеюсь, не слала ему писем? - нахмурилась более решительная и резкая в суждениях леди Катрин Денни.

- Нет, не слала, - покачала головой Сильви, - но писала и прятала в шкаф.

Стук в дверь прервал задушевную беседу, в комнату вошла хорошенькая служанка и объявила:

- Леди Сильвия, к вам приехал джентльмен, представился лордом Алистером Донованом. Я проводила его в голубую гостиную.

Леди Росс вскочила со стула, руки задрожали.

- Но почему так долго? - воскликнула Аманда, вставая следом за подругой.

- Не важно!  - махнула рукой Сильви, - главное, он всё же приехал!

И опрометью бросилась на выход. Сердечко юной красавицы билось, как птичка в клетке, руки дрожали и холодели от одной мысли, что вот сейчас она увидит его, будет рядом с ним снова...

Перед дверью в голубую гостиную, где принимали гостей, она резко остановилась, чтобы выровнять дыхание и только потом, чуть успокоившись, шагнула внутрь.

Ей навстречу шагнул лорд Донован. Всё такой же красивый, подтянутый, разве что сильно загоревший.

- Леди Сильвия! - воскликнул он, - как же я по вам скучал!

Девушка хотела оттолкнуть его руку, всё же обида жгла душу, но она, пересилив себя, не стала этого делать, а просто спросила:

- Где же вы были эти полгода, лорд Донован? И даже ни строчки мне не написали...

- Вам разве не сказали? - ошеломлённо спросил он, следя, как девушка прошла к мягкому дивану и присела на самый краешек, готовая вспорхнуть с него в любой момент, чтобы убежать от него.

- Нет, - отрицательно качнув головой, как можно холоднее, ответила она, - а должны были?

- Да, - растерянно пробормотал он, не зная, куда себя деть от расстройства, - я написал вам письмо и просил своего помощника Роба Уилсона выслать его вам с первым почтовым дилижансом. Виконт Грей отправил меня в Византию, к Его Высочеству Михаилу, чтобы я перенял новые методы обучения и поделился в ответ нашими наработками. Путь туда не близок, потом пару месяцев мне пришлось провести в Константинуполисе, и лишь потом позволил себе вернуться на Родину. Но я писал вам и там. Не знаю, почему письма не дошли, а с Уилсона я строго спрошу. За халатность он будет наказан лишением трети от жалованья.

- Не ругайте его, может, забыл в суете дней. Ведь он ваш заместитель, на него столько ответственности свалилось... Главное, вы живы и здоровы... и вы здесь.

- Да, - Алистер присел перед девушкой на одно колено и открыл коробочку, непонятно каким образом оказавшуюся в его руке. - Леди Сильвия Росс, я вас давно люблю, и поэтому хочу осмелиться и сделать вам предложение руки и сердца.

Девушка замерла, глядя на сверкнувшее в лучах полуденного солнца, заглянувшего в окно, кольцо с большим изумрудом.

- Я согласна, - ответила она, и только окрылённый Алистер надел на её пальчик колечко, как в дверь постучали.

- Леди Сильвия, простите, но прибыл гонец, и привёз вам вот этот короб.

А в коробе том оказались плотно перевязанные бечёвкой письма, что слал ей лорд Донован, будучи в Византии.

- Главное, что они, наконец, добрались до адресата, - хмыкнул он, а леди Сильвия счастливо рассмеялась.

***

Леди Амелия Браун и лорд Муамм Арафат стояли на страже покоев Их Высочеств в полной тишине.

- Ты подумала, - первым не выдержал Муамм, смотря прямо перед собой.

- Да, - кивнула она, - я подумала. И пока мой ответ по-прежнему "нет".

- Но почему, упрямая девчонка?! - взвился Муамм, резко оборачиваясь к любимой женщине. - Даже Лиам убедил свою пиратку, что им суждено быть вместе и они уже ждут первенца!

Ами лишь беззлобно фыркнула в ответ:

- Я не могу выйти замуж и оставить Её Высочество непонятно кому. Когда-то давно я поклялась себе, что в благодарность за помощь мне и Джорджу, буду защищать принцессу до последнего вздоха!

- Но ведь эта клятва не мешает тебе... нам... быть вместе, иметь семью, родить детей! - буркнул Муамм, и в голосе его послышалась усталость.

Амелия сжалась, и отвернула голову в другую сторону: она не могла себе позволить выпасть из привычной жизни и засесть за шитьё распашонок. Ей, если честно, было просто страшно отказаться от привычного и попробовать что-то другое.

Тут дверь в апартаменты резко распахнулась и в коридор высунулась голова Её Высочества Элоизы.

- Амелия, дорогая, - сказала он с серьёзным выражением на лице, хотя принцесса выглядела весьма необычно и даже забавно, - зайди на минутку.

Муамм не знал, о чём с его возлюбленной беседовала Её Высочество, но Амелия вернулась только полчаса спустя, розовощёкая и очень взволнованная.

- Я согласна, - вдруг сказала она, а сильнейший маг королевства растерянно замер, хлопая длинными ресницами.

- Не понял? - усмехнулась она, - я согласна стать твоей женой, конечно, если ты вдруг не передумал.

Девичий полный счастья визг, разнёсшийся по пустому коридору, вызвал улыбку у Элоизы, замершей у столика со стаканом воды в руках.

- Ррр, - рыкнул Лёва, вытягиваясь у горящего камина.

- И тебе найдём прекрасную львицу, - пообещала ему Лои, на что Лёва пренебрежительно фыркнул, и прикрыл глаза, давая понять, что он хочет спать.

- Пришло время любви, - пробормотала принцесса и, допив воду, вернулась в спальню, где тихо посапывая, спал её любимый мужчина.

***

- Как дела в нашем Королевстве? - спросила леди Бэлла, встречая мужа у входной двери.

Она всегда так делала, если не задерживалась допоздна в Лечебнице, то непременно дожидалась Йена и угощала того поздним ужином. Чаще они оба молчали - за день успевали наговориться на работе, к тому же, они давно понимали друг друга с полужеста, с полувзгляда.

- Всё хорошо, - вздохнул Йен, бережно обнимая любимую женщину и зарываясь носом в её шикарные чёрные волосы, ловко вынул шпильки и они шелковистым водопадом упали на её хрупкие плечи. - Люди работают, радуются жизни и возможности развиваться. Проект военной школы видела? - вдруг спросил он у замершей в кольце его рук Бэллы.

- Нет, - мотнула она головой, откидываясь назад и заглядывая в светло-голубые глаза мужа, - но вот проекты лечебниц во всех крупных городах видела. Несмотря на сопротивление Её Высочества, принимала активное участие, вносила правки, спорила, в общем, наелась всего