по лестнице, прежде чем Бенедикту надоело ждать и он не рванул прямо через овраг, забитый дроссом, угробив себя.

Глава 14

Зловещий гул далёкой беды служил жутким фоном, пока я бежала рядом и чуть впереди Бенедикта. Его машина довезла нас почти вплотную — всего в трёх кварталах от здания Сурран, — прежде чем скопившиеся машины экстренных служб и канавы, заполненные дроссом, перекрыли дорогу. То, что этот дросс не разъедал меня, ничего не значило, когда я сидела в машине, а в отличие от «Джипа» со шноркелем, кабриолет Бенедикта, если гнать его через пустынное русло, усыпанное искрящимся дроссом, просто заглох бы.

Люди стояли на улице кучками — маги, чистильщики, и изредка обычные люди, перемешавшиеся в растерянные узлы. Никто не понимал, что делать. Всё выглядело так, будто кампус сотрясла незамеченная землетрясением тряска, и, скорее всего, именно так это потом и объяснят.

— По этому тротуару можно, — сказала я, указывая рукой. — Идём прямо к автобусной остановке. К скамейке не подходи. Под ней ком дросса.

С мрачным лицом Бенедикт шагал рядом со мной. Любой, кроме обычного человека, должен был понимать, что ехать на машине через поток дросса — плохая идея, но логика, похоже, перестала работать, и мелкие аварии и заглохшие автомобили становились нормой. Первая волна дросса уже прошла, но он задерживался под скамейками и машинами, застревал в ветвях деревьев и, ниже, заполнял пустые русла водоотводов — всё, что образовывало угол или тень, словно удерживало его.

Раньше никто не задумывался о собственном дроссе после того, как мы его забирали. До шестидесятых он рассеивался примерно так же быстро, как мы его создавали. Теперь же мы производили его куда быстрее, чем было разумно или безопасно. То, что вырвалось из хранилища, не распалось бы естественным образом ещё лет пятьдесят. Мгновение самоудовлетворения — и жизнь длиной в полвека. Что-то должно измениться.

Сирены выли, когда пожарные и скорые стекались к Сурран-холлу.

— Этого не может быть из хранилища, — сказал Бенедикт, шагая рядом со мной. — Хранилище неразрушимо.

— Любое стекло бьётся, — ответила я, заворожённо глядя на странную смесь воды и дросса: прорванная водяная магистраль била фонтаном футов на двадцать в высоту. — Прорыв печати десять лет назад вызвал теневое затмение 2014 года. Это — в сто раз хуже. Значит, отказала система удержания.

А мои друзья были там, внизу, и разбирались с этим.

— Не может быть… — начал Бенедикт и осёкся, когда где-то хлопнул трансформатор. Это было всего в нескольких улицах отсюда, и мы ускорились, пытаясь протиснуться сквозь всё более возбуждённую толпу. Телефоны по-прежнему не работали, и каждый пытался добраться до тех, кого любит.

— Электричества нет, — сказал Бенедикт напряжённым голосом, когда мы остановились на углу.

Ну разумеется. Я прищурилась, вглядываясь в едкий дым, пытаясь нащупать лучший путь дальше.

— Нам туда, к синему «Вольво», — сказала я, показывая рукой. — Близко не подходи. Под ним, скорее всего, есть дросс.

Бенедикт кивнул. Лицо у него стало пустым, когда он шагнул с бордюра.

— И под тем фонарём не проходи, — добавила я, ускоряясь, чтобы его догнать.

Чудо из чудес: он не только изменил траекторию, но и замедлился, чтобы дождаться меня, в итоге остановившись прямо посреди улицы. И когда я проследила за его застывшим взглядом к крупнейшему университетскому залу, я поняла почему.

Здание всё ещё стояло, но крыша обрушилась внутрь, распахнув его небу. Здание Сурран по-прежнему находилось через улицу, но угол, где находился лум, тот, что был ближе всего к залу, исчез полностью. Машины поблизости под тяжёлым слоем кирпичной пыли стали одного цвета. Непрерывный поток запылённых людей — в своей лучшей одежде — выводили из зала в соседний парк: одни в панике выкрикивали имена близких, другие цеплялись друг за друга, словно их мир закончился.

— Боже мой, — прошептала я, остановившись рядом с ним.

— Крышу вынесло, — прошептал Бенедикт, лицо у него было искажено. — Антон и Лора были там.

— Бенедикт, подожди, — сказала я, протягивая руку, когда он сорвался в неровный бег.

Я отпустила его. Здесь дросса было немного — он либо ушёл дальше, либо рассеялся вместе с разрушением крыши зала. Вина кольнула, когда я начала пробираться через завалы к зданию Сурран. У него были свои люди. У меня — свои.

Сегодня у лума дежурила Мардж. Она могла быть жива, подумала я, надеясь, что это не самообман. Основная часть хранилища находилась под залом, и большинство находившихся там, судя по всему, были в порядке.

Меня резко остановил деревянный скрежет. Я уставилась вниз на знакомый обломок дерева, моргнув, разглядела серебряные наконечники и гравировку. Дыхание сбилось, и я согнулась пополам, словно получила удар. Это был жезл. Руки дрожали, когда я вытянула из завалов красноватый отрезок, узнав серебряные торцы и необычную длину. Он был из одной из памятных ловушек в большом зале. Я стряхнула с него пыль, сдерживая слёзы, сравнила с жезлами дома — совпадение было идеальным.

Моё внимание дёрнул резкий звон камня. Адреналин хлынул мгновенно, когда я увидела завиток дыма, ползущий ко мне. Тень…

— Прочь, — почти прошипела я, ткнув в неё длинным жезлом, и она отпрянула, будто испугалась. Сердцевина дросса в жезле была для этого слишком велика. В этом и был весь смысл.

Осмелев, я подняла взгляд, ведя его по линии чистой стали, уходящей в небо. Это была одна из ног ловушки над лумом — тридцатифутовая длина теперь была обнажена, когда здание разрушилось. Пульс ускорился, и я пошла быстрее, сориентировавшись. Мардж могла это пережить, подумала я. Она была прядильщиком, мастером дросса.

Я так сосредоточилась на поисках Мардж, что едва не сорвалась с края завала в глубокую яму. На миг я замерла, пытаясь осмыслить увиденное, пока не поняла, что смотрю на лум с высоты двух этажей.

Или на то, что от него осталось, подумала я с ужасом, когда за спиной завыли сирены. Большая часть пространства была открыта небу: потолок и верхние этажи сдуло начисто. Исходные стены было трудно различить; я никак не могла сложить картину, пока не увидела разорванную основу и переплетение лума Даррелл. Оттуда взгляд нашёл заваленный обломками стол инь-ян. Я сильнее сжала жезл, когда порыв ветра взметнул клочок бисерного оранжево-коричневого. Даррелл.

Персонал держался подальше от арматуры и бетона, и я наполовину соскользнула вниз по крутому откосу.

— Даррелл? Даррелл! — крикнула я, задыхаясь; сердце ухнуло, когда она подняла взгляд и нашла меня. Боже. Она была жива.

Я рванулась вниз. Прекрасно инкрустированный пол с золотой и чёрной эмблемой чистильщиков исчез под обломками камня. Ударной