Песик Сэмми также находится дома со Скарлетт и сейчас лежит тихонько в уголочке, свернувшись калачиком и отказавшись от еды и воды. Его мокрые, полные печали глаза смотрят в одну точку, лапки прижимают длинный шелковый платок, с которым он не расстается с момента ее похищения, а носик снова и снова вдыхает запах хозяйки, что на нем остался. Когда кто-то из гостей подходит к нему, чтобы погладить или почесать за ушком, ретривер не отказывается, но и особо не реагирует, хотя отворачивает мордочку при любой их попытке предложить ему что-то вкусное.

— Господи Иисусе, мне не верится, что это произошло, — с ужасом во взгляде качает головой Фредерик, держа рыдающую Скарлетт за руку и мягко ее поглаживая. — Не могу поверить, что Хелен больше нет.

— Такая молоденькая и хорошенькая девочка… — со слезами на глазах качает головой Адриана, сидя на краю кровати вместе с Алисией, с которой она крепко обнимается. — Как же как? Как такое могло произойти?

— Мы с Лилиан сначала даже не поверили, когда Анна позвонила нам поздно вечером вся в слезах, — признается Максимилиан. — Подумали, что у нее и Даниэля опять что-то произошло. Но когда она сказала, что Хелен погибла, то мы просто упали на диван.

— А мы с Джейми чуть было не начали ругать Эдварда, когда он пришел домой весь в синяках и ссадинах, — признается Ребекка. — И когда он все нам рассказал, то мы сначала подумали, что парень неудачно пошутил, и строго его отчитали за такие выкрутасы. Но потом позвонил Виктор и лично все подтвердил.

— Хоть я плохо знала эту девочку, мне все равно очень жаль, что все так получилось, — мягко говорит Лидия. — Мы с Виктором очень много про нее говорили, а я каждый день молилась о том, чтобы ее нашли живой и здоровой.

— Господи, и как мне теперь жить? — заливаясь горькими слезами, недоумевает Скарлетт, пока она лежит в постели и дрожащими руками держит стакан воды. — Как? Хелен… Моя маленькая девочка… Моя внученька… Она погибла…

— Миссис Маршалл, дорогая… — мягко произносит Джейми, поглаживая Скарлетт по плечу.

— Почему? Почему именно моя девочка? За что мне это наказание? В чем моя вина?

— Вы ни в чем не виноваты, милая, — уверяет Алисия.

— Я ведь надеялась… До последнего верила, что увижу свою внученьку живой. Молилась о ее здоровье. Молилась о том, чтобы у нее хватило сил все это выдержать. Но я ее потеряла…

— Бог свидетель, ребята сделали все что могли, — с грустью во взгляде уверяет Виктор. — Они очень хотели помочь своей подружке. Но у них не получилось.

— Господи… Почему же я такая неудачница? — Скарлетт с дрожью во всем теле всхлипывает, пока Ребекка гладит ее по руке. — Сначала дочь пропала и до сих пор не объявилась… Потом муж умер… А вот теперь у меня даже внучки не осталось. Старая бабка пережила молоденькую девочку… Боже…

— Не говорите так, миссис Маршалл, — возражает Лилиан. — Вы ни в чем не виноваты.

— Почему Бог так меня наказывает? Неужели я такая грешница? Неужели я что-то в своей жизни делала не так, раз Он отнял у меня всех близких?

— Мы вас прекрасно понимаем, дорогая, — спокойно говорит Энтони. — Все ваши чувства.

— Я всю жизнь была примерной. Делала все, что мне говорили родители, никогда им не перечила… Помогала по дому, хорошо училась, с мальчиками не гуляла, дружила только с теми, кто нравился маме с папой… Вышла замуж с их одобрения в раннем возрасте, потеряла девственность с мужем. Слушалась его, подчинялась во всем, никогда с ним не спорила. Была идеальной женой. Ответственно подходила к воспитанию дочки и старалась сделать из нее примерную девушку. Очень много времени уделяла ее образованию. Делала все то, что и мои родители. Да даже когда она забеременела в подростковом возрасте, мы с мужем от нее не отвернулись и с такой же ответственностью растили внученьку. Она радовала нас хорошими оценками, о мальчиках не думала…

Скарлетт громко хмыкает носом и подносит стакан к дрожащим губам, чтобы сделать глоток воды.

— Впрочем, кое-где мы с Роджером все равно недоглядели, раз Хелен не всегда была милой и пушистой. Мне до сих пор стыдно за все поступки, которые она совершала.

— Не волнуйтесь, дорогая миссис Маршалл, — мягко говорит Летиция. — И мы, и наши дети уже давно простили Хелен за все ее поступки. Никто ни в чем ее не винит.

— Говорили же мы ей: «Бог все видит! Он рано или поздно накажет тебя за то, что ты делаешь!» А она только лишь рукой махала. Не боялась божьей кары. Не боялась серьезной расплаты за свое поведение.

— К сожалению, Бог не всемогущий и не может защитить всех и каждого, — тяжело вздыхает Лилиан. — Он и так был рядом с вашей внучкой до последнего. Если бы не был, то Хелен погибла бы гораздо раньше.

— И кто ее убил?! — громко всхлипывает Скарлетт. — Кто! Маркус Лонгботтом! Преступник, который в свое время отнял хотя бы одного человека у каждого из нас. Который запугал всю страну и совершил столько преступлений, сколько, наверное, никто другой.

— А этот преступник еще и оказался родным отцом Питера, — задумчиво говорит Джейми. — Который пытался убить своего сына и причинить ему как можно больше боли.

— О, эта мысль до сих пор не укладывается у меня в голове, — приподнимает руки Виктор. — Но еще больший ужас вызывает то, что этот человек продал своего ребенка за большие деньги и пытался его убить.

— И не говорите! — восклицает Алисия. — Я не понимаю, как можно было так поступить со своим сыном! Господи… Продать своего ребенка в рабство каким-то богачам…

— Раз уж его жена так хотела ребенка и сознательно пошла на риск, то вопросы уже к ней, а не к Питеру, — добавляет Летиция. — Раз знала, что тебе смертельно опасно рожать, зачем ты на это пошла? А хочешь ребенка – есть много других способов: ЭКО, усыновление, суррогатное материнство…

— Не только к ней, но к Маркусу, — добавляет Адриана. — Ну не хочешь ты детей – так прими меры! Что