– Кто бы говорил… – буркнул Рэйшен.

Рядом и впрямь нашёлся ещё один «чулан», в котором были заперты две девушки. Увидев «посетителей», они испуганно отскочили подальше, вцепившись друг в друга.

Элина мрачно разглядывала эту парочку: худые, взлохмаченные, девушки ухитрялись прикрывать грудь теми обносками, которые были на них. Ясно.

– Я – управительница города, – проговорила Элина, – прибыла сюда с проверкой. Со мной моя охрана и экспедиторы. Никто вас трогать не будет.

Девушки молча глядели на неё. Элина не знала, что ещё им сказать.

– Вы обе откуда? – вмешался Рэйшен. – Тоже уличные?

– Вот ещё! – гневно ответила одна из девушек. – Мы с сестрой пришли в Жадвиль из деревни, чтобы найти работу! И нам её пообещали! Говорили, что будет хорошая работа в чистом доме!

– Почти не обманули, – ухмыльнулся Рэйшен.

Элина тут же ткнула его кулаком в бок.

– Девушки, а что вы умеете? Мыть полы? Считать бельё? Чистить одежду?

– Умеем, конечно, – девушки по-прежнему глядели недоверчиво. – Да только в этом доме нужны совсем другие умения.

– Я знаю место, где вам будут рады. Моей служанке Розе нужна помощь. Вот только сможете ли вы держать язык за зубами? Не болтать лишнего?

– Сможем, отчего не смочь!

Девушки переглянулись. Элина видела, как надежда затеплилась в их глазах.

– Да как же это, управительница! – Талула не отставала от Элины и сейчас была возмущена творящимся произволом.

– Да вот так, – пожала плечами Элина. – Они у тебя нигде не числятся, значит, ты удерживаешь этих девиц незаконно. Я могу сурово наказать тебя за такие проделки.

– Сныста накажи! – огрызнулась Талула.

– Непременно, – покладисто согласилась Элина. – Устроим суд, я вызову тебя в качестве свидетельницы, ты назовёшь Сныста, я его тоже вызову, допрошу и накажу.

Талула побледнела. Это же будет конец её «заведения»!

– Не нравится? Тогда поступим иначе. Девушки, одевайтесь и выходите во двор. Если вам нужна работа, вы дождётесь, пока я здесь закончу. Если не нужна – можете идти куда хотите. Вы свободны.

* * *

Мадог ловил каждое слово. Прислушиваясь, он чуть не пропустил парочку курильниц с дорогими благовониями. С лестницы спускались две тощие девицы. Метнув затравленные взгляды на Мадога, они выскочили на улицу и, держась за руки, замерли на крыльце.

Следующим вниз сошёл Рэйшен. Он выглядел гордым и довольным собой. Развернувшись спиной к Мадогу, он с полупоклоном подал Элине руку, чтобы помочь ей спуститься с последней ступеньки. Шутник!

Владелица заведения шла последней, и лицо её выглядело застывшей маской горечи и обиды. Мадог криво усмехнулся. Старая дура не понимала, с кем связывается! Элину даже король не смог засудить, куда уж какой-то бордельмаман из провинции!

– Мы уже закончили, – радостно сообщил Рэйшен Мадогу. – Могу тебе помочь.

Мадог кивнул. Он просто не мог отказаться побыть рядом с Рэйшеном, пусть даже во время работы.

– Ах да, Дэвлин просил тебя заглянуть, – Мадог выдержал паузу и, глядя Элине прямо в глаза, с преувеличенной почтительностью прибавил: – дара управительница.

* * *

Элина оставила Рэйшена с Мадогом, надеясь, что они не натворят ничего непоправимого. Личные вещи Талулы… Элина не просто так отправила туда именно Дэвлина, у которого нет никаких лирических воспоминаний о совместном прошлом.

– Наконец-то, – проворчал Дэвлин, едва Элина перешагнула порог, – тут много интересного, тебе должно понравиться.

Элина увидела столбики монет, разноцветные камни и даже несколько странных желтоватых комочков.

– Это что такое? – Элина с удивлением разглядывала богатства, разложенные на конторке.

– Деньги, наверное, ты узнала, – насмешливо ответил Дэвлин, – и драгоценные камни тоже. А это… Это золотые самородки. Неужто никогда не видала?

Элина пожала плечами. Где она могла такое видеть?

– Не троньте! – крикнула Талула. – Это оплата за труд моих девочек!

– А кто разрешил оплату камнями и самородками? – строго спросила Элина. – Налоги с этого добра уплачены? Нет? А на каком основании храним? Утаиваем?

Талула стояла на пороге, сжимая кулаки. «Злись, злись. Только посмей замахнуться на кого-нибудь из нас, и я прикрою твоё заведение, а тебя упеку в тюрьму. Это будет похуже, чем синяк от Рэйшена».

– Дэвлин, ты переписал эту красоту? Отлично! Складывай снова в мешочки, мы это изымаем. Мадог ей потом штраф выпишет и налоги увеличит.

Элина смотрела, как Дэвлин ловко сгребает драгоценности с конторки. Скоро они будут храниться в новом гномьем банке.

– Эли, и вот ещё что, – Дэвлин вырвал Элину из её раздумий и потряс у неё перед носом каким-то гроссбухом, – думаю, тебе лучше самой взглянуть. Это её записи, тут может быть что-то интересное.

Из гроссбуха к Элининым ногам выпал желтоватый клочок бумаги.

– «Я, Тибул из дома мэтра Апиуса, сей распиской подтверждаю, что взял у дары Талулы, владелицы заведения «Коралловый Цветок», шесть бутылок эльфийского вина с добавкой «Сладкий сон» от клана Подземных Пещер, в знак своего намерения оплатить это вино в течение десяти дней от даты документа, по стоимости три золотых за бутылку», – прочла Элина вслух.

Она подняла глаза. Дэвлин прищурился:

– Тибул? Наш знакомец, который тебя подстрелил?

– Что ты несёшь! – крикнула Талула. – Мало ли Тибулов на свете!

– Из дома мэтра Апиуса – только один, – ответила Элина и стала дочитывать. – «В случае неуплаты согласен на взыскание долга любым способом, угодным даре Талуле, без претензий и жалоб. Подпись: Тибул».

– Эльфийское вино с добавкой «Сладкий сон»? Недешёвый напиток! – Дэвлин умел насмешничать. – Достойный самого короля, я так полагаю?

История с покушением на короля была свежа у всех в памяти. Благодаря ей они и стали экспедиторами. Разгадать эту загадку в столице Элина до конца не смогла. А теперь – вот оно. Здесь.

– Вы чего так смотрите? Ну, Тибул у меня заказал вино. Я не знаю, для чего оно ему понадобилось! Спросите у него сами! И напомните, что он мне денег должен! Так и не расплатился, стервец!

Элина знала, что спросить уже не у кого. Тибул был у неё в руках, но – увы! – её противники оказались проворнее. Больше Тибул никому ничего не скажет и не заплатит.

* * *

Талула и сама не заметила, как оказалась на мягком диване. Именно на нём сидел Рэйшен, когда