этот день, и так наполовину испорченный визитом к барону, еще больше, я сосредоточился на своей очаровательной спутнице.

А та, сбросив маску «госпожи следователя по особым поручениям» откровенно отрывалась. Мы свободно общались на всякие пустяковые темы, я выполнял ее капризы, а она звонко смеялась над моими дурацкими шутками и бросала купюры в открытые футляры уличных музыкантов. Мы даже покружились в вальсе под музыку оркестра, играющего на какой-то маленькой эстраде. Танец в верхней одежде не оставлял никакого места интимности. Но я просто любовался своей раскрасневшейся спутницей.

Единственный немного неловкий момент был, когда она вскользь спросила:

— А эта Катя? Что у тебя с ней. Явно, не просто рабочие отношения? — Она искоса взглянула на меня.

— Мы встречались. Потом расстались. — Ответил я. — Собственно, она и встречалась со мной из служебного долга. Так меня проще было контролировать.

— Ох, не знаешь ты женщин, судя по всему. — Ответила она, и больше мы к этой теме мы не возвращались.

Мельком глянув в угол виртуального интерфейса, я чуть не присвистнул. Я не заметил, как пролетели четыре часа.

— Спасибо. — Сказала она, когда мы брели по аллее к арке центрального входа. — Я давно так прекрасно не проводила время. В детстве… — она запнулась, — отец всегда, когда был свободен от своих обязанностей, водил меня гулять в парк. Это хорошие воспоминания. Несмотря на то что сейчас мы с ним не общаемся. Кстати, если ты вдруг коварно планировал стать ближе к его превосходительству Истомину или приданое богатое получить, то ничего не выйдет. Отцу на меня плевать. Из семейных списков не вычеркнул и то хорошо.

Она говорила это легким шутливым тоном, но я немного напрягся. Впрочем, я же боярский выкормыш. Или скорее уже выкидыш? Про наше сословие не зря пословицы ходят типа: «Где боярин прошел, жиду делать нечего».

— Приданое это же вроде к свадьбе полагается? — Ответил я. — Не рановато ли об этом думать? Я тебя только сахарной ватой и мороженкой накормил!

— А о чем будем думать, Алекс? — спросила она, не принимая ухода от темы. — Сегодня был прекрасный день. Ты кажешься мне очень… подходящим парнем. Экспертное бюро «Истомина и Ко» выдает тебя высшую оценку. Но, что ты дальше спланировал? Интрижка? Отношения? Про брак забудь, сейчас точно не время об этом разговаривать, и не обижайся, я сболтнула, не думая.

— Интрижка для начала была бы совсем неплохим вариантом. — Спокойно ответил я, немного все же обалдев от такой простоты вопроса. — А там кто знает, как сложится? Сегодняшний день и правда был чудесным. Но вдруг тебя бесят мужики, не закрывающие тюбик от пасты? Или любящие футболки с лого металл-групп?

— Ну да. Или тебя не устраивают женщины с «взрывным темпераментом». — Последние слова она явно взяла в кавычки, даже пальцами показала. — Я не шучу, меня однажды уже бросили с такой формулировкой.

Интересно, что за чудак высказал ей такую претензию? Не устаю удивляться разнообразию придурков в мужской половине человечества.

— Женщины со взрывным темпераментом — лучшее, что произвела на свет матушка-природа. Сразу после ховербайков. — Ответил я ей в тон. — Меня таким не напугать. Меня даже на карусели не тошнило! — И я выпятил грудь колесом, подтверждая свою несомненную мужественность.

— Подожди, пока не увидишь мою первую истерику. Если не сбежишь: считай заслужил медаль. А к тому, что у парня впереди женщины всегда есть какая-нибудь железяка или много железяк, я привыкла. — Произнесла она, явно имея в виду отца. — Нет, на первый взгляд пара из нас будет ужасная. Я мент, ты ликвидатор. Встречаться будем раз в месяц, чтобы поорать друг на друга. Но я думаю, не попробуем, не узнаем. Спасибо еще раз, за прекрасный день. — Она невесомо поцеловала меня в щеку. — Продолжим, когда ты вернешься из своей командировки, хорошо?

— Конечно. — Ответил я. — Буду стремиться быстрее перебить всех монстров, чтобы приблизить нашу новую встречу, ваша сиятельность!

И, кажется, прошел какой-то ее внутренний тест. В ее глазах мелькнуло чувство, похожее на одобрение, она, привстав на цыпочки, обняла меня за шею и наградила полноценным поцелуем.

— Целуешься ты отлично, Алекс. — Через минуту произнесла она. — Хотела сказать, что это был аванс, но теперь непонятно, кому из нас. Ты только возвращайся, хорошо?

И упорхнула куда-то в сторону автостоянки.

* * *

Я вернулся домой в прекрасном настроении, и даже чопорная физиономия Игоря мне его не испортила. Правда, разговор с ним тоже имел внезапный поворот.

— Могу я поинтересоваться, что от вас хотел его милость Пустовалов, Алекс?

— Если честно, я сам не понял. Он выглядел как человек у которого была некая цель. Но прямо он мне ничего не сказал.

— Чтобы он вам ни предложил в будущем, не соглашайтесь. — Внезапно предельно серьезно заявил Игорь.

— Эээ, это что, например? Совместное распитие крови простолюдинских младенцев? Женитьба на его внучке, которую он в служанку превратил? Что мне может предложить бывший опричник, пусть и барон из почти вымершей семьи?

— Не соглашайтесь ни на один из этих вариантов, и ни на что-либо еще. — Все так же серьезно прокомментировал Игорь. — А опричники совсем бывшими не бывают. Эта служба оставляет в личности человека тяжелый след. И контора никого не отпускает до самой смерти. Может придерживать в рукаве. Иметь в виду. Но не отпустить. Но я говорю о другом. У вас своя судьба. Никак не связанная с провинциальным дворянством или, упаси духи предков, опричниной. Происхождение не шутка и не подарок добрых духов. Это фундамент, на котором строится вся дальнейшая жизнь. И даже в вашем положении, Алексей, происхождение позволяет вам надеяться на гораздо лучшие перспективы, чем-то, что может дать Пустовалов. Поверьте моему опыту.

— Игорь, я ценю твою заботу. Но со своей жизнью и перспективами я разберусь сам.

— Не сомневаюсь, Алексей Григорьевич. Ни на секунду. Я могу лишь дать добрый совет, не более того. Или поддержать вас в том, в чем требуется поддержка. Кстати, ваши формы для ритуала готовы. Я взял на себя смелость приобрести расходники.

После того как я осмотрел формы и не нашел к чему придраться, он снова попытался залезть мне под кожу.

— Свидание с девицей Истоминой, как вижу, прошло успешно?

— Игорь! Это уже вовсе не твое дело. Моя личная жизнь в принципе не подлежит обсуждению. — Осадил я его. Сближаться и делать из Игоря конфидента я пока точно не собирался.

— Вы правы. Просто ваша другая «личная жизнь» приходила три часа назад и чуть меня не зарезала, пытаясь узнать кто я такой, и куда