– Сидни, медленно поднимите это.

Пока она выполняла, я обратился к повару:

– Я вижу, что вы мирный человек, и не хочу, чтобы с вами случилось то же, что с мистерами Криксом и Виром. Поэтому я попрошу Сидни сейчас зафиксировать ваши руки за спиной и ограничусь этим. Вы согласны?

– Да, сэр!

Девушка выполняла это медленнее, чем хотелось бы. Видимо, такое в секретарские обязанности не входило. Изначально я собирался связать ее лично, но когда она наконец закончила и испуганно взглянула на меня, передумал. Мы и так уже слишком долго здесь стоим, не хотелось тратить еще больше времени. Вряд ли она представляет угрозу.

– Сидни, останьтесь с вашими коллегами до прихода врачей.

– Да, конечно! Спасибо вам большое! Спасибо, что пощадили.

Не ответив, я повернулся к Оаэа и показал рукой на лестницу. Он стал подниматься первым, за ним двое таэдов, затем я и после меня еще двое. Дорогие деревянные ступени надрывно скрипели под облаченными в металл воинами. Когда я дошел до середины лестницы, снизу кто-то крикнул:

– Нет! Не надо!

В тот же миг раздалась автоматная очередь.

Я обернулся, но таэды среагировали быстрее.

Мельком удалось увидеть Сидни с автоматом Вира в руках. А потом взвыли излучатели, и девушка рассыпалась на куски.

Даже находясь под препаратом, я понимал, насколько это чудовищное зрелище. Руки отлетели в разные стороны, стройные ноги надломились, рассеченные поперек, тело рухнуло. Когда я инструктировал таэдов, мне казалось, что речь идет о милосердии к сопротивляющимся, – но на деле это выглядело инфернальным кошмаром.

Тут я заметил, что в воздухе передо мной застыли какие-то темные шарики. Это были пули, остановленные антикинетическим щитом. Она стреляла в меня!

Лишенная конечностей Сидни кричала, беспомощно изгибая тело, и в крике было поровну ужаса и злости. Правая грудь ее выбилась из пеньюара, что делало общее зрелище еще более жалким. Крикс тоже кричал, и мне пришло в голову, что он неравнодушен к девушке.

Она и впрямь оказалась не просто секретаршей, однако я ошибся насчет нее – не любовница, а охранница. Если бы не антикинетический щит, ошибка стоила бы мне жизни. Но сейчас это не имело значения. Повернувшись к Оаэа, я снова показал вверх. Надо было идти к цели.

Застрявшие в невидимом щите пули посыпались вниз, когда я продолжил подниматься.

Скоро мы оказались на небольшой площадке у входа в правый коридор. Он был довольно узкий, так что в ширину по нему мог пройти лишь один человек. Таэды пошли втроем друг за другом. Первый пригнулся, второй за ним шел в полный рост, а третий поднял руки с излучателем над головой второго. Так у каждого оставалось пространство для ведения огня. Я пошел за ними, два оставшихся воина по-прежнему замыкали строй.

С потолка выскочили турели, но не успели сделать ни одного выстрела – настолько быстро среагировали мои воины. А затем с той стороны коридора показалась фигура, при виде которой я оцепенел.

Это была Катя, моя сестра!

Уставившись под ноги, она шла нам навстречу с чем-то черным в руке.

– Что ты здесь делаешь? – крикнул я.

Катя подняла бледное лицо, продолжая идти, и в этот момент таэды выстрелили. Моя сестра бросилась на пол и внезапно расплылась по нему большой серебристой лужей.

«Полиморф!» – запоздало понял я.

Он не был уничтожен, но, словно огромная ртутная капля, катился к нам, толкая перед собой все тот же черный предмет.

Раздался треск излучателей, и металлическая лужа была рассечена на три части. Они синхронно продолжали движение. Еще залп – и три части превратились в шесть. Две из них объединились, пытаясь толкать к нам черный предмет, остальные задергались в разные стороны, судорожно принимая различные формы.

Таэды стреляли не переставая, все больше дробя полиморфа. Мне было плохо видно из-за массивных металлических фигур, но я успел рассмотреть черный предмет прежде, чем его разрезали выстрелом излучателя. Это был дезинтегратор. Он действительно мог стать проблемой, если полиморфу удалось бы подойти с ним вплотную. Как Герби к Гемеллу, когда тот еще был во плоти.

Не удалось.

От робота осталась лишь россыпь металлических капель на полу. Однако понадобился продолжительный огонь трех таэдов, чтобы остановить всего одного полиморфа. Если бы у Босса оказалось много таких, нас бы здесь перебили. Но даже наличие одного боевого робота на гражданке – это экстраординарное событие. Военной полиции Космофлота будет чем заняться, когда им сообщат.

Головная тройка нашего отряда возобновила движение, и тут в коридор влетела граната. Залп излучателей – и она превратилась в горстку сажи раньше, чем взорвалась. Но это отвлекло внимание таэдов на миг. В ту же секунду на другом конце коридора показалась человеческая фигура с массивным прибором в руках.

Вспыхнул красный луч, и раздалось характерное шипение лазера. Если бы он стрелял по мне, то это бы стало последним, что я увидел в своей жизни. Однако меня загораживали таэды, и стрелок целился в грудь идущего впереди Оаэа. Воины дернули стволами излучателя к новой цели, но тот метнулся в сторону и ушел с линии огня. Быстрый и сообразительный.

– Мистер Свачи! – крикнул я. – Все ваши люди и роботы выведены из строя. А я не потерял ни одного воина. Вы действительно надеетесь остановить нас в одиночку?

Из-за угла высунулся ствол лазпушки, но в этот раз таэды были готовы, и ствол разлетелся на несколько частей. Свачи не успел выстрелить. Было слышно, как он отбросил бесполезное теперь оружие, стоя за углом.

– Я не убил никого из ваших, – продолжил я. – Даже Сидни, которая стреляла в меня. Все они ранены, но живы. Чем скорее я уйду отсюда, тем скорее они получат медицинскую помощь.

Таэды возобновили движение по коридору, и я вместе с ними.

– Если вы не хотите пострадать, вам стоит опуститься на колени и сцепить руки на затылке.

Оаэа подошел к концу коридора и быстро развернулся вправо, целясь излучателем. Но не выстрелил. Попятился, давая пройти остальным.

Когда настала моя очередь подойти, я увидел, как на полу стоит на коленях чернокожий человек атлетического телосложения. Руки он сцепил на затылке и смотрел прямо перед собой.

– Мистер Свачи?

– Так точно, сэр!

Лицо его было спокойным, а голос – ровным. Я подозревал, что здесь какой-то подвох.

– Рад вашему благоразумию. Меня зовут Сергей. Пришел поговорить с Боссом по личному вопросу.

– Я заметил, сэр.

Подойдя к нему, я опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Во взгляде главного телохранителя не было ни