столкнулась с копейщиком, закованным в блестящие золотом латы. Он наставил на нас своё оружие, наконечник которого недобро светился красным, а я резко отвернулась, укрывая Арину. Вокруг нас появился кокон из тёмного пламени.

— Стоять! — велела я. — Опусти оружие!

Копейщик подчинился и даже отступил на шаг, но рядом с ним тут же появились ещё двое. Один из них поднял вверх руку, с которой слетел и унёсся куда-то золотой шар.

— Наверное, тебе лучше позвать папу, — сказала я внучке. — Или… ты знаешь кого-то из ваших охранников?

— Не знаю. — Арина помотала головой. Но… тут она набрала воздуха в лёгкие и выдала, копируя мои интонации: — Опустить ор-ружие! Я, леди арт Нрисимир-рор, приказываю вам!

На её груди снова засияло нечто, спрятанное под тканью платья. А над нашими головами раздался громогласный рёв. Небо потемнело, и подул сильный ветер — в воздухе явно чувствовалось приближение чего-то жуткого.

Подняв голову, я увидела источник угрозы — над нами парил громадный золотой дракон, чья шкура сверкала ярче солнца. За ним угадывался ещё один крылатый ящер — меньше по размеру, бронзовый, но не менее смертоносный, потому что он весь был объят тёмным пламенем.

Я поняла, что надо брать пример храбрости с Арины — внучка вообще не испугалась. Она радостно засмеялась и, вскинув руки, закричала:

— Папа, я тут! Всё хорошо! Я нашла бабулю!

Видимо, не усидев и не справившись с эмоциями, она задрожала, потом вдруг вспыхнула жёлтым огнём, и спустя несколько секунд с моих рук устремился в небо маленький дракончик. Подлетев к громадному золотому зверю, моя крылатая малышка принялась кружить вокруг его оскаленной морды, что-то радостно трубя.

Я впервые увидела обескураженного дракона. Он приоткрыл пасть, потом захлопнул её и ткнул носом Арину. Та часто затрепетала крылышками, издав негодующий вскрик.

Вот и чудесно всё складывается. Сейчас драконы обратятся, а потом мы дружно пойдём в трактир, выпьем чаю, поедим пирогов и поговорим. Надо объяснить всё Корину — он явно разозлился по поводу того, что я скрыла от него факт существования дочери и внучки.

Но я никак не могла предположить, что Арина окажется драконом! Да ещё и муж Вероники — целый глава клана. Это тоже сюрприз.

Надо это обсудить. Со всеми здравомыслящими людьми, да и драконами тоже, я уверена, всегда можно договориться…

— Как удачно сложилось, Мария, — раздался за спиной вкрадчивый знакомый голос. — Пока все смотрят в небо, никто нас не увидит.

Резко обернувшись, я уставилась в глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. И с ужасом поняла, что больше не могу ни пошевелиться, ни открыть рот.

— Идём, дорогая пара, — сказал Виаррон, накинув на меня что-то вроде сети, тускло мерцающей красным. — Нет, не сопротивляйся, ты всё равно ничего не сможешь поделать…

Впрочем, идти далеко Виаррон не собирался. Начертив в воздухе прямоугольник, он подхватил меня на руки и шагнул в отрывшуюся перед нами дверь.

Правда, в портал вошли мы не одни. Когда «дверь» уже закрывалась, за нами влетела маленькая золотая торпеда.

Глава 31

— Так-так, что это у нас тут? — с любопытством спросил Виаррон.

Он вышел из портала прямо посреди роскошной спальни и, подойдя к кровати, уложил меня на неё. Я в возмущении узрела Арину, по-прежнему в виде дракончика, которая с распахнутыми крыльями зависла в воздухе. К сожалению, пошевелиться или что-то сказать у меня всё ещё не получалось — ну что за жуткая магия у Виаррона?

— Как интересно! — произнёс он, обходя Арину и разглядывая её со всех сторон. — Ты не дух и не фамильяр. Настоящая. К тому же…

Он щёлкнул пальцами, и Арина, часто замахав крыльями, пулей рванула ко мне. Рухнула сверху и, засияв золотой дымкой, обратилась в девочку.

— Я не отдам тебе бабулю! — выкрикнула она, яростно сверкнув глазами на Виаррона.

— Бабулю? — переспросил тот, не скрывая изумления. Прищурился, оглядывая нас с внучкой и делая в воздухе ряд затейливых пассов кистью. — Значит, мне не показалось… ты и правда моя кровь!

— А вот и нет! — заявила Арина, выставив вперёд ладони, вспыхнувшие огнём. — Я сейчас сожгу тебя!

— Какой воинственный ребёнок! — воскликнул Виаррон, усмехнувшись. — Похоже, нужно задать пару вопросов твоей бабушке.

Он щёлкнул пальцами, и по моему телу прошла волна дрожи.

Я обнаружила, что могу шевелиться, и тут же села на кровати, обняв Арину. Успокаивающе погладила её по голове.

— Всё будет хорошо, милая, — прошептала я.

— Конечно будет! — заявил Виаррон, подходя ближе. Он ласково произнёс, обращаясь к Арине: — Ты, наверное, устала, малышка? Оборачиваться в твоём возрасте нелегко. Ты очень храбрая. Но от меня бабушку защищать не нужно — я не хочу причинять ей вреда. Ты ведь можешь понять, что я говорю правду… А теперь отдохни, маленькая… Поспи…

Монотонная речь убаюкивала. Я поймала себя на том, что хочу откинуться обратно на подушки и подчиниться приказанию. Что говорить об Арине — её глаза закрылись, и девочка глубоко вздохнула и расслабилась в моих руках.

Похоже, Виаррон использовал какую-то разновидность гипноза. Я мысленно надавала себе оплеух. Ну как можно было поддаться — знала же, с кем имею дело!

Надо быстро сообразить, как спасти себя и Арину. Нас будут искать. Другое дело, что Виаррон не дурак и наверняка предусмотрел это. Вот только он, скорее всего, не знал, что в поисках будет участвовать и папа Арины. Судя по тому, как быстро Арран явился в трактир, он приложит для этого все усилия.

Но и мне не стоит сидеть сложа руки.

Для начала я попробовала мысленно позвать кого-то из бронзовых драконов — Корин ведь говорил, что это возможно, а с Шадроном я даже общалась через браслет!

Но ничего не выходило. Ладно, надо в любом случае потянуть время. Ну и попробовать договориться — чем чёрт не шутит?

— Сколько лет, сколько зим, Рональд! — Я просияла улыбкой. — Не думала, что снова тебя увижу!

— Сомневаюсь, Мария, — хмыкнул дракон. — Мы ведь виделись совсем недавно. И ты меня явно узнала. Я не мог не пожелать новой встречи.

— Методы у тебя странные, — заметила я. — Для чего было похищать? Мог прийти в трактир, там всегда рады гостям!

— Похищать? — Виаррон вытаращил глаза, изображая удивление. — Я тебя спас! Спас от того, кто подчинил тебя своей воле и заставил работать на него!

— Ты считаешь, меня заставляли?

— Ну разумеется! — заявил Виаррон. — Ты хоть знаешь, что Корин арт Терракс, да и его брат — менталисты? Они могут внушить такой, как ты, беззащитной женщине, всё что угодно! На твоё счастье, я оказался рядом!