Светлая кожа агента Томпсона мигом пошла пунцовыми пятнами.

– Что ж, видимо, противоположности всё-таки притягиваются, – многозначительно покачал шоколадной вазочкой Адриан, с достоинством принимая вызов. – Мне ли вас винить?

Кира коротко рассмеялась, покачав головой, и с наслаждением глотнула «колы», удобно устроившись на высоком стуле у стойки. Кроме них, в кафе почти не оказалось посетителей, бармен не докучал, присев у радиоприемника дослушивать трансляцию бейсбольного матча, так что никто не мешал их беседе.

– Итак, дело раскрыто? – уточнила Кира, на всякий случай понизив голос. – За убийствами стоял полковник Салли? Типа, мешали честной торговле оружием и информацией? Детали вытрясете при задержании?

– Детали вытрясем… то есть, выясним после задержания, – подтвердил агент Томпсон, чуть нахмурившись. Видимо, подхватывать словечки за собеседниками ему ещё не доводилось. – Но у нас уже есть секретарь, миссис Миллз, и агент Лайт. Уверен, если Джон разговорит Эдварда, мы быстро вычислим, где может скрываться шеф Салли. Жаль, разумеется, что мы его упустили…

– Любите, чтобы всё было чисто? – угадала Кира. – Не расстраивайтесь, агент Томпсон! Как минимум, вы живы, и едва ли шефу Салли сейчас есть до вас дело. Как максимум, мне кажется, Джон проникся вашей историей, и не станет шить вам обвинение о соучастии или ещё какую подлость. Не в стиле агента Ллойда, – беззаботно отмахнулась мисс Каррера, отставляя «колу» и придвигая мороженое.

Агент Томпсон порозовел скулами, но лицо его оставалось серьёзным, даже немного грустным.

– Джон был прав, – тяжело проронил Адриан. – Мне не на кого рассчитывать, кроме самого себя. И защитить, в случае, если кому-то вздумается меня использовать, тоже. Приходится быть изобретательным и… осторожным.

– И иногда эта осторожность переходит в малодушие? – негромко подсказала Кира, отодвигая вазочку. – Не переживайте, агент Томпсон. У каждого из нас свои тараканы в голове и скелеты в шкафу. Если вам угодно, таким вы мне нравитесь даже больше. Неидеальным. Значит, вам есть, над чем работать. Я так ученикам всегда говорю: если вы считаете, что учиться вам больше нечему, можете копать себе яму на ближайшем кладбище.

Блондин слабо улыбнулся, катая бутылку «колы» в ладонях. Молчание нарушалось лишь азартным голосом комментатора из радиоприёмника да приглушёнными звуками улицы из приоткрытого окна.

– Скажите, мисс Каррера, – негромко проронил Адриан, – я достаточно неидеален для вас, чтобы вы приняли моё предложение?

– Неприличное? – живо поинтересовалась Кира, любуясь румянцем на скулах блондина.

– Весьма, – сдержанно согласился агент Томпсон. – Я предлагаю вам работу в федеральном бюро Лос-Анджелеса, мисс Каррера.

Кира нахмурилась, недоверчиво разглядывая симпатичного вербовщика.

– Секретаршей? – уныло уточнила мисс Каррера. – Учтите, моим кофе только мышей травить, а сортировка бумаг сведёт меня если не в могилу, то в глубокую депрессию.

Кира не солгала: благодаря родителям и тётушке Марии она никогда не голодала, но и готовить не научилась тоже. «Иди учись!» – вот главный девиз их семьи в отношении безалаберной, но всё-таки единственной дочери. Ну, в целом, стратегия верная, если растишь не домохозяйку.

Даже удивительно, отчего мисс Мария Каррера считала, что сумеет удачно выдать замуж девицу, повидавшую образование и беззаботную жизнь.

