кивнул без раздумий, но я видел в его глазах тень сомнения. Да и сам колебался по многим причинам. Однако интуиция настойчиво подсказывала действовать именно так.

Мы вышли во внутренний двор форта. Товарищи поспешили домой, а я направился в сторону торговой гильдии.

* * *

— Добро пожаловать, — Ойстер почтительно поклонился. — Заказанные вами части комплекта «Бастион» прибыли с ночным караваном. Доставка оказалась проворнее обычного.

Экипировка пришла на пару дней раньше срока. Как и предполагал, торговец просто не хотел называть точную дату, опасаясь, что информация о маршруте может попасть к пиратам.

— И вам не хворать, — ответил я, поглядывая на висящие на стене песочные часы. Песчинки неумолимо просыпались вниз, напоминая о нехватке времени. — Очень тороплюсь, потому давайте сразу к делу.

Ойстер понимающе кивнул. Его опытный взгляд считал моё настроение мгновенно. Он засеменил по коридору.

— Кстати, Давид покинул факторию буквально несколько минут назад, — бросил торговец через плечо.

Я лишь покачал головой. Сейчас меня интересовало совсем другое.

За наручи и ботинки отдал одиннадцать тысяч осколков. Наконец-то полный комплект «Бастиона» был собран. Его мощь станет ключом для реализации задуманных планов.

Наручи покрывали предплечья плотным слоем серого матового металла. От локтя до плеча тянулась кольчуга, крепившаяся к основному доспеху заклёпками. Эта часть экипировки даровала барьер, защищающий от эффектов ослабления. Я провёл пальцами по холодному металлу, ощущая его качество, и улыбнулся.

Жаль, что кисть руки осталась незащищённой. Впрочем, щит с одной стороны и гарда гравиэспадрона с другой как раз прикрывали пальцы.

Расставаться со старыми ботинками двойного прыжка было нелегко. Они верно служили мне в боях, но ради полного бонуса комплекта пришлось идти на жертвы. Аккуратно снял привычную обувь и осторожно упаковал в рюкзак. Продавать их не стал — чувствовал, что они пригодятся в будущем. А может, просто привык к ним.

А вот со старыми наручами охотника необычного качества расстался без малейшего сожаления. Сбыл их за жалкие девяносто осколков.

Нацепил последнюю обновку и вчитался в описание.

Сабатоны «Бастион».

Эпичное. Магическое. Крепкое. Комплектное.

Требуемые характеристики: сила 20, телосложение 25.

Особые свойства: покрывает тело носителя барьером, защищающим от средних эффектов замедления.

Бонус комплекта (6 частей из 6):

Телосложение: +75.

Крепость всех барьеров изменена со слабой на среднюю.

Шанс поглощения барьером абсолютно любого входящего урона: 15%.

Дополнительный бонус полного комплекта: слава, получаемая из любых источников, увеличена на 25%.

Последняя строчка особенно порадовала. До следующего титула оставались совсем уж крохи.

— Благодарю, Ойстер. Товар отменного качества! Хотелось бы обсудить крайне важный вопрос касательно Соверена.

Торговец, как и в прошлый раз, методично расставил два переносных стула прямо в центре зала.

— Что именно вас интересует? — Ойстер устроился напротив, сложив руки на коленях.

— Не вижу смысла скрывать. Через семь дней армада жужжерианцев подойдёт к берегам Новой Земли. Хочу попытать счастья с Совереном. В первую очередь меня интересует: как быстро можно добраться до их столицы? И если сделка пройдёт успешно, успеем ли мы получить помощь до прибытия врага в нашу гавань?

Ойстер устремил взгляд в потолок, уходя в глубокие размышления. Его пальцы медленно барабанили по подлокотнику, выдавая внутреннее напряжение.

— Иными словами, вас интересует, стоит ли вообще связываться с Совереном, когда времени почти не осталось, — наконец произнёс он, переводя взгляд на меня. — Что ж, слушайте внимательно. На быстрой шхуне до столичного острова «Ковенарий» вы доберётесь за два векса, если правильно войдёте в цепь водоворотов. Воды там, мягко говоря, недружелюбные. Но риск, поверьте мне, себя оправдает. Гораздо сложнее выйти на связь с лидером альянса. Простых смертных к нему не допускают. Охрана там такая, что и муравью не прокрасться. Однако я могу кое-что устроить.

Ойстер поднялся и направился к сейфу возле рабочего стола. Металлические замки щёлкнули после того, как он прокрутил кодовый замок. Равинир неспешно искал что-то внутри и наконец-то нашёл.

Глава 3

Торговец уселся на стул и протянул мне конверт.

— Покажите это письмо любому солдату из регулярной армии или сотруднику портового управления. Вам организуют встречу в течение векса.

Конверт был запечатан чёрной восковой печатью с изображением золотых мерных весов — символом торговой гильдии.

Значит, Ойстер уже знал, что я обращусь за помощью. Ещё больше смущало то, что обычный торговый представитель фактории может устроить встречу с такой влиятельной и наверняка занятой личностью, как лидер могущественного альянса.

— Спасибо, — я спрятал конверт в рюкзак. — Признаюсь, не до конца понимаю вашу щедрость. Что вам с этого?

— О, не переживайте по пустякам. Скоро сами увидите, какая выгода в этом для торговой гильдии, — Ойстер улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то хитрое. Он сразу же перевёл тему. — Если вам удастся заинтересовать Соверен, уверяю, они сработают молниеносно. Их методы решения проблем определённо вас удивят.

Я расспросил о деталях маршрута через цепь водоворотов, ведущего в самое сердце океанида. Ответом послужил ещё один подарок, при виде которого я присвистнул. Это была подробная карта, нарисованная на пергаменте, в формате А2.

— Схема постоянных водоворотов не только нашего сектора, но и многих ближайших регионов, — просветил Ойстер.

Карта покрывала лишь часть океанида, но показанного хватало с избытком, чтобы проложить кратчайший курс до столичного острова Ковенарий. На первый взгляд — обычный кусок бумаги, но по ценности он не уступал сокровищам.

По всему пергаменту виднелись пометки красными чернилами: где обитают разные пиратские банды, какие воды контролируют агрессивные расы, участки с опасными течениями или рифами. Настоящий кладезь информации для любого мореплавателя.

Обязательно сделаю копии и передам руководителям фракций. Холодов точно будет в восторге, да и Бенджамин наверняка оценит такой подарок.

Миротворцы заявили о желании войти в совет, и теперь пути назад нет. Вижу только один способ осуществить задуманное — внести весомый вклад в выживание всех Землян. Тогда никто не посмеет возражать против наших мест за столом переговоров.

Ещё раз поблагодарив Ойстера за неоценимую помощь, я поспешил к выходу.

* * *

Все уже собрались на палубе. И даже более того… Меня ожидал настоящий сюрприз. Хрум вернулся с дипломатической миссии не просто в компании своего молчаливого друга, но привёл с собой трёх самок!

— Макс! — грызлинг радостно замахал мне лапкой, едва я переступил через борт. Его глаза блестели от восторга. — Как же мы соскучились по всем вам!