а полноценным мини-чемпионатом. Она швыряла в нас алые ленты, разрезала зал ритуальными клинками, заставляла нас постоянно двигаться, перестраиваться, прикрывать друг друга. Кажется, богиня даже читерила местами.

Несколько раз нам пришлось буквально бежать всей пятёркой по кольцу вокруг колонн, чтобы не разорвать нити связи. Наверное, в этот момент менеджер Шан особенно смеялся, а нам было не до смеха.

Тут еще Лайм в панике уходя от ленты перекувырнулся прямо в руки Инина, тот еле удержался на ногах, подхватывая товарища.

— Поймал?!

— К сожалению, да.

— Это было почти романтично!

За все это время мы скосили только половину ее жизни.

— Очень медленно, — констатировал я.

Невеста тем временем перешла на вторую фазу, разделяя зал на свет и тьму, и я остался на темной, чтобы перехватить последнюю ленту, обязать вокруг колонны, зафиксировав эту многотонную повелительницу.

При этом мои показатели почти рухнули. Урон просел катастрофически. И я слишком поздно заметил удар каменной руки сбоку.

Но Мин заметила. Буквально врезалась в меня плечом, сбивая траекторию атаки, и нас обоих отбросило к разбитым камням алтаря.

— Ой, прости! — вскрикнула она.

— Я контролировал, — соврал я.

Она посмотрела удивленно:

— Тогда извиняюсь.

Глава 62

Богиня рвалась, тряся весь зал, обрушила руку с кинжалом на Мин. Я дёрнул ее к себе, разворачивая спиной, и закрыл своим телом от ржавого лезвия. Удар пришёлся мне в бок, но не пробил доспех.

Интерфейс вспыхнул предупреждением.

[Критическое повреждение игрока, все получают штрафные баллы]

На одну совершенно недопустимую секунду я забыл, что это бой, а она сильнее меня сейчас, и дал слабину. Ступил безумно.

Она прижалась ко мне, ложа ладонь на место удара, черные нити демонического исцеления потянулись, удерживая разлом брони.

«Да, в магии исцеления демоница так себе специалист. Ее взгляд обжигал озорством».

— Ты сглупил, капитан, — прошептала она, я, не отрываясь, смотрел на ее красивые губы, продолжая сжимать ее в объятьях. Мне даже было почти не больно.

— Эй! — заорал Лайм. — Я не хочу мешать вашей личной трагедии, но босс всё ещё ЖИВ!

— Черт, — выругавшись, я вскочил, быстро поднимая ее за руку.

«Менеджер Шан там, наверное, скринит сейчас наши обнимашки, чтобы было за что вычесть премию».

Мин сориентировалась быстрее меня. Я подхватывал её тайминги ещё до того, как она завершала каст. Быстро перешёл на светлую сторону, чтобы не терять в уровне. Она уходила в тень ровно в тот момент, когда я открывал фронт.

Мы уже так устали, что сил не было разговаривать, и вот, наконец, финальная печать в груди Невесты открылась на несколько мгновений, я сорвался с места, вонзая меч в эту точку.

Богиню закачало. Локацию затрясло. Локация пошла трещинами, колонны задрожали, а затем всё святилище вспыхнуло ослепительным ало-золотым светом.

«Мы наконец-то победили! Победили! Я вообще чуть не сдох! Это был треш!» — кричала команда. Кажется, где-то в отдалении Канг громко и с облегчением рухнул.

[Награды]

Система, казалось, зависла на время.

[Ветка «Связанные Узы» завершена]

[Условие выполнено: полная группа выжила]

[Скрытая синергия активирована]

[Награды распределяются…]

Лайм заорал так, будто лично выиграл мировой чемпионат:

— Хорошо, что мы вообще живы, честно, на последнем издыхании шел!

— Я сам в шоке, даже в одиночку так не страдал, — пожаловался Инин.

Перед нами наконец всплыли окна наград. И даже я не смог скрыть удивления. Мы получили не просто лут. Мы сорвали настоящий джекпот.

Для команды:

[Доступ к скрытому маршруту Бездны на чемпионатной карте]

[Уникальный титул группы: «Прошедшие Клятву»]

[Пять сундуков Бездны высшей редкости]

Лично мне:

[Новый светлый навык контратаки в зонах тьмы]

Кангу:

[Элитный щит с отражением ритуального урона]

Лайму:

[Легендарный скин для лука]

Инину:

[Усиление ульты феникса]

И, конечно же…

Мин получила:

[Уникальный предмет «цепи мрака»]

И это был не полный список. Система вспыхнула ещё раз.

[Скрытая связка обнаружена]

Тао Шан + Синцзу Шуа Фэй

[Разблокирован совместный эффект: Переплетение Света и Тени]

Повисла мёртвая тишина. Потом Лайм очень медленно произнёс:

— Переплетение звучит довольно…

Канг прикрыл лицо ладонью. Инин просто отвернулся, будто не хочет быть свидетелем этого, тихо смеялся.

А я ждал ее реакцию. И, кажется, Мин была не слишком рада.

— Вот же… — хотела сказать что-то неприличное и смутилась от моего взгляда.

— Я на сегодня пас, предлагаю всем вместе поесть в кафе «Котобот». — послышался голос Канга.

— Буду в офисе, — отрапортовал Шан.

* * *

Когда мы вышли из игры, у меня всё ещё дрожали пальцы.

Не от усталости даже. От того, что Бездна почему-то до сих пор ощущалась в теле. Это было так странно. Это случилось после нового заклинания десяти призрачных тел, я ощутила странные вибрации в датчиках. Сначала не могла сообразить, почему все замедлилось, механика игры стала вязкой, в глазах поплыло, и я распалась на части.

Надо было мгновенно переключаться между телами теней. Это было так сложно, каждый раз обдумывать и строить динамику атаки с нуля. Эти несколько минут, что я была в тени, показались мне часами. И до сих пор я ощущала странное присутствие этого разделения в себе, это было не описать словами.

«Как это сделали? Создатели очень постарались, а мне надо постараться освоить эту технику до чемпионата. Пока я ещё не понимала, смогу или нет».

Будто оглушенная сходила в душ и автоматически кивнула на приглашение поесть.

— Шан, вы точно не идете? — уточнил Канг.

— Нет-нет, нужно поработать, если завтра все одобрят, нужно договориться о фотосессии. Нужна полноценная, для подачи рекламных макетов.

— Он питается нашими страданиями! — трагически вздохнул Лайм.

— И, кажется, переедает! — согласился Инин.

— Я тоже пас. У меня дела, — Вейдж поднялся первым.

— Какие дела в десять вечера? — немедленно прицепился Лайм.

— Такие, в которых нет вас!

— Жестоко, но честно, — одобрил Инин, хлопая ему по руке на прощание.

Канг и Лайм всю дорогу спорили, кто был круче, я сильно не вникала в это. Инин следил, чтобы я меньше спотыкалась. Так вот так нас опять осталось пятеро.

Это было то же кафе, где мы любили сидеть с подругой и застукали сцену, как девушка признается Ляньяо. Мягкий свет, деревянные полки с разными зелёными растениями.

Котоботы уверенно маневрировали, развозя еду. Подмигивали особенно вежливым клиентам и рычали и фыркали на недовольных.

Ляньяо о чем-то задумался, садясь напротив меня. Мы сделали заказ, уже через несколько минут к нам подъехал первый котик.

Он остановился у нашего стола и пискнул что-то вроде:

— Мяу-мяу. Пожалуйста, заберите ваши заказы.

Первые минут десять всё даже было почти нормально. До тех пор,