– Агентом, – коротко улыбнулся Адриан. – Первым женщиной-агентом в лос-анджелесском отделении федерального бюро. Вероятно, что и во всех западных штатах тоже…

– Прогрессивно, – восхитилась Кира. – И, я бы сказала, смело, агент Томпсон!

Адриан улыбнулся.

– Достаточно смело, чтобы вы согласились, мисс Каррера? Поверьте, дело не только в том, что наши ряды в последнее время весьма… поредели. И не в том, что я пытаюсь вырвать ценную сотрудницу из лап агента Ллойда, пока он занят семейными проблемами. Я верю, что вы созданы для этой роли! Вы… великолепны, мисс Каррера, – запнувшись, признал агент Томпсон. – Я восхищён вашим упорством, настойчивостью и… дерзостью, пожалуй. Не отказывайтесь. Для вас это уникальный шанс, а для меня… возможность узнать вас поближе, мисс Каррера. Уверен, вы таите ещё много сюрпризов…

На губах Киры медленно и необратимо, как пробки на 405-м шоссе*, расползалась самая довольная и хитрая усмешка из богатого арсенала мисс Карреры. Подавшись вперёд, Кира облокотилась грудью о барную стойку, подпёрла щеку ладонью и пристально вгляделась в очаровательный румянец сурового агента.

(*шоссе в Лос-Анджелесе с самым плотным трафиком).

– Не откажусь, – медленно проговорила она, не отрывая взгляда от настороженного Адриана. – Если докажете мне собственную смелость, агент Томпсон.

Над стойкой повисла напряжённая тишина.

– Видите ли, – вкрадчиво продолжила будущий агент федерального бюро, – если вы станете начальником управления, в чём лично я не сомневаюсь, в отсутствие, так сказать, конкуренции, то я должна быть уверена, что работаю на человека… смелого. Решительного…

Радиоприёмник за спиной Киры разразился восторженными криками комментатора, бармен, не сдержавшись, вскочил с места, перевернув стул, и даже парочка одиноких посетителей повернули головы к приёмнику, присоединяясь к всеобщему ликованию. Кира отвлеклась всего на мгновение, поддавшись бейсбольному безумству, а в следующий миг её губ осторожно коснулись.

Мягко. Бережно. С надеждой…

Кира успела лишь немного распробовать шоколадный вкус освежающих губ, когда Адриан медленно отстранился, разрывая короткий, трепетный поцелуй. Кира бы даже сказала – неумелый. Так целуется человек искренний, но крайне неопытный…

Ничем не похоже на искусный, умелый, будоражащий поцелуй Виктора О’Рида.

– Достаточно смело, – коротко улыбнулась она, разглядывая блондина. – Хотя я вообще-то собиралась вас попросить отвезти меня домой и сообщить о радостной новости тётушке Марии. Если бы вы пережили скандал от худшей занозы семьи Каррера, для меня это стало бы лучшим доказательством вашей смелости, агент Томпсон! Хотя… и это… довольно смело…

– По моим меркам, это не просто смело, мисс Каррера, – признал блондин, – это самонадеянно.

Кира рассмеялась, тряхнув уложенными локонами. Тотчас один выбился из модной причёски, фривольно скользнув на плечо.

– А мои мерки, агент Томпсон, это даже не распробовали! – лукаво сообщила она, потянувшись за вторым поцелуем.

Всё-таки в хороших мальчиках, как ни крути, есть своя прелесть! А если они к тому же и блондины… с чудесными ямочками и предательски краснеющими скулами…

– Я принимаю ваше неприличное предложение, агент Томпсон, – выдохнула Кира в губы Адриану, когда из-за стойки раздалось воодушевленное улюлюканье. – Ведь и вы полны сюрпризов… Пока не разгадаю все, уверяю, из управления меня даже взрывом не вышвырнуть!

Вместо ответа сияющий Адриан потянулся за третьим поцелуем. Бармен свистнул, привлекая внимание, шутливо