которой я раньше в нём не видел. Позёр его достал. По-настоящему достал.

Кулак убийцы встретил лицо красавца раньше, чем тот успел поднять клинок для защиты. Хруст переносицы разнёсся по улице, Раннер отлетел назад, ударился о стену и медленно сполз на камни, оставляя кровавый след. Он больше не шевелился.

Мы остались один на один.

Я использовал «Лёгкий шаг», оттолкнулся от воздуха и зашёл сбоку, занося клинок для удара в шею. Монах плавно развернулся, нырнул под моё лезвие, перехватил руку и вывернул запястье. Боль прострелила от пальцев до самого плеча, суставы затрещали, хватка воздуха вокруг ножа распалась, и оружие снова зазвенело о камни.

— Да когда же ты сдохнешь, — прорычал я и ударил его лбом в нос с такой силой, что в глазах потемнело.

Хрящ хрустнул под ударом, тёплая солёная кровь брызнула мне в лицо. Монах отшатнулся на полшага.

Я сделал вид, что хочу поднять нож.

Медленно и устало, как человек на последнем издыхании. Монах купился. Его нога взлетела в удар, целясь мне в склонённую голову, и в этот момент я рванул назад.

Лёгкий шаг.

Моё тело бросило вбок, нога ударила в пустоту — и воздух под моей ступнёй мгновенно уплотнился в твёрдую опору. Я оттолкнулся от неё со всей силы, и меня швырнуло вперёд и вверх, прямо за спину монаха. Убийца начал разворачиваться, но я уже был там.

Нож был в моей руке — подхватил в рывке, пальцы сомкнулись на рукояти сами.

Воздух обвил лезвие, уплотнился, удлинил его на полметра.

КАРЦ! ДАВАЙ!

Внутри воздушного кокона, раскаляя сжатый ветер добела, полыхнул огонь. Клинок засиял, как кусок солнца.

Я ударил.

Раскалённое воздушное лезвие вошло монаху в шею сбоку и вышло с другой стороны.

Прожгло насквозь.

Я приземлился на ноги и едва не рухнул. Монах застыл и медленно, насколько позволяла рана, повернул голову.

В его пустых глазах впервые за весь бой мелькнуло что-то похожее на удивление.

Он открыл рот, но вместо слов вышло только шипение пара и бульканье. Кровь не текла — рана была прижжена изнутри.

Его рука взметнулась вверх, пальцы скрючились когтями и потянулись к моим глазам. Он пытался убить меня даже мёртвый. Я отшатнулся, и его ногти лишь царапнули мне щёку. Рука дрогнула, замерла в воздухе и бессильно упала.

Потом его ноги подкосились.

Он упал на колени, завалился на бок и затих навсегда.

Получено опыта: 180 000.

Получен уровень: 39.

Комбинация стихий и схватка выпили меня досуха. Руки тряслись, перед глазами плыло. Я чувствовал себя так, будто пробежал марафон, а потом ещё один. Нож выскользнул из пальцев и звякнул о камни — у меня просто не осталось сил его держать.

Мне нужна была хотя бы секунда, чтобы отдышаться. Одну чёртову секунду…

Богомол не дал мне и этого. Смерть хозяина не убила ярость твари — по крайней мере, не сразу.

Тварь ударила Лану и отшвырнула её. Костяное лезвие врезалось пантере в бок, и чёрное тело взлетело в воздух, кувыркаясь прямо на меня. Я инстинктивно вскинул руки, пытаясь поймать её, и в этот момент понял — богомол уже двигался следом за своим ударом.

Тварь использовала Лану как отвлечение.

Чёрная шерсть втянулась в кожу прямо в полёте, тело перестроилось, и вместо пантеры на меня летела уже девушка.

— МАААААААКС! — Её глаза были широко распахнуты, она видела то, чего не видел я.

Лана обратилась в человека, чтобы выкрикнуть моё имя.

Она врезалась в меня, мы оба полетели на камни, и в этот момент богомол ударил туда, где я только что стоял. Лезвие рассекло воздух над нашими головами.

Тварь была слишком быстрой.

Второй удар обрушился сверху, пока я пытался выбраться из-под Ланы. Я успел откатиться вбок — почти успел.

Костяное лезвие вошло мне в левое плечо и прошло насквозь, пригвоздив к брусчатке. Боль взорвалась яркой ослепительной вспышкой, затмившей весь мир. Я заорал, дёрнулся — лезвие провернулось в ране.

— ААААААААААААААгрркххххххххх… — крик перешёл в хрип.

Тварь выдернула клинок одним рывком, и новая волна боли накрыла меня с головой.

Мир поплыл. Кровь хлестала из раны горячими пульсирующими струями. И вместе с кровью по телу расползался холод — чёртов яд богомола проникал в мышцы, левая рука немела от плеча до кончиков пальцев, ноги моментально ослабели.

Краем глаза я видел Лану — она лежала в трёх шагах, ударилась головой о камни при падении, глаза закатились. Без сознания.

Она спасла мне жизнь. Предупредила — без этого лезвие вошло бы мне в череп, а не в плечо.

Я лежал на камнях, видел небо сквозь дым от горящих домов, видел тусклые звёзды и багровые отблески пожаров на низких тучах.

Богомол медленно шагнул ко мне.

Стёпка лежал у стены. Бледный, как снег, и слишком слабый после кровопотери и зелья, чтобы пошевелиться. В его глазах читался ужас.

— Максим… — прохрипел он.

Раннер валялся у противоположной стены с разбитым лицом.

Богомол поднял лезвие для последнего удара.

Это моя кормушка! И даёт еду! А какая-то переросшая саранча смеет угрожать ей⁈ Ладно, двуногий, с тебя мешок мяса!

Да пошёл ты… Если я выживу, ты так легко не отделаешься.

Старик вышел сам.

Приземистая массивная росомаха материализовалась между богомолом и мной.

— ШРААААААА! — Старик со всей дури ударил лапами по земле. Она тут же просела, треснула и пошла глубокими трещинами на три метра во все стороны. В маленьких глазах зверя горела древняя стихийная ярость.

От него повеяло истинной силой тайги и земляной стихии D ранга.

Богомол замер на полушаге.

Тварь была умной и чувствовала, что перед ней появилось что-то совсем другое, не похожее на всех предыдущих противников. Костяные лезвия дрогнули и опустились на долю секунды.

Но потом богомол атаковал.

Оба лезвия ударили на полной скорости — смертоносный удар, который рассёк бы меня пополам от макушки до паха.

Старик даже не шевельнулся.

БАХ!

Гравитационный пресс обрушился на богомола сверху, и невидимая ладонь размером с дом вдавила тварь в землю. Лезвия остановились в метре от цели, словно упёршись в невидимую стену.

БАХ!

БАХ! БАХ! БАХ!

Хитин трещал под нечеловеческим давлением от каждого удара. Лапы подломились, и богомол рухнул на брюхо.

Тварь пыталась подняться, мышцы под панцирем напряглись до предела, хитин затрещал от чудовищного усилия. Гравитация всё давила и давила.

Старик медленно сжал лапу.

Земля вокруг богомола взорвалась фонтаном, и острые каменные осколки впились со всех сторон.

Хитиновый панцирь лопнул, как яичная скорлупа под ударом кувалды!

Зелёная вонючая жижа брызнула