Величеством. И лорд Питер Прескотт племянник лорда Томаса Прескотта, что предал корону и встал на сторону Церкви. Питер в связях с клириками замечен не был, и король решил отдать земли, всё имущество и титул ему. Йен читал его поверхностные мысли: лорд Прескотт ничего плохого против короля не помышлял, но усиленно ходил в церковь, являясь верным слугой Всевышнего. Но это его личное дело, пусть верит во что угодно, лишь бы делал свою работу, как положено.

- Лорд Питер, - заговорил Вильгельм, нисколько не стушевавшись от прозвучавших вопросов, - Роберт отказался от притязаний на трон, его желание оформлено в соответствии с законом в письменной форме. И обстоятельства сложились так, что королевству сейчас не до испытаний наследников. Коих осталось слишком мало. Вы прекрасно знаете, - без перехода добавил король, - каковы заслуги Её Высочества Элоизы, как много она уже сделала для своего народа и страны. Всё, что у вас есть дома нового и необычного: начиная от хрустальной посуды, заканчивая водопроводом и канализацией – придумано людьми, которых она нашла и сумела правильно распорядиться их способностями.

На мгновение в зале стало очень тихо.

- Но, - всё же не смог смолчать лорд Питер, - Её Высочество – поклон, - простите за откровенность, ещё слишком молоды, чтобы руководить такой большой страной, как Англосаксия.

- Не могу с вами не согласиться, лорд Прескотт, - ответила я с молчаливого согласия отца, после моих слов послышались вздохи удивления: конечно, эти уважаемые, опытные мужи рассчитывали, что я стану бить себя в грудь кулаком и доказывать свою прозорливость, мудрость и вообще насколько у меня "стальные яйца".

А вот и нет, не буду!

– Я юна, мне ещё многому предстоит научиться у Его Величества. Посему занимать трон прямо завтра не думала, не планировала. Когда-нибудь, я на него непременно взойду, но лишь после того, как моим отцом, - взгляд на короля, - будет на то дано благословение. А пока собираюсь стать правой рукой Его Величества, опорой во всех его начинаниях, помощницей и верной соратницей в деле процветания королевства.

Сделала весомую паузу и, перестав чуть хмурить брови, едва заметно улыбнулась:

- К тому же, - кивок на Даню, не скрывавшего своего удовольствия от происходящего, - княжич Вадбольский как-то сказал замечательную фразу: молодость — недостаток, который быстро проходит.

Большинство аристократов растерянно захлопали глазами, но после того, как Вильгельм Первый, запрокинув голову, искренне рассмеялся, к нему присоединились практически все. И во взглядах многих из них я видела ростки зарождающегося уважения ко мне и моему будущему супругу.

Глава 3

- О чём задумался? – спросила я, подходя к Даниле и, обняв его за узкую талию, прижалась щекой к мускулистой спине.

- Это ведь я виноват, что ты оказалась здесь, - ответил он негромко и печально вздохнул, - я придумал эту поездку к океану, убедил тебя, что это будет незабываемое приключение…

- Оно и в самом деле вышло незабываемым, - хмыкнула я и прошептала, - меня никто волоком не тащил, сама захотела, неужели ты думаешь, что против воли стала бы хоть что-то делать?

Даня невесело хмыкнул и я скорее почувствовала, чем увидела, как он отрицательно мотнул головой.

- Тебя заставишь, как же, - ответил он, - твоему упрямству, целеустремлённости и иным вредным, но таким нужным качествам, можно только позавидовать. И тихонько чертыхаться.

- Ну, вот видишь, - потеревшись о напряжённую спину, счастливо вздохнула я, - твоей вины во всём произошедшем нет. Я решила всё сама, да, в последний момент засомневалась: прыгать или нет, страшно всё-таки… но в итоге всё закончилось вполне благополучно. Единственное очень жаль родителей, как они там без нас. Хоть бы одним глазком подсмотреть за ними.

Мне стало грустно: с каждым годом, прожитым в ином мире, с каждым днём я всё реже думаю о родных. Сейчас, говоря о близких вслух, мне стало очень совестно.

- Мне стыдно, что со временем я всё меньше думаю о них, - призналась и стало чуть легче, — вот что странно: я помню их лица очень чётко, каждую чёрточку, выражение глаз и их цвет. Но такое ощущение: всё, что было до попадания сюда – сон, реалистичный, но всего лишь сон. И при этом, если бы не мамина мудрость и доброта, папино великодушие, юмор и целеустремлённость, то мне бы не стать тем человеком, каким я выросла сейчас. И за это я им буду благодарна до последнего вздоха.

Мы молчали, я всё также прижимаясь к жениху, вскинула голову к звёздному небу: на нём по-прежнему равнодушно мерцали холодные звёзды.

- И пусть мои слова тебе кажутся кощунственными, но я так чувствую: там сон, а здесь настоящая жизнь, в которой всё до невозможности реальное. Не уверена, что правильно выразилась, но, может, ты поймёшь.

Даня положил свои тёплые ладони на мои и крепко сжал, после чего обернулся ко мне.

- Лои, - он захватил мой взгляд в плен и не думал отпускать, - всё, что ты сказала мне до боли знакомо, я чувствую ровно то же самое. Так распорядились неизвестные нам силы, сыграли с нашими душами в свою игру. Нам остаётся жить дальше, и надеяться на лучшее. Держаться друг друга, слушать и поддерживать.

Наш поцелуй был сначала просто нежным, но постепенно стал перерастать в старстную бурю…

- Стой! – выдохнула я пылающими губами, - нам нельзя, то есть давай уже потерпим до брачной ночи.

Лукаво блеснувшие глаза Дани, заставили меня смущённо потупиться.

- То, что нельзя, мы уже сделали, - тихо рассмеялся он, - но ты права, нужно выспаться, нас ждут непростые дни.

- Да, - кивнула я, - отец правильно рассудил, что сначала лучше провести свадебную церемонию, и только через месяц после неё казнить Антуана Ричарда. Он не хочет, чтобы я выходила замуж находясь в трауре.

- Его Величество неплохой мужик и мудрый правитель, - сделал комплимент королю Данька и выпустил меня из своих объятий, - я пойду к себе, с утра должны нагрянуть портные. Ох уж эта кутерьма. Как же было просто в нашем мире: расписался и будь счастлив. Здесь же столько ритуалов, хоть вешайся.

Я с улыбкой смотрела как уходит будущий супруг и качала головой.

Войдя в малую гостиную, где у камина лежал Лёва, подошла к питомцу и погладила по косматой голове. Зверь спал и на уход позднего гостя никак не отреагировал.

- Спи, мой красавец, завтра у нас много дел.

***